WASHINGTON – A escassez nacional de fórmulas para bebês está piorando, com um número crescente de varejistas e vendedores on-line postando avisos de falta de estoque, mesmo quando o presidente Biden se reuniu na quarta-feira com executivos de cinco empresas de alimentos para bebês e anunciou novos embarques de fórmulas de Europa para ajudar a reabastecer as prateleiras americanas.
As fórmulas para bebês estão em falta nos Estados Unidos há semanas, resultado do fechamento em fevereiro da principal fábrica de fórmulas infantis, operada pelos Laboratórios Abbott, devido a preocupações com contaminação. No mês passado, o presidente invocou a Lei de Produção de Defesa para ajudar outros fabricantes e prometeu usar os militares para acelerar as importações de fórmulas de todo o mundo.
Mas, apesar desses esforços, a escassez só piorou. E na quarta-feira, Biden disse que não estava ciente da escassez de fórmula até abril, levantando novas questões sobre por que a Casa Branca esperou quase dois meses antes de tomar medidas agressivas para lidar com isso.
Os comentários de Biden contrastaram fortemente com os dos executivos da empresa, que disseram ao presidente que sabiam que uma crise estava se formando desde o momento em que a fábrica de Abbott fechou.
“Eles fizeram, mas eu não”, disse o presidente a repórteres.
Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, negou na quarta-feira que o presidente tenha esperado muito tempo para tomar medidas agressivas, observando que a Food and Drug Administration e outras agências estão em contato com os fabricantes desde logo após o fechamento de fevereiro.
“Estamos trabalhando nessa questão desde o primeiro dia, desde o recall”, disse ela. Mas sob intenso questionamento, ela disse que não poderia explicar o comentário de Biden de que ele não tinha conhecimento da situação até abril.
Executivos das cinco empresas disseram que reagiram imediatamente ao fechamento da fábrica da Abbott, reconhecendo a necessidade – e a oportunidade – de aumentar sua produção. Todas as empresas disseram que suas fábricas estavam operando bem acima da capacidade, com a maioria dizendo que as linhas de produção estavam funcionando 24 horas por dia, sete dias por semana.
“Otimizamos nosso portfólio para focar nos produtos que se movem mais rapidamente em nossas fábricas”, disse Robert Cleveland, vice-presidente sênior da Reckitt, a segunda maior fabricante de fórmulas infantis nos Estados Unidos, a Biden.
Cleveland acrescentou: “Desde o momento em que o recall foi anunciado, entramos em contato imediatamente com parceiros de varejo como Target e Walmart para dizer a eles que é isso que achamos que acontecerá”.
A reunião virtual de Biden na quarta-feira com altos funcionários das cinco empresas foi projetada para destacar os esforços de seu governo para lidar com a situação.
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“Olha, como pai e avô, e tenho certeza de que todos estão se sentindo assim, entendemos como a escassez tem sido difícil para as famílias em todo o país”, disse Biden. “Não há nada mais estressante do que a sensação de que você não consegue o que seu filho precisa.”
Mas dados de empresas que rastreiam o fornecimento de bens de consumo sugerem que os esforços do presidente não mudaram significativamente a situação dos pais.
Setenta por cento dos produtos de fórmula em todo o país foram listados como esgotados na semana que terminou em 21 de maio, de acordo com a empresa de software de varejo Datasembly. Esse é um aumento de 45% para a semana que terminou em 8 de maio e 31% antes, em abril.
De acordo com a Datasembly, quase 75% do suprimento de fórmulas infantis está esgotado em Atlanta; 80 por cento em Des Moines; e 90 por cento em Houston. Os consumidores estão tendo mais sorte em Indianápolis, onde apenas 48% da fórmula está listada como esgotada, e em Chicago, onde o número é de apenas 57%.
Uma porta-voz da Datasembly disse que sua análise mostra que “a porcentagem de falta de estoque de fórmulas para bebês continua a piorar”.
O site da Amazon oferece muito pouca fórmula infantil atualmente disponível para compra, enquanto o preço da fórmula oferecida por vendedores particulares em sites como o eBay disparou.
