Por mais de duas décadas, as autoridades federais perseguiram os mongóis, um notório clube de motociclistas cujos membros tinham um longo histórico de assassinato, agressão, tráfico de drogas e roubo.
Em 2018, o governo obteve uma espécie de vitória. Os promotores convenceram um júri na Califórnia de que esses crimes não eram apenas o resultado de motociclistas individuais se comportando mal, mas o trabalho de uma empresa criminosa organizada que havia participado de uma campanha de caos. O clube foi condenado a pagar uma multa de US $ 500.000 no que os promotores esperavam que fosse um adiantamento ao colocá-lo fora do negócio.
Mas o grupo que já foi a organização de motoqueiros mais poderosa do Ocidente, além de seus arquirrivais, os Hells Angels, está voltando ao tribunal na próxima semana, na esperança de deixar de lado as condenações de extorsão e conspiração com base no que diz ser novas evidências sobre seu passado. líder, David Santillan. Os mongóis agora estão alegando que, ao longo de sua tentativa de defender o clube no processo criminal de longa data, seu próprio líder estava conversando secretamente com o governo.
Uma petição para um novo julgamento e reversão da multa de meio milhão de dólares, que está marcada para uma audiência inicial na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Santa Ana, Califórnia, alega que Santillan, 52, cooperou secretamente por anos com um agente especial do Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos. Em troca, disse o clube em sua moção, o agente parece ter poupado Santillan de sérias consequências legais por vários crimes desde 2011.
O imbróglio legal incomum fornece um raro vislumbre da política oculta e volátil do moto clube fora da lei e do grau em que a aplicação da lei e seus alvos podem se envolver em cooperação limitada quando é vista como mutuamente benéfica.
A ATF e outras agências de aplicação da lei há muito perseguem organizações de motociclistas cooptando membros como informantes e se infiltrando nos grupos com seus próprios agentes disfarçados.
Os mongóis estão contando com um vídeo explosivo compartilhado pela esposa de Santillan, Annie Santillan, que, durante um trecho em que estava zangada com o marido por sua infidelidade, fez com que a filha gravasse uma conversa na qual ele parecia se referir à proteção que ele havia recebido. recebido do agente ATF.
Ela também disse em uma mensagem de texto para outros mongóis, agora arquivados no tribunal, que seu marido atuou por um tempo como informante confidencial do governo. “Em outras palavras”, ela escreveu, “ele é um rato”.
Tanto o Sr. Santillan, um membro dos mongóis por quase 25 anos que foi votado para fora do clube em julho, quanto o agente, John Ciccone, que se aposentou em dezembro após 32 anos na ATF, negam que o Sr. durante o julgamento, embora a declaração juramentada do Sr. Ciccone não aborde se o Sr. Santillan agiu como informante confidencial no passado. Ambos os homens também rejeitaram a alegação de que o Sr. Santillan havia revelado informações privilegiadas de defesa ao governo enquanto seu moto clube estava sendo julgado.
Os atuais líderes nacionais dos mongóis disseram estar convencidos de que o ex-presidente do clube, que controlava a equipe de defesa dos mongóis, agiu de forma inadequada. “Ficou claro que Dave traiu o clube, seu juramento e tudo o que consideramos sagrado”, disse o clube em comunicado.
O Sr. Santillan reconheceu que conversou frequentemente com o Sr. Ciccone por um período de anos, geralmente na presença de outros membros mongóis. Ele disse que eles discutiam assuntos como segurança pública quando os mongóis ou outros clubes estavam planejando festas ou comícios de motos para garantir que os membros ficassem na fila e que os grupos rivais mantivessem distância.
“Nunca na minha vida impliquei alguém do clube por algum tipo de atividade nefasta. Se você é um rato, você é a escória da terra”, disse ele em entrevista.
No vídeo, a Sra. Santillan estava falando com o marido no viva-voz quando ele disse a ela que o Sr. Ciccone estava se aposentando. “Ele não pode me proteger, ele me disse, então temos que ter uma estratégia de saída, ele me disse”, disse a ela um aparentemente agitado Sr. Santillan.
A Sra. Santillan disse que agora se sente “horrível” por divulgar as comunicações e que seu marido não era, de fato, um informante.
“A única coisa de que ele é culpado é falar muito com John e ter algum tipo de relacionamento com ele”, disse ela em entrevista.
Santillan disse que conversou com o agente da ATF ao longo dos anos porque isso ajudou a evitar problemas. “John cuidou não apenas de mim, mas do clube”, disse Santillan. “Isso é o que eu quis dizer com ‘proteger’ no vídeo.”
Os mongóis são presença constante no cenário dos motociclistas desde 1969, quando o clube foi fundado em Montebello, Califórnia. O grupo tem cerca de 1.200 membros nos Estados Unidos, a maioria deles hispânicos, e várias filiais ao redor do mundo.
Durante os quase 13 anos em que liderou os mongóis, Santillan pareceu afastar a organização de seu recrutamento anterior de membros de gangues criminosas mexicanas e uma cultura de “total atividade do submundo que os federais festejaram, em termos de processos”, disse William Dulaney, especialista em grupos de motociclistas e ex-professor associado de segurança nacional no Comando e Estado-Maior da Força Aérea dos EUA.
