BILOHORIVKA, Ucrânia – Na margem do rio, a cena do caos se desenrolou sob um sol escaldante de primavera: tanques explodidos, detritos de pontes flutuantes, montes de galhos arrancados por explosões e corpos de soldados russos, alguns meio enterrados no lama.
Na floresta, uma curta caminhada revelou pedaços de uniformes militares russos rasgados pendurados em árvores, uma lembrança assustadora das tropas que morreram violentamente aqui.
A fracassada travessia do rio que ocorreu neste local durante vários dias no início de maio foi um dos confrontos mais letais da guerra para o exército russo. Suas forças tentaram cercar soldados ucranianos na cidade vizinha de Sievierodonetsk – mas, em vez disso, ficaram cercados, encurralados pelo rio e uma linha de frente ucraniana. Pelo menos 400 soldados russos morreram, principalmente em ataques de artilharia.
À medida que a guerra avança pelas planícies e florestas ondulantes do leste da Ucrânia, a manobra das tropas evoluiu em grande parte para tentativas de aprisionamento. Mas como o encontro mortal na ponte ilustrou, a tática vem com sérios riscos.
Depois de não conseguir capturar grandes cidades, como a capital da Ucrânia, Kiev, ou dividir toda a costa do Mar Negro, os militares russos tentaram um grande cerco às tropas ucranianas no leste. Esse esforço parece difícil agora que a Ucrânia bloqueou uma rota principal de avanço, perto da cidade de Izium.
Assim, o objetivo imediato das forças russas tornou-se um cerco menor de Sievierodonetsk, a cidade mais oriental da região de Donbas ainda sob controle ucraniano. Bombardeios de artilharia por tropas russas que se aproximam de três lados devastaram a cidade, cortando água e eletricidade e no último dia matando pelo menos seis pessoas.
A estratégia russa tem sido usar o instrumento contundente da vasta artilharia de seu exército para atacar as forças ucranianas, obtendo ganhos incrementais na região de Luhansk, em Donbas. Analistas militares e oficiais de inteligência ocidentais acreditam que as forças de Moscou enfrentariam um combate urbano brutal se tentassem capturar totalmente Sievierodonetsk, e que teriam dificuldades para montar uma ofensiva mais profunda dentro da Ucrânia.
O cerco é uma perspectiva angustiante para os soldados.
“Eu tento não pensar nisso”, disse Pvt. Ivan Sichkar, um soldado ucraniano inspecionando a destruição da força russa cercada. “Se penso em estar cercado, não sobra tempo para fazer mais nada.”
O objetivo reformulado dos russos concentrou a batalha em uma frente delgada de 120 quilômetros no Donbass. Ele está tentando avançar tanto do norte quanto do sul para fechar a única linha de abastecimento restante para a Ucrânia na cidade de Sievierodonetsk.
Na terça-feira, o exército russo avançou do sul, forçando as tropas ucranianas a recuar da pequena cidade de Svitlodarsk, para que os russos não envolvessem a cidade e prendessem os soldados dentro. E em seu briefing de quarta-feira à noite, o estado-maior ucraniano descreveu ataques intensificados por helicópteros e jatos russos para apoiar tropas terrestres no leste.
Com a Rússia fazendo apenas progressos na Ucrânia, o presidente Vladimir V. Putin agiu na quarta-feira para reforçar o apoio em casa, anunciando aumentos nas pensões e no salário mínimo e fazendo sua primeira viagem para se encontrar com soldados feridos. “Eles são todos heróis”, disse ele em um hospital militar.
Putin também assinou um decreto abrindo um caminho rápido para a cidadania russa para residentes ucranianos de áreas controladas pelos militares russos, mais um passo para anexar território no sudeste da Ucrânia que a Rússia ocupou.
Enquanto Putin se movia para tranquilizar os russos comuns, os aliados ocidentais da Ucrânia tentavam manter a pressão sobre seu governo. Em Ancara, na quarta-feira, ocorreram conversas entre a Turquia, Finlândia e Suécia sobre as preocupações turcas sobre o pedido dos dois países nórdicos para ingressar na OTAN. Em uma coletiva de imprensa após cinco horas de negociações, Ibrahim Kalin, porta-voz do presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, disse que mais conversas são necessárias.
“A Turquia não está sob pressão de tempo”, disse Kalin. “Não é possível que nenhum processo prossiga sem atender às preocupações de segurança da Turquia.”
A estratégia de cerco rendeu ganhos políticos de longo alcance para a Rússia ao longo de seu conflito mais longo na região, no qual separatistas apoiados pela Rússia lutaram contra forças ucranianas por oito anos antes da invasão em grande escala este ano. Dois cessar-fogos, conhecidos como acordos de Minsk e vistos como alcançados em termos vantajosos para a Rússia, seguiram-se ao cerco russo bem-sucedido de tropas ucranianas no leste em 2014 e 2015.
