SUTTON, Inglaterra – Os dias eram curtos e muito mais frios do que os que conheciam, quando Eric Wong e sua família pisaram em Londres no inverno de 2020 para começar uma nova vida.
Em Hong Kong, o Sr. Wong era proprietário de uma empresa de sucesso que vendia chá com leite, e sua esposa era administradora de escola. Na Inglaterra, enquanto o isolamento do coronavírus se estendia, ele brincava com a filha deles, Trini, em seu apartamento e se preocupava que seu inglês fosse muito ruim para conseguir um emprego. Foi difícil fazer amigos. E ele perdeu o sol.
“Eu não conseguia ver a direção à minha frente”, disse Wong, 46, que era beneficiário de um programa de vistos que dá aos portadores de passaportes britânicos no exterior em Hong Kong um caminho para a cidadania. “Nada ficou claro.”
Um ano e meio depois, Wong encontrou seu caminho e está fazendo o que mais gosta: fazer e vender chá com leite ao estilo de Hong Kong – que ele espera que ganhe força neste país de bebedores de chá – e trazendo um sabor de lar para recém-chegados de Hong Kong que aproveitaram o novo programa de vistos.
A Grã-Bretanha chamou o programa de responsabilidade humanitária pós-colonial após uma repressão em Hong Kong pelo governo chinês, dizendo que Pequim está violando os termos de um acordo de transferência em 1997 que deixaria a ex-colônia britânica intocada politicamente.
De cidades movimentadas como Birmingham, na região central de Midlands, a cidades vibrantes como Kingston, ao sul de Londres, dezenas de milhares de pessoas de Hong Kong passaram o ano passado procurando emprego e novas casas. Eles se estabeleceram em comunidades de crescimento rápido de outras pessoas de Hong Kong, um conforto para muitos, mas ao custo de deixar para trás uma cidade onde antes esperavam envelhecer com seus filhos, muitas vezes tendo que dizer adeus dolorosos aos entes queridos. .
“Você cresce em um lugar e não o reconhece. Torna-se um estranho”, disse Wong em uma tarde recente, refletindo sobre as mudanças em Hong Kong enquanto misturava leite evaporado em uma chaleira de chá fumegante. “Quando pensamos nisso, só queremos chorar.”
Ele disse que foi forçado a deixar seu pai doente para trás em Hong Kong, mas que a preocupação com o futuro de sua filha de 4 anos, que deu nome ao seu novo negócio na Inglaterra, superou outras preocupações. “As pessoas dizem que eu trouxe Trini para a Inglaterra”, disse ele, “mas eu penso no contrário: Trini me trouxe aqui”.
Até agora, os recém-chegados foram bem recebidos na Grã-Bretanha. Isso contrasta com os esforços do governo conservador do primeiro-ministro Boris Johnson para enviar alguns requerentes de asilo para Ruanda. Até mesmo um programa para refugiados da Ucrânia está atolado em atrasos burocráticos.
“A expectativa é que esta seja uma onda de migração bastante distinta por causa de quão altamente qualificada é e do tipo de contribuição que pode fazer para a economia do conhecimento”, Peter William Walsh, pesquisador sênior da Universidade de Oxford’s Migration. Observatório, disse daqueles que chegam de Hong Kong.
De acordo com estatísticas do governo divulgadas em maio, houve 123.400 pedidos para o visto por pessoas de Hong Kong desde a sua introdução, com até 322.400 pessoas esperadas nos primeiros cinco anos do programa.
Em Sutton, cerca de 24 quilômetros ao sul do centro de Londres, centenas de famílias de Hong Kong passaram pelas mesmas torres residenciais, aconselhando amigos em casa que estão pensando em se mudar.
Lá, ex-bombeiros de Hong Kong dirigem caminhões de entrega da Amazon enquanto planejam seus próximos movimentos. Velhos amigos de escola se encontram nas ruas de Sutton. Outros participaram juntos de eventos de campanha antes das eleições locais, impulsionados pela novidade de serem elegível para votar na Inglaterra, mesmo com o estreitamento do processo democrático em Hong Kong.
“Isso mudou a face da nossa mistura cultural em Sutton, o que é maravilhoso”, disse Hannah Miles, pastora assistente de uma igreja local, falando sobre os recém-chegados. “Devemos aproveitar esta oportunidade para fazer essas pessoas se sentirem como uma família.”
