Os médicos não conseguem identificar o que há de errado com Michael Quintos.
O Sr. Quintos, 53, morador de Chicago, tem dores de estômago constantes. Ele foi hospitalizado e seus médicos tentaram de tudo, incluindo antibióticos, antiácidos, até remover seu apêndice. “Ainda não me sinto bem”, disse Quintos.
Seus médicos recomendam o uso de uma tomografia computadorizada com contraste, imagem que depende de um corante especial frequentemente injetado em pacientes para visualizar melhor seus vasos sanguíneos, intestinos e órgãos como rim e fígado.
Mas a escassez nacional de agentes de imagem necessários para o procedimento – resultado do recente bloqueio em Xangai para conter um surto de Covid – levou os hospitais a racionar esses testes, exceto em emergências.
Como milhares de outras pessoas nas últimas semanas, Quintos não pode fazer um exame usando o corante de contraste.
E uma alternativa pode não ser suficiente para determinar como tratar sua doença. “O fato de você não conseguir descobrir me diz que você precisa de mais ferramentas para descobrir”, disse ele.
Estima-se que 50 milhões de exames com agentes de contraste sejam realizados a cada ano nos Estados Unidos, e até metade dos hospitais do país são afetados pela escassez. Alguns estão reservando grande parte de seu suprimento disponível para uso em salas de emergência – onde avaliações rápidas e precisas são mais terríveis.
A escassez de um agente de imagem vital é o exemplo mais recente da vulnerabilidade do país a interrupções na cadeia de suprimentos global e sua dependência excessiva de um pequeno número de fabricantes para esses produtos críticos. A fábrica de Xangai fechada pelo bloqueio é operada pela GE Healthcare, uma unidade da General Electric e uma das duas principais fornecedoras de materiais de contraste iodados. A empresa fornece seus corantes, Omnipaque e Visipaque, para os Estados Unidos.
Os legisladores expressaram preocupação com a escassez de agentes de imagem. “Na nação mais rica da Terra, não deve haver razão para que os médicos sejam forçados a racionar exames médicos que salvam vidas para compensar a escassez de material”, disse a deputada Rosa DeLauro, democrata de Connecticut, em comunicado. “Estamos vendo as cadeias de suprimentos quebrarem por causa de indústrias consolidadas que sofrem escassez de manufatura e deslocam empregos americanos para a China.”
Testemunhando perante um comitê do Senado na quinta-feira, o Dr. Robert Califf, comissário da Food and Drug Administration dos EUA, disse que a escassez de meios de contraste era “inacreditável”. Observando que alguns membros do Congresso sofreram recentemente doenças graves, ele acrescentou: “Alguém com um derrame ou ataque cardíaco não seria capaz de fazer um angiograma”.
A escassez do corante foi relatado ao FDA no início deste mês, e disse que estava trabalhando em estreita colaboração com os fabricantes “para ajudar a minimizar o impacto nos pacientes”. No entanto, embora a GE Healthcare tenha dito esta semana que a situação estava melhorando agora que a fábrica reabriu, a escassez e os atrasos dos pacientes podem persistir até o verão devido a um atraso na rapidez com que os suprimentos reabastecidos podem ser distribuídos.
A senadora Patty Murray, democrata de Washington, está pressionando a agência para ver que medidas está tomando para lidar com a escassez, de acordo com um comunicado de seu gabinete. Ela também apresentou legislação, com o senador Richard Burr, republicano da Carolina do Norte, para fortalecer a cadeia de suprimentos.
“Os acertos continuam chegando nesta pandemia na cadeia de suprimentos”, disse o Dr. Jamie McCarthy, médico-chefe executivo do Memorial Hermann Health System, um grande grupo hospitalar em Houston.
Autoridades de saúde e médicos temem que a baixa oferta e as esperas prolongadas por exames exacerbem os atrasos anteriores no atendimento causados pela pandemia, quando os hospitais foram invadidos por pacientes de Covid, eles enfrentavam atrasos consideráveis para fazer exames e procedimentos eletivos foram cancelados ou adiados por meses . Pacientes que ignoraram novos sintomas preocupantes ou não conseguiram consultas de acompanhamento sofreram deterioração da saúde em muitos casos. Alguns médicos relatam mais pacientes com câncer com doença em estágio avançado como resultado.
“Continuamos preocupados com o impacto da triagem atrasada, adiada ou ignorada nos últimos anos”, disse o Dr. William Dahut, diretor científico da American Cancer Society.
A falta de contraste em um exame pode dificultar o diagnóstico de câncer, disse ele, e pode dificultar a verificação de que um tratamento está funcionando. “Os pacientes podem estar em uma situação em que as decisões clínicas serão impactadas negativamente”, disse o Dr. Dahut.
Além de usar contraste com uma angiografia por TC para determinar se os pacientes têm um coágulo sanguíneo ou sangramento interno, os médicos geralmente confiam em tomografias com contraste para infecções localizadas, bloqueios intestinais ou câncer. Os médicos também estão atrasando alguns cateterismos cardíacos.
