LONDRES – Quando Boris Johnson atingiu as empresas de energia com um imposto inesperado na semana passada como forma de fornecer mais ajuda a consumidores em dificuldades, foi um momento agridoce para o Partido Trabalhista de oposição, que vinha promovendo exatamente esse plano há meses.
Pela primeira vez, os trabalhistas poderiam alegar ter vencido “a batalha das ideias”. Mas de uma só vez, Johnson cooptou a política do partido e reivindicou o crédito.
Este pode ter sido um momento de oportunidade para os trabalhistas. A liderança de Johnson está em risco por causa de um escândalo sobre festas ilícitas que quebram o bloqueio em Downing Street – erros destacados por um relatório de um funcionário público na semana passada que disse que a liderança sênior “deve assumir a responsabilidade” pelo descumprimento das regras.
Mas alguns analistas políticos acham que o Partido Trabalhista deveria se concentrar menos no escândalo do “portal do partido” e mais em delinear uma agenda clara para os eleitores britânicos, que enfrentam o aumento da inflação e uma possível recessão.
Agora fora do poder há 12 anos, o Partido Trabalhista perdeu as últimas quatro eleições gerais, incluindo uma derrota em 2019, quando Jeremy Corbyn, um esquerdista e líder do partido na época, foi esmagado pelos conservadores de Johnson.
John McTernan, estrategista político e ex-assessor do então primeiro-ministro Tony Blair, disse que, embora o Partido Trabalhista tenha feito uma recuperação decente sob o atual líder, Keir Starmer, ainda não havia “fechado o acordo” com o eleitorado.
“Parece um progresso modesto porque é um progresso modesto”, disse McTernan, acrescentando que ainda era um “reequilíbrio maciço” após a derrota de 2019.
Ele elogiou os avanços feitos sob Starmer, mas disse que o partido ainda tem trabalho a fazer se espera instalar um governo trabalhista no lugar dos conservadores. “Este é o ano em que o ritmo tem que acelerar”, disse ele.
E enquanto os conservadores perderam muito nas recentes eleições locais, os trabalhistas fizeram apenas progressos limitados, com partidos menores indo bem.
Starmer sofreu um revés recentemente quando a polícia reabriu uma investigação sobre se ele também infringiu as regras do coronavírus. Ele prontamente prometeu que renunciaria se fosse multado pela polícia – em contraste com Johnson, que sofreu esse destino em abril, mas se recusou a pedir demissão.
Mas qualquer que seja o futuro de Starmer, o Partido Trabalhista ainda precisa redigir uma mensagem convincente para reconquistar as regiões do cinturão de ferrugem que o abandonaram na última eleição e que – a julgar pelos resultados das eleições locais – ainda precisam ser convencidos.
Nas eleições gerais de 2019, partes da Inglaterra que durante décadas votaram no Partido Trabalhista mudaram em massa para os conservadores, permitindo que Johnson reformule o mapa político, assim como Donald J. Trump fez nos Estados Unidos em 2016.
Desde então, Starmer descartou grande parte da agenda socialista de Corbyn, posou frequentemente ao lado da bandeira britânica para ilustrar seu patriotismo, adotou uma linha dura contra a invasão da Ucrânia pela Rússia e se tornou o primeiro líder trabalhista em mais de uma década a visitar a Otan. .
Mas o partido ainda precisa se definir com uma nova visão clara para os eleitores britânicos, e Starmer, ex-promotor-chefe, tem pouco do carisma que distingue líderes nos moldes de Trump e Johnson.
Até ele aceita que o Partido Trabalhista ainda não está em uma posição sólida para vencer as eleições.
“Eu sempre disse que a primeira coisa que precisávamos fazer era reconhecer que, se você perde muito, você não culpa o eleitorado, você muda seu partido”, disse Starmer em entrevista este ano após se reunir com eleitores em uma cidade. – sala de reunião no Burnley College, no noroeste da Inglaterra. “Passamos a maior parte de dois anos fazendo esse trabalho pesado, esse trabalho duro.”
No entanto, a tarefa do Partido Trabalhista é enorme.