Até agora, os recém-chegados dizem que se sentiram bem-vindos.
Antes de Kago Ng, ex-estilista, chegar a Londres no ano passado com o marido e o filho de 4 anos, Kaspar, ela disse que chorava todas as noites, temendo que eles não encontrassem emprego ou gostassem da cidade. “Eles disseram que no Reino Unido seríamos cidadãos de segunda classe, mas em Hong Kong não nos sentíamos cidadãos de primeira classe”, disse ela, referindo-se aos sentimentos que leram online e nas notícias.
Londres, disse Ng, tem sido muito melhor do que ela imaginava. Ela está fazendo alguns trabalhos freelance e ficando em casa para cuidar de Kaspar, enquanto seu marido encontrou um emprego consertando relógios para a Rolex.
Mas, como muitos outros, Ng se preocupa com uma reação negativa. Os preços das moradias na área, como em boa parte da Grã-Bretanha, aumentaram durante a pandemia, e é difícil para as crianças encontrarem lugares cobiçados em uma das escolas do bairro, disse ela.
“Talvez a população local pense que vamos diluir os recursos”, disse Ng, enquanto brincava com Kaspar em seu apartamento antes de um jantar de hot pot, uma refeição popular em Hong Kong. Sua testa franziu com preocupação. “Talvez eles nos odeiem.”
Estabelecer-se em suas novas vidas na Inglaterra não foi sem seus desafios.
A chegada de todos os recém-chegados de Hong Kong, fugindo da repressão da China, causou rixas com os chineses na Grã-Bretanha que apoiam o governo em Pequim.
Grupos pró-democracia de Hong Kong organizaram protestos em cidades britânicas, mas dizem que são regularmente criticados online por apoiadores de Pequim. Algumas pessoas de Hong Kong temem falar publicamente sobre suas opiniões políticas e dizem que evitam restaurantes onde o cardápio está no chinês simplificado usado no continente.
As pessoas de Hong Kong têm um forte senso de identidade que é muito distinto das pessoas da China continental, disse Richard Choi, líder comunitário de Sutton.
Como parte de um amplo esforço para ajudar os recém-chegados a se estabelecerem, o reverendo Kan Yu, um ministro que imigrou de Hong Kong há duas décadas, iniciou recentemente um culto na igreja para as pessoas da cidade se reunirem. “Eu queria estar lá para caminhar ao lado deles”, disse ela.
Esse culto cresceu para mais de 200 fiéis, muitos dos quais um domingo recente estavam nos bancos, cantando hinos em cantonês. A Sra. Yu disse que seu objetivo era ajudar os recém-chegados a ganhar confiança e fornecer apoio psicológico.
“Como você lida com sua dor e perda?” ela disse. “Você precisa deixar de lado um lugar que você chamou de lar por tantos anos.”
A Sra. Yu tem co-fundou uma organização sem fins lucrativos organização que liga crianças e pais a terapeutas de língua cantonesa para ajudar a guiá-los em suas novas vidas. Outro grupo está oferecendo arteterapia para as crianças expressarem seus sentimentos. Grupos esportivos também são populares entre os recém-chegados de Hong Kong.
“É muito estresse mental”, disse Kenneth Chu, que costumava vender fotocopiadoras para a Xerox, mas agora organiza um popular jogo de basquete masculino nas noites de sexta-feira. “É uma boa ideia para eles terem algum lugar para relaxar.”
David Wong, um violoncelista que tocou ao lado de manifestantes pró-democracia nas ruas durante manifestações em 2014, disse que gostou do senso de comunidade e apoio que encontrou em Sutton. Ele muitas vezes incentiva o Sr. Wong, o fabricante de chá, a praticar mais seu inglês.
“Se vocês não se conectam e ajudam uns aos outros e fazem coisas uns pelos outros – o que vocês fazem?” ele disse.
Os dois estranhos tornaram-se amigos quando eram vizinhos que moravam na mesma torre residencial.
“Sentimos que isto é Hong Kong – a comunidade está aqui”, disse o Sr. Wong, o violoncelista. “Onde quer que eu esteja é Hong Kong.”
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