A escassez não afeta as pessoas submetidas a mamografias e exames de câncer de pulmão porque não requerem os agentes de imagem, e alguns pacientes podem fazer uma ressonância magnética no lugar da tomografia computadorizada ou fazer o exame sem contraste.
Mas para muitos outros, a escassez os deixa no limbo. “Isso definitivamente está causando mais estresse para os pacientes”, disse o Dr. Shikha Jain, um oncologista de Chicago. “Há pacientes que estão ficando frustrados porque os exames estão atrasados ou cancelados.”
Por quanto tempo e em que medida a escassez afetará o atendimento ao paciente é difícil de prever. Para os profissionais de saúde, para quem a escassez de suprimentos e a pandemia têm sido tão implacavelmente desgastantes, “parece uma maratona sem fim”, disse ela.
No Memorial Hermann, o sistema “reduziu” o uso de contraste para procedimentos eletivos, disse McCarthy, para preservar seus suprimentos. O volume diário de tomografias computadorizadas com contraste é cerca de metade do que é normalmente, diz ele.
No ChristianaCare, um grupo hospitalar com sede em Delaware, o problema de esgotamento do suprimento surgiu em meados de maio e “se tornou um problema sério muito rapidamente”, disse o Dr. Kirk Garratt, diretor médico do centro de saúde vascular e cardíaco do grupo e ex- presidente da Society for Cardiovascular Angiography and Interventions. Quando outros hospitais da área começaram a ficar sem corante, eles começaram a enviar pacientes para ChristianaCare. “Isso afetou nossa taxa de queima”, disse ele.
“Estamos muito preocupados aqui”, disse Garratt. Explicando por que os procedimentos eletivos estavam sendo adiados, ele acrescentou: “Sentimos que temos que fazer essa mudança agora para garantir que tenhamos um suprimento para que possamos continuar fazendo os cuidados urgentes de que precisamos”.
Um paciente que falha em um teste de esforço que pode indicar um problema cardíaco, mas não está em perigo iminente, provavelmente esperará por um exame e será tratado com medicamentos. Mas se um paciente entra na sala de emergência e está suando, com forte dor no peito, um angiograma que requer contraste é imediatamente solicitado para determinar se a pessoa está sofrendo um ataque cardíaco.
“Ou consertamos isso agora, ou em poucas horas será tarde demais para salvá-lo”, disse Garratt.
Os hospitais geralmente contam com um único fornecedor para seus agentes de contraste, e muitas instalações podem ter apenas uma ou duas semanas de suprimentos disponíveis, diz o Dr. Matthew Davenport, vice-presidente da comissão de qualidade e segurança do American College of Radiology e um professor de Medicina de Michigan.
Ele compara a situação à atual escassez de fórmulas infantis, onde apenas um punhado de empresas atende a um mercado crítico. “Não há muita redundância no sistema”, disse o Dr. Davenport.
GE Healthcare disse em uma afirmação na segunda-feira que sua oferta de produtos de meios de contraste iodados estava aumentando, embora não tenha fornecido uma estimativa de quando a escassez terminaria. “Estamos trabalhando sem parar para expandir a produção e retornar à capacidade total o mais rápido possível e de acordo com as autoridades locais” na China, disse a empresa.
“Depois de fechar nossa fábrica de Xangai por várias semanas devido às políticas locais da Covid, conseguimos reabrir e estamos utilizando nossas outras fábricas globais sempre que possível”, dizia o comunicado.
A GE Healthcare disse que a planta estava operando com 60 por cento da capacidade e estaria com 75 por cento nas próximas duas semanas. A empresa também disse que tomou outras medidas, como aumentar a produção dos produtos em sua fábrica em Cork, na Irlanda, e enviar alguns embarques para os Estados Unidos.
A empresa também disse que estava distribuindo o corante para hospitais com base em suas necessidades históricas de fornecimento, o que, segundo os médicos, poderia impedir que grandes sistemas hospitalares armazenassem quantidades excessivas.
A Bracco Imaging, a outra produtora com sede em Milão, disse em comunicado que estava trabalhando para entregar suprimentos até mesmo a hospitais que não eram clientes para reforçar o uso de “procedimentos de emergência críticos”, segundo Fulvio Renoldi Bracco, executivo-chefe da empresa. Em nota, ele disse que a Bracco também havia apresentado um pedido ao FDA para a potencial importação de um agente equivalente que não havia sido aprovado para uso nos Estados Unidos. A agência se recusou a comentar o pedido.
Nancy Foster, vice-presidente de política de qualidade e segurança do paciente da American Hospital Association, um grupo comercial em Washington, comparou a situação à falta de oxigênio, entre outras máquinas de tratamento e remédios, durante a pandemia. O grupo instou a GE a compartilhar mais informações sobre a escassez.
“Precisamos descobrir como realmente criar um sistema de fornecimento muito mais robusto, não tão enxuto, que tenha alguma contribuição”, disse ela.
Discussão sobre isso post