Mas em Bilohorivka, uma pequena cidade de mineração de carvão às margens do rio Siversky Donets, a situação virou no início deste mês, pelo menos temporariamente retardando o avanço russo.
Soldados ucranianos que lutaram na batalha passaram a chamar o local de “o ouvido” por um loop semelhante a um lóbulo no rio onde ocorreram os combates mais ferozes. Os militares ucranianos escoltaram repórteres do The New York Times até o local, que fica em uma linha de frente formada em grande parte da região de Donbas pelo rio turbulento e de fluxo rápido, inchado pela chuva da primavera.
A luz do sol filtra através da folhagem de uma floresta densa e tranquila na planície de inundação do rio, que era a zona de matança dos ucranianos. Zumbido de mosquitos. Em alguns lugares, o cheiro de cadáveres em decomposição é avassalador.
“Os corpos russos começam aqui”, disse o soldado Sichkar enquanto fazia uma curva em uma estrada de terra que se estendia por cerca de um quilômetro e meio pela floresta até a beira do rio. Apenas neste local, 15 veículos blindados de transporte de pessoal incinerados estavam espalhados.
“Os russos queriam uma pequena vitória”, coronel Dmytro Kashchenko, o oficial ucraniano que comandou o contra-ataque na ponte flutuante, em entrevista. “Eles tentaram em Kiev, tentaram em Kharkiv e perderam. Eles estavam tentando ganhar pelo menos alguma coisa.”
O rio Siversky Donets, que corta um caminho sinuoso pelo leste da Ucrânia, forma uma barreira natural aos avanços da Rússia. Locais adequados para travessias de pontão são poucos, disse o coronel Kashchenko.
Ele foi ordenado a uma das travessias em 8 de maio, depois que os russos implantaram pontões e levaram soldados para a floresta na margem próxima. A infantaria ucraniana avançou para a área no dia seguinte, mas foi repelida, sofrendo perdas, disse ele.
Eles então montaram uma linha defensiva para encurralar os russos enquanto eles cruzavam sua ponte flutuante e despejaram fogo de artilharia na área. Eles também começaram a destruir a ponte colocando minas flutuantes a montante, permitindo que a corrente as levasse para os pontões dos russos, o que provou ser uma tática eficaz. As forças ucranianas explodiram quatro pontes separadas no local da travessia.
Os russos colocaram novos pontões às pressas e enviaram veículos blindados, disse o coronel Kashchenko, mas não conseguiram romper a linha defensiva ucraniana. Dezenas de veículos blindados e soldados de infantaria ficaram presos e foram atacados pela artilharia ucraniana. Os ucranianos também atingiram as tropas russas envolvidas no trabalho da ponte na margem oposta.
O bombardeio incluiu algumas das primeiras barragens de uma arma de artilharia americana recém-chegada, a M777, disse o coronel Kashchenko.
O coronel Kashchenko disse que ofereceu às forças inimigas uma chance de se render, gritando em um alto-falante: “’Russos, desistam!’” Mas, ele disse, “não sei se eles nos ouviram”.
Alguns soldados inimigos escaparam nadando pelo rio, disseram os ucranianos. Os ucranianos ainda não recolheram os restos mortais dos russos espalhados pela floresta.
À luz mosqueada que vasculhava as folhas, havia comida descartada e itens pessoais por toda parte: um saco de dormir, frascos de gel de banho, latas de carne bovina, um saco de batatas, saquinhos de chá russos, sandálias de dedo.
Soldados ucranianos encontraram um certificado para uma medalha concedida a um coronel russo por combates anteriores na guerra. Foi chamado de “prêmio por excelência militar”.
Ao lado de um tanque russo desativado, havia uma caixa de papelão aparentemente usada para transportar suprimentos. Na caixa havia uma mensagem estranha para uma unidade em guerra: “Sempre acredite que algo maravilhoso está para acontecer”.
O general Philip M. Breedlove, ex-comandante supremo aliado na Europa, fez uma distinção entre as táticas ucranianas de tentar atingir veículos blindados e tropas russos com artilharia e os bombardeios russos de cidades e vilas.
“No grande esquema das coisas, a Ucrânia está tentando fazer uma guerra de manobra para recuperar território e cortar rotas de reabastecimento”, disse o general Breedlove. “E a Rússia está fazendo mais uma guerra desgastante e baseada em atrito.”
Sobre a travessia de pontão da Rússia, ele disse, “os russos fizeram algo ruim que é difícil, mesmo se você fizer isso de forma magnífica”.
