TUCSON, Arizona – Quando Juan Ciscomani trouxe sua família pela primeira vez para seu novo escritório de campanha no Congresso no sopé da Catalina, seu pai lhe perguntou: “Você sabe onde estamos?”
Este era o mesmo bairro de luxo onde um adolescente Juan e seu pai, que imigraram do México e trabalharam como motoristas de ônibus urbanos, costumavam vir de manhã cedo para lavar carros caros para ajudar a pagar as contas. Anos depois, o jovem Ciscomani é um dos principais recrutas dos republicanos da Câmara no país, correndo para conquistar uma importante cadeira no Congresso a poucos quarteirões de onde antes trabalhavam para sobreviver.
“A dois quarteirões de distância – nos demos conta”, lembrou Ciscomani em uma entrevista. “Então ele disse sua frase favorita: ‘Só na América’.”
Se os republicanos reconquistarem a maioria na Câmara nas eleições de novembro, será por causa de candidatos como Ciscomani. Nos distritos congressionais mais competitivos do país, os republicanos recrutaram agressivamente pessoas de cor com histórias pessoais poderosas para contar, apostando que candidatos convincentes, equipados com mensagens disciplinadas que se concentram em questões de mesa de cozinha, como inflação e segurança pública, entregarão a eles o controle da Câmara. .
Os republicanos viram a potência da estratégia em 2020, quando os deficientes e os pesquisadores previram que os democratas expandiriam sua maioria. Em vez disso, os democratas não ganharam uma única cadeira nova, enquanto os candidatos republicanos – mulheres, minorias e veteranos – ganharam 15.
Agentes do partido atribuíram o sucesso à decisão de seguir a fórmula vencedora dos democratas em 2018, recrutando um grupo diversificado de candidatos que ajudaram a impulsioná-los a ganhar o controle da Câmara.
Agora, os republicanos dizem que é um componente crucial de sua estratégia construir uma maioria duradoura.
“Fizemos um esforço significativo não apenas para dizer que faríamos o recrutamento de forma diferente, mas para realmente conseguir recrutas mais fortes e engajar vigorosamente em nome de recrutas mais fortes, recrutas mais diversificados, recrutas que refletem seus eleitorados e o país”, disse Dan Conston, o presidente do Congressional Leadership Fund, o super PAC dos republicanos da Câmara.
É uma estratégia impressionante para um partido cujas fileiras são predominantemente brancas e masculinas, e inclui alguns legisladores que homenagearam os manifestantes que invadiram o Capitólio em 6 de janeiro e adotaram uma linguagem nativista e anti-imigrantes. O braço de campanha dos democratas da Câmara destacou a influência da extrema direita entre os republicanos e criticou os líderes republicanos por não enfrentarem os extremistas dentro de sua própria conferência.
Os republicanos sabem que, para cumprir as previsões de que reconquistarão a Câmara este ano, eles devem apelar não apenas para sua base política central de eleitores de direita e conservadores, mas também para pessoas com formação universitária e independentes nos subúrbios que provavelmente ser alienado por tais declarações e posturas. E os líderes do partido estão ansiosos para continuar a resolver seu problema de diversidade, com as mulheres compondo apenas cerca de 16 por cento da conferência e pessoas de cor que compõem nove por cento.
No Texas, três mulheres latinas estão correndo no Vale do Rio Grande, incluindo Mayra Flores, que emigrou para os Estados Unidos do México aos seis anos, trabalhou na linha de frente da pandemia como terapeuta respiratória e é casada com uma patrulha de fronteira Policial. A Sra. Flores pode vir ao Congresso ainda este mês se vencer a eleição especial para substituir o ex-deputado Filemon Vela, um democrata que se aposentou antes do final de seu mandato.
Republicanos negros com histórico de serviço militar estão concorrendo a vários outros assentos importantes, em distritos que Biden venceu por apenas alguns pontos. Há John James em Michigan e Wesley Hunt no Texas, que se formaram em West Point e pilotaram helicópteros Apache no Iraque; e na Geórgia, Jeremy Hunt, filho de dois ministros que também se formaram em West Point e que serviram como oficial de inteligência do Exército ativo na Ucrânia.
Em Indiana, Jennifer-Ruth Green, uma veterana da Força Aérea que foi enviada a Bagdá e serviu como comandante de missão para atividades de contra-inteligência, está tentando destituir o democrata Frank Mrvan em seu distrito ao norte. Se todos os quatro prevalecerem, triplicarão o número de republicanos negros servindo na Câmara.
