A almirante Linda L. Fagan vai quebrar um dos últimos tetos de vidro das forças armadas na quarta-feira, quando prestar juramento como comandante da Guarda Costeira e se tornar a primeira oficial mulher a liderar um ramo das forças armadas americanas.
O almirante Fagan, que anteriormente era o segundo em comando do serviço, formou-se na Academia da Guarda Costeira em 1985, apenas na sexta classe que incluía mulheres. Ela foi subindo na hierarquia, servindo no mar em um quebra-gelo e em terra como oficial de segurança marítima.
Foi só muito mais tarde em sua carreira que ela pensou que se tornar comandante poderia ser possível.
“Muitas pessoas diriam: ‘Ah, sim, eu sabia que ela seria almirante’, mas não pensei nisso”, lembrou o almirante Fagan. “Mesmo quando fui selecionado pela primeira vez como almirante, você não pensa nisso e, de repente, olha em volta e diz: ‘Ah, sim, tudo bem, acho que isso é possível.’ ”
“Quando olho para a organização, há pelo menos alguns anos não havia muita diversidade”, disse o almirante Fagan em entrevista. “Mesmo ainda não temos a diversidade de que precisamos nos cargos de liderança sênior. Mas quando olho para trás, está tudo lá e vindo – certamente para as mulheres, e ainda precisamos aumentar nosso número de homens minoritários sub-representados”.
Ela será a 27ª comandante do serviço, que remonta à criação do Revenue Cutter Service logo após a Guerra Revolucionária, e se fundiu com o Serviço de Salvamento dos EUA para se tornar a Guarda Costeira em 1915.
Na sede da Guarda Costeira em Washington na semana passada, a almirante Fagan observou o significado histórico de sua conquista enquanto caminhava por um corredor cheio de retratos de seus antecessores. Ela parou na frente de uma pintura do Almirante Owen W. Siler, o 15º comandante do serviço, na década de 1970.
“Ele era o comandante quando as academias de serviço foram integradas pela primeira vez”, disse o almirante Fagan.
Anos depois, a esposa do almirante Siler se aproximou dela em um evento e disse: “Só quero dizer a vocês o quanto Si e eu estamos orgulhosos das mulheres”, lembrou o almirante Fagan.
Quando ela entrou na academia, a Guarda Costeira não tinha mais políticas que impediam as mulheres de servir em qualquer função ou capacidade específica, ao contrário de outros ramos das forças armadas da época. Mas sua frota precisava ser adaptada com acomodações para dormir e banheiros para mulheres. Navios maiores, como quebra-gelos, tinham inúmeras cabines e banheiros destinados a oficiais, áreas das quais podiam ser atribuídas a oficiais do sexo feminino imediatamente. Construir instalações permanentes para mulheres alistadas nesses navios, bem como em navios menores, levaria tempo.
Com o passar dos anos, oficiais do sexo feminino da geração do almirante Fagan começaram a assumir o comando de pequenos cortadores no mar e a subir.
Uma vez que as mulheres tiveram oportunidades iguais no mar, o principal obstáculo para chegar ao cargo de comandante foi o número de anos que levou para ganhar experiência suficiente para o trabalho. Quando a almirante Fagan tomar seu assento entre os chefes conjuntos, ela terá servido aproximadamente a mesma quantidade de tempo que qualquer um dos que estão sentados ao seu redor.
Os principais cargos de liderança do Pentágono foram dominados por homens brancos até recentemente. A almirante Michelle Howard, agora aposentada, em 2014 tornou-se a primeira mulher a alcançar o posto de quatro estrelas na Marinha. O general Charles Q. Brown Jr., que lidera a Força Aérea, é o primeiro oficial negro a se tornar um chefe de serviço, e Lloyd J. Austin III, o secretário de defesa, é o primeiro negro a servir nessa função. O tenente-general Michael E. Langley, recentemente nomeado para liderar o Comando da África dos EUA, se tornará o primeiro oficial do Corpo de Fuzileiros Navais de quatro estrelas se confirmado pelo Senado.