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
BILOHORIVKA, Ucrânia – Na margem do rio, a cena do caos se desenrolou sob um sol escaldante de primavera: tanques explodidos, detritos de pontes flutuantes, montes de galhos arrancados por explosões e corpos de soldados russos, alguns meio enterrados no lama.
Na floresta, uma curta caminhada revelou pedaços de uniformes militares russos rasgados pendurados em árvores, uma lembrança assustadora das tropas que morreram violentamente aqui.
A fracassada travessia do rio que ocorreu neste local durante vários dias no início de maio foi um dos confrontos mais letais da guerra para o exército russo. Suas forças tentaram cercar soldados ucranianos na cidade vizinha de Sievierodonetsk – mas, em vez disso, ficaram cercados, encurralados pelo rio e uma linha de frente ucraniana. Pelo menos 400 soldados russos morreram, principalmente em ataques de artilharia.
À medida que a guerra avança pelas planícies e florestas ondulantes do leste da Ucrânia, a manobra das tropas evoluiu em grande parte para tentativas de aprisionamento. Mas como o encontro mortal na ponte ilustrou, a tática vem com sérios riscos.
Depois de não conseguir capturar grandes cidades, como a capital da Ucrânia, Kiev, ou dividir toda a costa do Mar Negro, os militares russos tentaram um grande cerco às tropas ucranianas no leste. Esse esforço parece difícil agora que a Ucrânia bloqueou uma rota principal de avanço, perto da cidade de Izium.
Assim, o objetivo imediato das forças russas tornou-se um cerco menor de Sievierodonetsk, a cidade mais oriental da região de Donbas ainda sob controle ucraniano. Bombardeios de artilharia por tropas russas que se aproximam de três lados devastaram a cidade, cortando água e eletricidade e no último dia matando pelo menos seis pessoas.
A estratégia russa tem sido usar o instrumento contundente da vasta artilharia de seu exército para atacar as forças ucranianas, obtendo ganhos incrementais na região de Luhansk, em Donbas. Analistas militares e oficiais de inteligência ocidentais acreditam que as forças de Moscou enfrentariam um combate urbano brutal se tentassem capturar totalmente Sievierodonetsk, e que teriam dificuldades para montar uma ofensiva mais profunda dentro da Ucrânia.
O cerco é uma perspectiva angustiante para os soldados.
“Eu tento não pensar nisso”, disse Pvt. Ivan Sichkar, um soldado ucraniano inspecionando a destruição da força russa cercada. “Se penso em estar cercado, não sobra tempo para fazer mais nada.”
O objetivo reformulado dos russos concentrou a batalha em uma frente delgada de 120 quilômetros no Donbass. Ele está tentando avançar tanto do norte quanto do sul para fechar a única linha de abastecimento restante para a Ucrânia na cidade de Sievierodonetsk.
Na terça-feira, o exército russo avançou do sul, forçando as tropas ucranianas a recuar da pequena cidade de Svitlodarsk, para que os russos não envolvessem a cidade e prendessem os soldados dentro. E em seu briefing de quarta-feira à noite, o estado-maior ucraniano descreveu ataques intensificados por helicópteros e jatos russos para apoiar tropas terrestres no leste.
Com a Rússia fazendo apenas progressos na Ucrânia, o presidente Vladimir V. Putin agiu na quarta-feira para reforçar o apoio em casa, anunciando aumentos nas pensões e no salário mínimo e fazendo sua primeira viagem para se encontrar com soldados feridos. “Eles são todos heróis”, disse ele em um hospital militar.
Putin também assinou um decreto abrindo um caminho rápido para a cidadania russa para residentes ucranianos de áreas controladas pelos militares russos, mais um passo para anexar território no sudeste da Ucrânia que a Rússia ocupou.
Enquanto Putin se movia para tranquilizar os russos comuns, os aliados ocidentais da Ucrânia tentavam manter a pressão sobre seu governo. Em Ancara, na quarta-feira, ocorreram conversas entre a Turquia, Finlândia e Suécia sobre as preocupações turcas sobre o pedido dos dois países nórdicos para ingressar na OTAN. Em uma coletiva de imprensa após cinco horas de negociações, Ibrahim Kalin, porta-voz do presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, disse que mais conversas são necessárias.
“A Turquia não está sob pressão de tempo”, disse Kalin. “Não é possível que nenhum processo prossiga sem atender às preocupações de segurança da Turquia.”
A estratégia de cerco rendeu ganhos políticos de longo alcance para a Rússia ao longo de seu conflito mais longo na região, no qual separatistas apoiados pela Rússia lutaram contra forças ucranianas por oito anos antes da invasão em grande escala este ano. Dois cessar-fogos, conhecidos como acordos de Minsk e vistos como alcançados em termos vantajosos para a Rússia, seguiram-se ao cerco russo bem-sucedido de tropas ucranianas no leste em 2014 e 2015.
