À primeira vista, Roubado parece recém-saído de um caminhão de lixo da cidade de Nova York.
Vestido com botas de trabalho, calças cargo e um colete de segurança verde, ele se reporta todos os dias a uma movimentada oficina de conserto de caminhões de lixo no Queens, que pertence ao Departamento de Saneamento.
Presta consultoria a mecânicos, soldadores e pintores que trabalham em caminhões de coleta, saleiros e varredores de ruas. Em seguida, parte para procurar um estoque de baldes de lixo de rua ou placas de departamento.
Em uma inspeção mais detalhada, seu uniforme é mais punk rock do que uma edição padrão, com um logotipo Ramones com tema de lata de lixo na parte de trás de seu colete e um adesivo Municipal Waste – significando a banda de thrash metal, não uma agência da cidade – na frente .
Até mesmo sua identidade com foto não é oficial: em vez de uma foto, a “foto na cabeça” é uma caricatura de Len, 43, que tem cabelos espetados e usa óculos enormes.
Como artista residente do Departamento de Saneamento – e uma visão familiar entre as pessoas comuns nos depósitos de agências em toda a cidade – Len não coleta o lixo, mas sim ideias artísticas relacionadas a ele.
Deixe para Nova York contratar alguém para fazer arte sobre os catadores de lixo da cidade.
A posição de um ano de Len faz parte do Public Artists in Residence iniciativaque foi criado para que os artistas “abordem desafios cívicos urgentes por meio de suas práticas criativas” e é administrado pelo Departamento de Assuntos Culturais.
O programa de assuntos culturais foi inspirado Mierle Laderman Ukeles, que em 1977 começou a integrar o Departamento de Saneamento como artista residente não remunerado. As residências agora vêm com um pagamento de US $ 40.000.
Um desafio, de acordo com um comunicado do Departamento de Saneamento, é fazer com que os nova-iorquinos “reconsiderem seu próprio papel” na relação entre eles, seu lixo e aqueles que o fazem desaparecer.
Estes últimos são os cerca de 10.000 trabalhadores de saneamento que compõem a maior agência municipal de transporte de lixo nos Estados Unidos e que coletam e transportam mais de 24 milhões de quilos de lixo e recicláveis diariamente.
O departamento quer ver seus trabalhadores tratados com mais respeito: relatórios sobre funcionários sendo ameaçados ou atacados chegam cerca de uma vez por mês, disse um porta-voz, Josh Goodman.
“Nossos trabalhadores estão cientes de que muitos membros do público não agem como se seu trabalhador de saneamento fosse um ser humano”, disse ele.
Para Sto Len, o público adotou uma visão “fora da vista, fora da mente” de seu lixo.
“Você coloca seu saco de lixo fora e ele desaparece para sempre, mas para onde ele vai?” ele disse. “A maioria das pessoas não quer saber.”
Então ele ironicamente criou uma nova divisão dentro do departamento – OK, o escritório consiste basicamente dele – chamado de Escritório de Visibilidade. O objetivo: destacar a força de trabalho.
Imagens da arte de Len são postadas no site do departamento e em seu site pessoal. conta do Instagram. Tem planos para shows em instalações sanitárias e realiza palestras e oficinas públicas sobre a residência, que iniciou em setembro, e sobre fazer arte com objetos descartados.
Len não vasculha o lixo dos nova-iorquinos em busca de seus materiais de arte. Em vez disso, ele usa materiais de departamento. Ele remixou filmagens de naftalina sobre o departamento em peças de colagem de vídeo e reaproveitou modelos antigos para reciclagem e pôsteres anti-lixo para criar suas próprias tomadas artísticas.
Sto Len, um pseudônimo que ele usa há muito tempo como seu nome artístico, cresceu na Virgínia e mora em Nova York desde 2000. Ele concentrou grande parte de seu trabalho em questões ambientais, incluindo cursos de água poluídos e lugares como o aterro sanitário Fresh Kills em Staten Island, reciclando resíduos em materiais de arte e organizando encontros nos locais do Superfund. Antes de assumir o cargo de artista residente em Nova York, ele fez um período semelhante como artista residente em uma estação de tratamento de águas residuais na Virgínia.