“Estamos superando os ‘primeiros'”, disse o almirante Fagan. “Espero que em breve estejamos falando sobre a segunda comandante feminina e a terceira comandante feminina, e que teremos um comandante negro.”
“Nós, como serviço, precisamos refletir a sociedade que servimos, e criar oportunidades para todos no serviço é importante”, acrescentou.
De acordo com a Guarda Costeira, aproximadamente 40% da turma que entra em sua academia em New London, Connecticut, será de mulheres, enquanto em toda a força apenas 15% do pessoal é do sexo feminino.
A almirante Fagan pode contar nos dedos o número de mulheres que se tornaram almirantes da ativa na Guarda Costeira, e ela as conhece pelo nome. Entre eles está o vice-almirante Vivien S. Crea, que foi comissionado da primeira classe da Escola de Candidatos a Oficiais a incluir mulheres, subiu para um ranking de três estrelas e, como o almirante Fagan, serviu como vice-comandante da Guarda Costeira, a partir de 2006 para 2009.
Um dos últimos grandes obstáculos de gênero nas Forças Armadas foi removido em 2015, quando o governo Obama abandonou as políticas que impediam as mulheres de servir em funções de combate.
“Equipes de trabalho diversificadas apenas superam as equipes de trabalho não diversificadas”, disse o almirante Fagan. “Precisamos garantir que não haja barreiras ao serviço para aqueles que têm uma mentalidade de serviço e atendem aos requisitos de serviço.”
O almirante Fagan disse que quando uma de suas filhas entrou no serviço, as mulheres estavam representadas na maioria dos cargos de alto escalão. Sua filha agora é tenente.
Como comandante, a almirante Fagan disse que trabalharia para reformar o sistema “up or out” do serviço, no qual as pessoas geralmente são promovidas ou eventualmente forçadas a sair – uma prática que ela observou ser comum em todos os ramos das forças armadas. Entre seus objetivos estará encontrar maneiras de permitir que os guardas costeiros tirem um tempo do serviço no meio de suas carreiras, como quando decidem começar famílias.
Ela descreveu a questão como neutra em termos de gênero. “Políticas que tornam mais fácil para as mulheres serem retidas nesse ponto intermediário tornam mais fácil para os homens serem retidos nesse ponto”, disse ela.
Sua primeira turnê como alferes levou-a a Seattle para uma missão a bordo de um quebra-gelo, o Polar Star. Ela foi a única mulher a servir no navio durante sua viagem de dois anos, durante a qual se qualificou para um dos trabalhos mais perigosos do serviço: abrir canais no gelo marinho perto dos pólos norte e sul.
Seu primeiro comandante de sua turnê no Polar Star, Wade Moncrief, planeja estar na platéia em sua cerimônia na quarta-feira.
“Estou muito animado com isso”, disse Moncrief, 81, em entrevista, observando que o almirante Fagan serviu habilmente em algumas das condições mais desafiadoras que um marinheiro pode enfrentar.
“Acho que tudo correu muito bem”, disse ele sobre a integração de seu navio em 1985 com a chegada dela. “Acho que a tripulação entendeu do que se tratava, que ela era uma oficial como os demais e tinha a mesma autoridade, e eles operavam dessa maneira.”
O Sr. Moncrief, que foi comissionado em 1962 e se aposentou como capitão em 1988, manteve contato com seu ex-companheiro de bordo e participou de uma cerimônia anterior quando o almirante Fagan assumiu o comando da região do Pacífico da Guarda Costeira.
“Você sabe que as mulheres não conseguiriam esses empregos se não tivessem um bom desempenho e não fossem qualificadas para eles”, disse ele. “Então, sim, eles estão quebrando o teto, mas eles mereceram.”
Discussão sobre isso post