Tinglong Dai, professor de Gestão de Operações e Análise de Negócios da Johns Hopkins University Carey Business School, estimou que as novas remessas atenderiam à necessidade de fórmula infantil nos Estados Unidos por cerca de seis semanas. O problema é que os consumidores mudaram seu comportamento de compra, comprando o máximo de fórmula que podem encontrar.
“Se eu sou um pai que precisa comprar fórmula infantil, compraria qualquer fórmula que encontrasse. Isso significa que provavelmente haverá muito menos de seis semanas de déficit disponibilizado aqui”, disse o professor Dai.
A Casa Branca disse em comunicado que a fórmula Kendamil suficiente para fazer cerca de quatro milhões de garrafas seria transportada do Reino Unido para locais nos Estados Unidos durante as próximas três semanas. O comunicado disse que a United Airlines concordou em transportar a fórmula do aeroporto de Heathrow, em Londres, gratuitamente, para compra nas lojas Target em todo o país.
A Target, que vem impondo limites à quantidade de fórmula infantil que os consumidores podem comprar em seu site ou nas lojas, disse que “trabalhará urgentemente para receber e distribuir a fórmula Kendamil”, disse uma porta-voz em comunicado por e-mail.
A Casa Branca também anunciou que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos providenciou o transporte de 380.000 libras de fórmula infantil Bubs Australia, ou cerca de 4,6 milhões de garrafas de 8 onças, de Melbourne, Austrália, para Pensilvânia e Califórnia em 9 e 11 de junho. disse que mais entregas da fórmula Bubs seriam anunciadas nos próximos dias.
Navegando pela escassez de fórmulas infantis nos EUA
Um problema crescente. A escassez nacional de fórmulas infantis – desencadeada em parte por problemas na cadeia de suprimentos e agravada por um recall do fabricante de alimentos para bebês Abbott Nutrition – deixou os pais confusos e preocupados. Aqui estão algumas maneiras de gerenciar essa incerteza:
Para Biden, a escassez de fórmula infantil só aumenta as dores de cabeça políticas causadas por problemas na cadeia de suprimentos que têm perseguido sua presidência por meses.
A pandemia e a guerra em curso na Ucrânia levaram à escassez de tudo, desde chips semicondutores a petróleo, elevando os preços da gasolina, mantimentos, passagens aéreas e muito mais.
Desde o mês passado, autoridades disseram que o governo enviou o equivalente a 1,5 milhão de garrafas de 240 ml de fórmula para os Estados Unidos.
O anúncio de quarta-feira de novos esforços para importar fórmulas deve mais que dobrar esse valor, disseram autoridades.
A mudança da Kendamil ocorre poucos dias depois que a FDA relaxou os regulamentos de importação para permitir que a Kendal Nutricare, fabricante da fórmula, importe a fórmula para os Estados Unidos sob a marca Kendamil.
O Sr. Biden se reuniu virtualmente com funcionários da ByHeart, Bubs Australia, Reckitt, Perrigo Company e Gerber. Funcionários da Abbott, operadora da planta que foi fechada pela FDA, não compareceram à reunião. Um funcionário da Casa Branca não respondeu a perguntas sobre se um representante da Abbott havia sido convidado.
Um porta-voz da Perrigo, que controla cerca de 8% do mercado e fabrica as marcas próprias vendidas em vários varejistas, disse que a empresa opera suas instalações de fabricação 24 horas por dia, sete dias por semana. Nos primeiros três meses do ano, ela embarcou 37% mais fórmula infantil do que no ano anterior.
Da mesma forma, a Mead Johnson, de propriedade da Reckitt Benckiser, disse que também esgotou sua capacidade e embarcou 30% mais fórmula no primeiro trimestre do que no ano anterior.
A DataWeave, outra empresa de análise de preços e varejo, informou que muitos estados do Centro-Oeste continuaram a sofrer uma grave escassez de fórmula infantil. A disponibilidade em Wisconsin e Indiana, disse a empresa, foi de apenas 20% para o período de duas semanas encerrado em 30 de maio. Ao mesmo tempo, a empresa informou que a fórmula infantil estava amplamente disponível em alguns outros estados, incluindo Nova York e Washington. .
Cristina Jewett relatórios contribuídos.
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