Dulaney disse que Santillan “instituiu novas políticas, como não mais negócios de drogas dirigidos por clubes, e tornou obrigatório que os membros tivessem uma motocicleta e coisas como uma carteira de motorista válida e registro e um emprego”.
Quanto a Ciccone, ele havia dominado a arte de executar investigações complexas “usando de tudo, desde infiltrados a informantes, escutas telefônicas, intimações e vigilância”, disse Frank D’Alesio, um agente aposentado da ATF que se infiltrou em três clubes de motociclistas.
“E ele era incansável”, disse D’Alesio. “Ele era o cara do lado de fora o tempo todo fornecendo suporte de cobertura no caso de algo dar errado com os infiltrados.”
No caso que levou à condenação por extorsão contra os mongóis, o Sr. Ciccone atuou como agente do caso. A Procuradoria dos EUA já havia tentado e não conseguiu forçar os mongóis a perder seus direitos sobre o logotipo da marca registrada do clube, um desenho de uma figura musculosa parecida com Genghis Khan montando um helicóptero enquanto brandia uma espada, um caso marcante que os promotores sentiram que ajudaria a enfraquecer o clube minando sua identidade visual. Um júri ficou do lado da acusação em 2019 e ordenou que o grupo desistisse do emblema, mas o juiz David O. Carter rejeitou o veredicto como uma violação dos direitos constitucionais do clube.
Essa busca para apreender o patch dos mongóis foi parte de um processo criminal instaurado pela Procuradoria dos EUA em 2013 sob a Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Extorsionários. A acusação não tinha como alvo nenhum indivíduo, mas alegou que o próprio clube havia se envolvido em uma conspiração organizada de crimes como assassinato, tentativa de assassinato e tráfico de drogas. Essa é a convicção e a multa que os mongóis estão agora tentando anular.
“Na minha opinião, a única razão pela qual o governo trouxe este caso RICO foi tentar novamente o patch, tendo falhado todas as vezes no passado”, disse George L. Steele, advogado dos mongóis que está lidando com um recurso separado em O caso. Os promotores federais têm se concentrado no logotipo dos mongóis desde 2008.
O governo, em seu próprio apelo, está fazendo outra corrida ao logotipo dos mongóis, renovando um pedido anterior de uma ordem de confisco mais restrita que tiraria o direito do clube de exclusividade de marca registrada sobre o emblema. Tal ordem permitiria que qualquer pessoa usasse a imagem.
O advogado encarregado da moção de novo julgamento, Joseph A. Yanny, disse que os mongóis esperavam provar que um relacionamento impróprio entre Santillan e Ciccone durante o julgamento de 2018 permitiu que o governo ouvisse coisas que não deveria ter sobre os mongóis. estratégia de defesa – e até influenciou negativamente a apresentação de seu caso pelos mongóis.
Em uma ocasião, durante o julgamento, o juiz Carter expressou seu descontentamento aos advogados de ambos os lados depois de ser informado por um oficial de justiça dos EUA que Santillan e Ciccone foram vistos conversando em um Starbucks perto do tribunal.
Em sua petição, os mongóis argumentam que Santillan poderia ter sido pressionado a vazar estratégia e outras informações para o governo como resultado do tratamento brando que a defesa alegou que ele recebeu durante seus problemas com a lei.
Em um deles, de acordo com os documentos do tribunal, Santillan bateu sua Mercedes em 2017 enquanto dirigia prejudicado, danificando vários carros estacionados na rua. Em outro caso, em 2014, Santillan e sua esposa brigaram com outras pessoas em uma pista de corrida, diz o arquivo dos mongóis.
“Não há como ele ter escapado impune desses incidentes sem repercussões legais mais significativas, a menos que alguém da polícia esteja em segundo plano lubrificando os slides para ele”, disse Yanny.
Santillan disse que era “ridículo” pensar que Ciccone suavizou as coisas para ele. O Sr. Santillan forneceu registros dos casos para mostrar que ele havia sido condenado por crimes como dirigir sob influência, deixar a cena de um acidente e perturbar a paz, e que ele havia sido preso, multado e colocado em liberdade condicional.
Jonathan Turley, especialista em direito constitucional da Universidade George Washington, disse que se um agente federal estivesse buscando informações confidenciais sobre uma defesa criminal, isso seria “uma transgressão extraordinária”.
“Pode haver uma preocupação particular de que o advogado de defesa esteja involuntariamente recebendo instruções de alguém alinhado com o governo”, disse ele.
Tanto Ciccone quanto a Procuradoria dos EUA se recusaram a comentar a moção além da resposta do governo apresentada no tribunal, que dizia que a petição para um novo julgamento estava “repleta de alegações e especulações falsas e sem fundamento”.
O juiz provavelmente considerará uma série de questões processuais na segunda-feira, disseram advogados, com audiências adicionais esperadas antes de qualquer decisão final.
Susan C. Beachy contribuíram com pesquisas.
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