Aqui no Arizona, Ciscomani, um conselheiro sênior do governador Doug Ducey, está competindo para ganhar o distrito de Tucson, ocupado pela deputada Ann Kirkpatrick, uma democrata que está se aposentando no final do ano.
Em um distrito uniformemente povoado por eleitores democratas, republicanos e independentes, Ciscomani está concorrendo com foco na inflação, segurança nas fronteiras e um apelo explícito à unidade.
“Temos que ser muito disciplinados ao dizer que há mais coisas em que concordamos do que discordamos”, disse ele. “E se ficarmos focados nisso – acho que é isso que os eleitores querem ver agora. Eles estão cansados de brigas e brigas. Eles querem que o governo vá fazer o seu trabalho. Para realmente proteger nossa fronteira, lidar com essa inflação, parar os gastos excessivos e manter as coisas sob controle.”
Esse tipo de mensagem colocaria Ciscomani em minoria entre seus colegas republicanos caso ele fosse eleito em novembro, e contrasta fortemente com a linguagem usada por outros republicanos na delegação do Arizona.
O deputado Paul Gosar, que representa grande parte do oeste rural do Arizona, aliou-se ao nacionalista branco Nick Fuentes e foi censurado no ano passado por postar um vídeo animado que o mostrava matando uma congressista democrata. O deputado Andy Biggs, cujo distrito fica na porção leste do estado, descreveu o influxo de migrantes na fronteira sudoeste como uma “invasão” e, como Gosar, participou da campanha “Stop the Steal” em apoio ao ex-presidente O esforço de Donald J. Trump para derrubar a eleição de 2020.
Na entrevista, Ciscomani não criticou Gosar ou Biggs, sugerindo que eles estavam apenas refletindo as pessoas que representam e direcionando a conversa de volta à sua experiência em questões como comércio e imigração.
“Suas corridas e suas mensagens são voltadas para seu eleitorado”, disse Ciscomani. Referindo-se ao distrito em que está concorrendo, ele acrescentou: “Somos muito únicos entre o Arizona. Somos muito únicos no país. Então a estratégia que a gente implementa aqui e o que é preciso para vencer nesse distrito é muito diferente de qualquer outro lugar do estado. No nosso distrito, isso só volta aos problemas.”
É uma abordagem semelhante à que Tanya Contreras Wheeless, uma republicana que está concorrendo para derrubar o deputado democrata Greg Stanton ao norte do distrito de Ciscomani nos subúrbios de Phoenix, fez uma visita ao Studio Academy of Beauty em Chandler em uma quinta-feira recente.
Ms. Wheeless apresenta uma história poderosa de sua autoria. Nascida de pais adolescentes, neta de um imigrante mexicano, ela conseguiu um emprego em 14 pisos de uma padaria local e se formou na faculdade e na faculdade de direito. Mais tarde, ela se tornou executiva do time da NBA do estado, o Phoenix Suns, e atuou como vice-chefe de gabinete da ex-senadora Martha McSally, no Arizona.
Sentada com alunos e instrutores após o passeio, Wheeless ouviu atentamente enquanto eles detalhavam como a inflação afetou o custo de tudo, desde luvas e tintura de cabelo que usavam no trabalho até itens essenciais em casa, como fórmula infantil e gasolina.
“Às vezes é, ‘Eu preciso de comida ou gasolina.’ — Não posso ter os dois”, disse uma aluna, Jenna, que se recusou a fornecer seu sobrenome, à Sra. Wheeless. “E, claro, o garoto sempre vem em primeiro lugar. Ela sempre vai conseguir tudo. Mas eu mesmo notei que vou para a escola e não poderei comprar nada para comer naquele dia.”
A Sra. Wheeless disse que ela poderia se relacionar, lembrando como ela estava determinada a ir para a faculdade.
“Eu não queria viver de salário em salário”, disse Wheeless ao grupo. “Eu vi a luta pelos meus pais.”
Mais tarde, em uma entrevista, a Sra. Wheeless lembrou como seus pais a levaram em uma viagem especial quando ela tinha 7 anos para escolher novas roupas escolares, mas as roupas – compradas em estoque – nunca chegaram.
Quando ela ouve de eleitores que estão agonizando sobre comprar comida ou gás, ela disse: “Sou levada de volta àquele lugar onde estávamos em nossa família”.
Ela disse que essas questões serão o foco de sua campanha contra Stanton.
“Se você olhar para a economia, se você olhar para a segurança, essas são questões que todas as pesquisas mostram que as pessoas confiam nos republicanos para lidar”, disse Wheeless. “E então é isso que vamos fazer.”
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