Len passou os primeiros meses do programa do Departamento de Saneamento fazendo passeios de caminhão de coleta, entrevistando trabalhadores e seguindo a trilha de lixo do meio-fio ao caminhão até a estação de transferência, onde o lixo é carregado em barcaças e trens e enviado para fora da cidade para incineração e aterro.
Atualmente, ele é presença diária na Central Repair Shop do departamento em Queens, uma fábrica gigantesca onde grande parte da frota é atendida e onde Len, que mora no bairro, agora tem dois estúdios para trabalhar.
“Você pode imaginar ter um estúdio tão grande na cidade de Nova York”, disse ele na semana passada enquanto estava em uma sala onde os trabalhadores do saneamento uma vez fizeram cartazes lembrando os nova-iorquinos, entre outras coisas, de reciclar e limpar seus cães.
Deixou para trás um monte de materiais que incluíam uma velha prensa de serigrafia e prateleiras de modelos para cartazes e cartazes publicitários. Len transformou o espaço em sua própria oficina de gravura, tirando a poeira da prensa antiga e ajustando os designs datados para fazer pôsteres de “No Dumping” e “Don’t Litter” com uma sensação irônica e de viagem.
“Estou meio que colaborando com a história do departamento”, disse ele sobre seu toque psicodélico nas imagens tradicionais das agências. “Está misturando a linguagem visual do saneamento.”
Ele fez adesivos alterando o nome do departamento para Departamento de Sanidade porque, segundo ele, “se não tivéssemos ninguém limpando, a cidade ficaria realmente louca”.
No sexto andar da oficina, ele entrou em um antigo espaço usado para filmar e editar vídeos de treinamento e publicidade. Mantendo a decoração deliciosamente datada, Len recentemente a reviveu em um estúdio para sua recém-formada SAN TV – Sanitation Art Network.
Com a ajuda de Henry Ferrante, um veterano do departamento, ele usou o equipamento de vídeo antiquado para vasculhar vídeos e filmar imagens históricas que haviam sido armazenadas por décadas e depois digitalizadas para uso em suas instalações de vídeo.
Len também tem trabalhado com a arquivista do departamento, Maggie Lee, para coletar materiais antigos como latas de lixo de rua e fazer amizade com mecânicos, pintores e soldadores que podem ajudá-lo a fabricar esculturas.
“Não fica muito mais real do que isso”, disse ele. “É muito mais interessante sair no mundo do saneamento do que no mundo da arte”
Enquanto falava, ele passou caminhões de lixo para conserto e um gigantesco caminhão basculante em um elevador que superava o mecânico embaixo dele. Ele passou por uma oficina de pintura no segundo andar com um velho carrinho de coleta de lixo puxado por cavalos no canto.
A certa altura, Len cumprimentou um mecânico de caminhões, Eric Ritter, 60, que estava guiando um pneu enorme em uma empilhadeira. Os dois se conheceram mais cedo quando o Sr. Ritter estava tocando seu saxofone na loja durante a hora do almoço.
Len espera que Ritter, e vários outros músicos-mecânicos com quem ele toca, toquem em uma de suas aberturas de arte ou em um segmento de vídeo.
“É legal tê-lo por perto investigando a história do departamento e explorando o que estamos fazendo na oficina”, disse Ritter. “Sempre estivemos muito nos bastidores aqui – ninguém sabe realmente o que fazemos.”
O Sr. Ritter mencionou seus outros hobbies para Len: DJ em pistas de patinação e perseguindo recordes de velocidade terrestre nas salinas de Utah.
“Há tantas histórias interessantes aqui”, disse Len, afastando-se. “O saneamento é estranho e especial nesse sentido.”
Para Len, a coleta de lixo é um assunto natural para fazer arte.
“A coisa sobre o lixo é que todo mundo está conectado a ele”, disse ele. “Espero que eu consiga fazer as pessoas olharem mais de perto para as coisas que elas ignoram deliberadamente.”
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