PARIS – Ele nos enganou de novo, o que já é um feito e tanto nesta fase do jogo.
Talvez Rafael Nadal realmente esteja falando sério quando fala sobre suas chances em Roland Garros, e certamente não houve falsidade envolvida no mês passado, quando ele mancou e fez uma careta no set final de uma derrota no início da rodada no Aberto da Itália e parecia particularmente cansado do moagem e a dor crônica em seu pé esquerdo.
Nadal de fato se encontrou em território desconhecido ao retornar ao seu reduto favorito de Roland Garros. Ele estava muito curto em partidas de saibro e sem nenhum título europeu em quadra de saibro nesta temporada quando o torneio começou.
Mas não há tônico como o barro vermelho parisiense para Nadal. E no domingo, depois de trabalhar na metade superior do sorteio, ele foi demais, até menos do que o seu melhor, para o oitavo cabeça de chave Casper Ruud na final masculina do Aberto da França, vencendo por 6-3, 6-3, 6-0 em uma partida que durou 2 horas e 18 minutos.
A vitória garantiu a Nadal seu 14º título de simples masculino no torneio, estendendo um recorde no Aberto da França que parece mais imbatível a cada primavera que passa.
Ele também ampliou sua liderança na corrida de três vias com Novak Djokovic e Roger Federer. Nadal agora tem um recorde masculino de 22 títulos de Grand Slam, dois a mais que Djokovic, que Nadal venceu nas quartas de final aqui, e Federer, que aos 40 anos ainda está se recuperando de sua última cirurgia no joelho.
O triunfo de domingo, com a presença de Billie Jean King e do rei Felipe VI da Espanha, também fez de Nadal, aos 36 anos, o homem mais velho a vencer o Aberto da França, superando seu compatriota Andrés Gimeno, que conquistou o título em 1972 aos 34 anos.
Tantos registros. Tanta excelência duradoura, e Ruud, um afável norueguês de 23 anos, certamente não precisava ser lembrado das conquistas de seu oponente ao entrar na Philippe Chatrier Court como o primeiro homem norueguês a jogar uma final de Grand Slam de simples.
Ruud, que entrou no top 10 no ano passado, teve dois modelos principais ao emergir de uma nação mais conhecida por se destacar na neve do que no saibro. Havia seu pai, Christian, que o treinou e foi jogador de nível de turnê classificado como número 39 em 1995. E havia Nadal, com seu forehand de topspin extremo e combatividade hard-wired.
Ele começou a treinar regularmente com sua equipe na academia de tênis de Nadal em Maiorca, Espanha, em 2018 e até jogou – e perdeu – sets de treino contra Nadal.
Ele também jogou golfe com Nadal, pensando que estava em uma experiência descontraída apenas para descobrir que a veia competitiva de Nadal não se restringia à quadra de tênis.
Mas domingo foi a primeira chance de Ruud enfrentar Nadal em turnê.
“Jogar com Rafa em uma final de Roland Garros é provavelmente o maior desafio que existe neste esporte”, disse Ruud.
E isso foi antes da final. Ele certamente não mudou de ideia agora.
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