Em 2019, os conservadores conquistaram áreas como Burnley, na “muralha vermelha” pós-industrial da Grã-Bretanha, e os trabalhistas tiveram resultados fracos na Escócia, outrora outro coração, perdendo para o Partido Nacional Escocês. Mudanças iminentes nas fronteiras eleitorais provavelmente favorecerão os conservadores nas próximas eleições gerais, que devem ocorrer até o final de 2024, mas que muitos esperam no próximo ano.
Assim, o Partido Trabalhista está organizando uma série de reuniões na prefeitura onde os eleitores descomprometidos são questionados sobre o que os atrairia de volta ao partido.
Após a reunião em Burnley, Lisa Nandy, membro sênior do Partido Trabalhista, refletiu sobre o projeto de consertar o que ela chamou de “quebra de confiança” entre o Partido Trabalhista e seus eleitores tradicionais.
“Partiu meu coração em 2019 quando vi as comunidades onde cresci e que chamo de lar ficarem azuis pela primeira vez na história”, disse Nandy, referindo-se à cor da campanha usada pelos conservadores. Ela representa Wigan, outra antiga cidade industrial, fala pelo Partido Trabalhista sobre como espalhar a prosperidade para áreas fora do próspero sudeste da Inglaterra e sabe que seu partido tem trabalho a fazer.
As pessoas na reunião em Burnley gostaram da ideia de cortar as contas de energia colocando um imposto inesperado sobre os lucros das empresas de petróleo e gás, disse Nandy, falando antes do governo anunciar o plano. No entanto, poucos naquela época sabiam que essa era uma das principais propostas políticas do Partido Trabalhista.
“A questão é: por que eles não sabem que é isso que estamos dizendo?” Ms. Nandy lamentou no início deste ano, referindo-se aos eleitores.
A razão, ela pensa, é que os políticos passam muito tempo em Londres e muito pouco “no território das pessoas conversando com elas sobre coisas que importam para elas”.
Os trabalhistas também estão alcançando uma comunidade empresarial cujos laços com o governo foram estremecidos por causa das regras do Brexit que acumulam montes de burocracia extra para muitos exportadores. Em uma reunião digital com empresas em Midlands, Seema Malhotra, que fala pelos trabalhistas sobre questões comerciais e industriais, ouviu uma série de problemas, incluindo burocracia alfandegária, inflação, aumento dos custos de energia e salários e dificuldades na cadeia de suprimentos.
“Acho que ninguém está esperando uma política completa até a próxima eleição”, disse ela. “Muito do que precisamos fazer é reconstruir nosso relacionamento com o país e estabelecer nossos valores, e as pessoas precisam conhecer o Partido Trabalhista novamente.”
“Enquanto as pessoas estão preparadas para ouvir os trabalhistas novamente, não podemos ser complacentes”, acrescentou. “Muitas pessoas ainda precisam sentir que superamos completamente o passado o suficiente para agora confiar em nós. Temos trabalho a fazer para continuar a demonstrar que nosso partido mudou”.
Alguns analistas argumentam que o que os trabalhistas realmente precisam é de uma mensagem mais clara.
“Conheço muitos progressistas que pensam que a política é como um jogo de futebol: se você tem um plano de saúde de 10 pontos e seus oponentes só têm um plano de cinco pontos, você ganha de 10 a 5”, disse McTernan. “Você não.”
Em vez disso, ele acrescentou: “Você tem que dizer: ‘Este é o grande desafio da Grã-Bretanha. Trabalho é a resposta. Aqui está o porquê e aqui está como.’”
Para ter sucesso, o partido precisa convencer pessoas como Ged Ennis, diretor de uma empresa de energia renovável que equipou o Burnley College com painéis solares. Ele votou nos trabalhistas e nos conservadores ao longo dos anos, mas optou pelos liberais democratas centristas em 2019.
Ennis disse estar convencido de que o Partido Trabalhista estava disposto a ouvir, mas confessou ter uma visão nebulosa da política de Starmer. “Acho que o que ele precisa fazer é ser corajoso e ser muito claro sobre o que ele quer entregar”, disse ele.
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