CIDADE DE GAZA – Faça chuva, faça sol ou guerra, o dia de um fisiculturista começa com uma xícara de café expresso instantâneo – sem açúcar ou leite – e uma caminhada poderosa, geralmente ao longo do calçadão à beira-mar da Cidade de Gaza.
Em uma manhã fria de primavera, com um punhado de chuva, as cabanas de praia foram fechadas e as barracas de milho do calçadão fechadas quando Suhail al-Asaad começou seu treino diário.
Mas no verão, a praia estará lotada e Al-Asaad, 43, e seus colegas fisiculturistas passarão horas deitados na areia, bronzeando a pele em um tom de bronze desumano antes de competições no exterior.
A praia é a melhor opção; não há salões de bronzeamento em Gaza.
O fisiculturismo é popular na Faixa de Gaza entre homens, jovens e velhos, e um número pequeno, mas crescente, de mulheres. Eles são estimulados a usar suspensórios nas costas e levantar pesos por uma taxa de desemprego de 50%, falta de outras opções de lazer e a sensação de força que isso proporciona em meio a uma sensação de impotência na faixa sitiada.
“A Faixa de Gaza está fechada, então, para os jovens, uma das poucas saídas que eles têm para liberar sua energia é o fisiculturismo”, disse al-Asaad, que passa gel no cabelo em uma barbatana larga e espetada, dando-lhe a aparência de um tubarão amarelo.
Em parte devido à popularidade do fisiculturismo, Gaza experimentou um boom nas academias. Já são quase 130. Há uma década, eram menos de 30.
“O mar está à nossa frente, mas por causa da ocupação não posso pegar um barco e sair, temos as montanhas na Cisjordânia, mas não consigo alcançá-las, temos desertos, mas não consigo alcançar eles”, disse Mahmoud Ammar, treinador e juiz da Federação Palestina de Musculação e Fitness. “Mas o fisiculturismo é algo acessível.”
Mas alguns dos fatores que tornam o esporte particularmente atraente aqui também o tornam um desafio para aqueles como Asaad, que querem se estabelecer além da faixa estreita, que está sob um bloqueio terrestre, aéreo e marítimo de 16 anos por Israel e Egito.
Não há patrocinadores. Viajar para competições internacionais pode levar dias, e muitos países estão fora dos limites. Os alimentos, suplementos e proteína em pó necessários para aumentar o volume são caros. E obter esteróides suficientes para se preparar – os fisiculturistas dizem que os campeonatos fecham os olhos para o uso generalizado de esteróides – requer amigos de confiança dispostos a contrabandear um pouco de cada vez.
“No final, não há recompensa real para nós, é apenas fazer um nome para si mesmo e competir em nome da Palestina”, disse al-Asaad enquanto caminhava com o peito para fora, as costas retas e os braços balançando ao lado do corpo. .
Em casa, depois do cardio matinal, al-Asaad pesou cuidadosamente e preparou seu café da manhã, uma omelete de aveia e clara de ovo com 2 gramas de sal e canela.
Os ovos das compras do dia anterior, que incluíam três quilos de peito de peru e um quilo de vitela moída, duram apenas três dias. Os itens custam US$ 50, quase o que o trabalhador médio em Gaza ganha durante três dias de trabalho. Ele comeu a omelete com pouco prazer, pois sua esposa, Sally al-Madani, acordou seus três filhos.
Al-Asaad segue sua dieta rigorosa desde 2019, com apenas um dia de trapaça a cada poucos meses. Nem mesmo o conflito pode alterar sua rotina.
Durante a guerra de 11 dias entre o Hamas e Israel em maio de 2021, os ataques aéreos israelenses tornaram muito difícil e perigoso chegar ao calçadão, então Asaad ficou nas ruas do bairro para seu exercício matinal. Mas mesmo isso era muito arriscado para Madani.
“Eu diria, ‘Como você pode?’”, ela disse. “Sou do tipo que fica muito assustado, mas ele saía e andava, não importa o que estivesse acontecendo.”
Em uma dessas manhãs, ele se deparou com um bloqueio de estrada montado por moradores, que o avisaram que um ataque aéreo israelense era iminente. Ele agradeceu, mudou de direção e continuou sua caminhada de poder.
Três meses depois, ele estava no Líbano competindo em sua primeira competição internacional e venceu em primeiro lugar em sua divisão de tamanho.