Mas em Bilohorivka, uma pequena cidade de mineração de carvão às margens do rio Siversky Donets, a situação virou no início deste mês, pelo menos temporariamente retardando o avanço russo.
Soldados ucranianos que lutaram na batalha passaram a chamar o local de “o ouvido” por um loop semelhante a um lóbulo no rio onde ocorreram os combates mais ferozes. Os militares ucranianos escoltaram repórteres do The New York Times até o local, que fica em uma linha de frente formada em grande parte da região de Donbas pelo rio turbulento e de fluxo rápido, inchado pela chuva da primavera.
A luz do sol filtra através da folhagem de uma floresta densa e tranquila na planície de inundação do rio, que era a zona de matança dos ucranianos. Zumbido de mosquitos. Em alguns lugares, o cheiro de cadáveres em decomposição é avassalador.
“Os corpos russos começam aqui”, disse o soldado Sichkar enquanto fazia uma curva em uma estrada de terra que se estendia por cerca de um quilômetro e meio pela floresta até a beira do rio. Apenas neste local, 15 veículos blindados de transporte de pessoal incinerados estavam espalhados.
“Os russos queriam uma pequena vitória”, coronel Dmytro Kashchenko, o oficial ucraniano que comandou o contra-ataque na ponte flutuante, em entrevista. “Eles tentaram em Kiev, tentaram em Kharkiv e perderam. Eles estavam tentando ganhar pelo menos alguma coisa.”
O rio Siversky Donets, que corta um caminho sinuoso pelo leste da Ucrânia, forma uma barreira natural aos avanços da Rússia. Locais adequados para travessias de pontão são poucos, disse o coronel Kashchenko.
Ele foi ordenado a uma das travessias em 8 de maio, depois que os russos implantaram pontões e levaram soldados para a floresta na margem próxima. A infantaria ucraniana avançou para a área no dia seguinte, mas foi repelida, sofrendo perdas, disse ele.
Eles então montaram uma linha defensiva para encurralar os russos enquanto eles cruzavam sua ponte flutuante e despejaram fogo de artilharia na área. Eles também começaram a destruir a ponte colocando minas flutuantes a montante, permitindo que a corrente as levasse para os pontões dos russos, o que provou ser uma tática eficaz. As forças ucranianas explodiram quatro pontes separadas no local da travessia.
Os russos colocaram novos pontões às pressas e enviaram veículos blindados, disse o coronel Kashchenko, mas não conseguiram romper a linha defensiva ucraniana. Dezenas de veículos blindados e soldados de infantaria ficaram presos e foram atacados pela artilharia ucraniana. Os ucranianos também atingiram as tropas russas envolvidas no trabalho da ponte na margem oposta.
O bombardeio incluiu algumas das primeiras barragens de uma arma de artilharia americana recém-chegada, a M777, disse o coronel Kashchenko.
O coronel Kashchenko disse que ofereceu às forças inimigas uma chance de se render, gritando em um alto-falante: “’Russos, desistam!’” Mas, ele disse, “não sei se eles nos ouviram”.
Alguns soldados inimigos escaparam nadando pelo rio, disseram os ucranianos. Os ucranianos ainda não recolheram os restos mortais dos russos espalhados pela floresta.
À luz mosqueada que vasculhava as folhas, havia comida descartada e itens pessoais por toda parte: um saco de dormir, frascos de gel de banho, latas de carne bovina, um saco de batatas, saquinhos de chá russos, sandálias de dedo.
Soldados ucranianos encontraram um certificado para uma medalha concedida a um coronel russo por combates anteriores na guerra. Foi chamado de “prêmio por excelência militar”.
Ao lado de um tanque russo desativado, havia uma caixa de papelão aparentemente usada para transportar suprimentos. Na caixa havia uma mensagem estranha para uma unidade em guerra: “Sempre acredite que algo maravilhoso está para acontecer”.
O general Philip M. Breedlove, ex-comandante supremo aliado na Europa, fez uma distinção entre as táticas ucranianas de tentar atingir veículos blindados e tropas russos com artilharia e os bombardeios russos de cidades e vilas.
“No grande esquema das coisas, a Ucrânia está tentando fazer uma guerra de manobra para recuperar território e cortar rotas de reabastecimento”, disse o general Breedlove. “E a Rússia está fazendo mais uma guerra desgastante e baseada em atrito.”
Sobre a travessia de pontão da Rússia, ele disse, “os russos fizeram algo ruim que é difícil, mesmo se você fizer isso de forma magnífica”.
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
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