Os Blues comemoram a vitória sobre os Waratahs. Foto / Getty
Azuis 20
Waratahs 17
Eles fizeram isso de novo.
Um esforço heróico da equipe da próxima geração de Leon MacDonald impulsionou os Blues a uma marca recorde de vitórias na franquia.
Na semana passada, em Canberra, os Blues precisavam de Beauden Barrett para marcar um drop goal nos acréscimos para conquistar a vitória.
Na noite de sábado, diante de um Leichhardt Oval lotado em Sydney, desta vez Zarn Sullivan se aproximou para acertar um gol decisivo e decisivo para coroar um retorno corajoso dos Blues.
Os homens de MacDonald não sabem perder no momento. Os Blues já superaram o time vencedor do campeonato de 1997 para estender sua série de vitórias para 13 partidas.
Contra os Waratahs, um time de Blues que teve 14 trocas de titular sobreviveu a dois cartões amarelos no primeiro tempo e anulou uma desvantagem de 14-3 no segundo tempo com tentativas de Cameron Suafoa e Luke Romano.
Capitão dos Blues pela primeira vez, Romano atacou com sangue escorrendo de seu olho, apenas para o craque do Waratahs, Tane Edmed, derrubar um pênalti e empatar a disputa com um minuto restante.
Como fizeram na semana passada, só que desta vez com uma série de caras novas, os Blues mantiveram a compostura para trabalhar calmamente no campo e colocar Sullivan em posição de gelo no vencedor de pé esquerdo enquanto um enxame de defensores Waratahs o atacava.
Tendo garantido o primeiro lugar com uma partida de sobra, MacDonald optou por fazer as mudanças e descansar seus titulares para as quartas de final da próxima semana, mas os Blues sempre confiaram que sua jovem brigada se manteria.
MacDonald agora pode sentar-se com um sorriso conhecedor. Ele não apenas apostou no luxo de seus titulares da linha de frente saboreando uma semana de folga, mas expondo o futuro a tais adversidades e vê-los emergir do outro lado também aumentará significativamente sua confiança.
Após um primeiro tempo confuso, os Waratahs mudaram de marcha e táticas no segundo período, depois de não terem sucesso com o maul do lineout para dar um pouco de ar à bola. Dois lances de bola parada depois e o lateral-direito Mark Nawaqanitawase bisou em seis minutos para abrir o jogo.
Justamente quando parecia que os Waratahs iriam chutar para fora, os Blues encontraram uma maneira de enganá-los.
O resultado, pelo menos para os Blues, não tem influência nos quartos-de-final da próxima semana. Os Waratahs de Darren Coleman agora serão forçados a viajar para Hamilton para as quartas de final.
O ataque dos Blues foi bastante desarticulado no primeiro tempo – dificilmente uma surpresa, dado o grande número de combinações desconhecidas jogadas juntas.
Corey Evans ofereceu uma forte presença no meio-campo, mas o novato de 20 anos, Jock McKenzie, estreante de 20 anos, sofreu uma partida instável quando perdeu a bola no contato, perdeu sua primeira tentativa de pênalti e foi derrubado com uma corrida.
Com a bola na mão, faltava direção, pois os Blues cometeram vários erros atípicos. Sullivan, que chegou aos cinco primeiros nos 25 minutos finais, acertou três chutes, incluindo um reinício, mas ele foi bom quando mais importava.
Os Blues não foram ajudados pela perda do atacante Anton Segner, de 20 anos, para o que parecia ser uma grave lesão no tornozelo aos 12 minutos, que injetou Akira Ioane no banco.
Na grande maioria do primeiro tempo, os Waratahs montaram acampamento dentro do campo dos Blues. Os locais conseguiram dois cartões amarelos dos Blues – ambos nos alas soltos.
Primeiro Adrian Choat foi pego em uma posição infeliz com o halfback do Waratahs Jake Gordon caindo em sua tentativa de tackle e sendo pego no alto. Ioane, em seguida, pegou o segundo amarelo um minuto depois por repetir a infração da equipe quando os Blues cederam, mas se recusaram a quebrar, sob pressão implacável na linha do gol.
Defensivamente, os Blues foram excelentes. Por meio de esforços desesperados de embaralhamento, defesa comprometida e organizada do maul e várias manobras de scrum enormes, onde o adepto Jordan Lay liderou o ataque com seis homens contra oito, os Blues repeliram consistentemente os Waratahs.
Enquanto seu lineout se desintegrou, o scrum dos Blues provou ser uma arma para ganhar mais dois pênaltis que lhes permitiram emergir por 3 a 0 no intervalo, apesar de terem sido reduzidos a 13 homens e forçados a viver de 33% do território.
Que a segunda cobrança de pênalti de McKenzie abriu o placar para os primeiros pontos aos 37 minutos, fala dos poucos destaques do ataque.
À medida que o cansaço se instalou e as duas equipes abraçaram mais disposição para usar a bola, o jogo se abriu.
Os Blues voltaram a saborear o impacto do seu banco, com Suafoa e Karl Tu’inukuafe acrescentando socos que ajudaram a manter a invencibilidade.
Com a vantagem de jogar em casa e o ímpeto a seu favor, os Blues continuam a ser a equipa a vencer.
Azuis 20 (Cameron Suafoa, Luke Romano tenta; caneta Jock McKenzie, Zarn Sullivan 2 contras, drop goal)
Waratahs 17 (Mark Nawaqanitawase 2 tentativas; Tane Edmed 2 contras, caneta)
HT: 3-0
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