Asaad prefere competir no Líbano, onde nasceu e para onde seus avós fugiram de sua aldeia ancestral de Akka, ou Acre, no que é hoje o norte de Israel durante a guerra de 1948 que levou à independência de Israel, um evento que os palestinos chamam de o “nakba”, ou catástrofe. Sua família se mudou para Gaza quando ele tinha 17 anos, após a assinatura dos acordos de Oslo.
Em 2004, ele conseguiu um emprego no ministério da saúde da Autoridade Palestina, que na época administrava Gaza. Três anos depois, quando o Hamas ganhou uma eleição e, em seguida, arrancou o controle de Gaza da Autoridade, os cerca de 70.000 funcionários do governo, como Asaad, não tinham mais empregos, mas ainda recebem seus salários.
Asaad ganha uma renda extra como treinador em uma academia e fazendo vídeos instrutivos on-line, dinheiro que vai para sua preparação para a competição, que pode custar mais de US$ 5.000 por torneio.
Ele ainda está pagando dívidas contraídas em uma competição internacional em novembro em Beirute, onde conquistou dois terceiros lugares e um oitavo lugar.
Ele agora está se preparando para a competição Mister Universe (Amateur) em agosto, também em Beirute.
Uma vez que essa data se aproxima, ele mudará de comer peru e vitela magros para peixes ainda mais magros, enquanto trabalha para que seu corpo não tenha mais de 5% de gordura corporal.
Apesar da costa mediterrânea de 25 milhas de Gaza, o peixe aqui é caro por causa do bloqueio marítimo de Israel sob o qual os pescadores só podem sair 12 náutico milhas, restringindo severamente a quantidade de frutos do mar que eles podem pegar. (Embora a navegação de recreio seja permitida, existem muitas restrições e obstáculos, muitos resultantes do bloqueio, que o tornam amplamente inatingível.)
Preparar-se para o campeonato em Gaza é apenas parte do desafio. Sair do enclave bloqueado apresenta seus próprios obstáculos, incluindo a necessidade de pedir favores apenas para entrar na lista de pessoas autorizadas a sair na fronteira de Rafah para o Egito.
Todo fisiculturista tem uma história sobre um campeonato perdido ou quase perdido por causa da incerteza da passagem da fronteira.
Em 2004, Tareq Abu Aljedian estava indo para um campeonato no Egito, mas foi recusado na travessia porque Israel proibiu homens com menos de 35 anos de viajar.
Meses de treinamento foram desperdiçados. Foi a última vez que ele tentou competir, esmagado pelos obstáculos.
Ele agora dirige a federação palestina de fisiculturismo e é responsável por ajudar a levar fisiculturistas como o Sr. al-Asaad para competições no exterior. Não é fácil.
“Nestes não podemos obter vistos, nestes também não”, disse ele enquanto percorria a lista de competições da Federação Internacional de Culturismo e Fitness para 2022, incluindo na Suécia, Noruega e Aruba. “Qualquer coisa na União Europeia para a qual não obtemos vistos.”
Em março, os fisiculturistas de Gaza foram convidados para a Copa Asiática e o Desafio Fitness, mas não aceitaram. Foi realizado no Irã, que há muito apoia o Hamas.
Se eles tivessem ido para aquela competição, poderia ter levantado o espectro de que eles estavam indo por outros motivos que não para flexionar seus músculos em minúsculos trajes de banho.
“Temos que fazer muitos cálculos”, disse al-Asaad. “Precisamos ter certeza de que não irritamos nenhum lado.”
Em uma das academias mais novas de Gaza, muitos dos homens que levantam pesos foram atraídos para cá por al-Asaad e a reputação que ele ganhou com suas vitórias em competições.
Com o próximo torneio ainda a meses de distância, o Sr. Asaad está todo coberto com uma camisa de manga comprida. Não até que ele sinta que está rasgado o suficiente é que ele começa a mostrar a pele.
Mas há um limite para o quão musculoso ele pode ficar em Gaza.
Tocando nas TVs nas esteiras está um vídeo de fisiculturistas americanos se exercitando. Eles parecem ter o dobro do tamanho que Asaad terá em seu auge.
Ele olhou para a TV entre grunhidos e abdominais invertidos no banco de treino abdominal.
“Isso precisa de patrocinadores, isso precisa de dinheiro para ficar tão grande”, disse ele, acrescentando que especificamente exigia esteróides indisponíveis em Gaza. “Não podemos nem sonhar em ser assim.”
Ele fez uma pausa. Então começou outro set.
Iyad Abuheweila contribuiu com reportagens da Cidade de Gaza.
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