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Winston Reid, dos brancos, e André Carrillo, do Peru, disputam a bola. Foto / Getty
Por Michael Burgess em Barcelona
Se você precisava de uma medida de quão longe os All Whites chegaram nos últimos anos, foi mostrado em sua reação à derrota de 1-0 de segunda-feira
para o Peru em Barcelona.
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Em uma partida apertada e com poucas chances, os All Whites fizeram o time andino trabalhar duro pelo resultado, diante de uma enorme torcida peruana.
Enquanto o Peru foi o melhor time – criando mais chances e acertando a trave duas vezes – o gol decisivo foi um presente, já que o goleiro Oli Sail controlou mal um passe para trás, antes do atacante Gianluca Lapadula rematar para um gol vazio aos 69 minutos.
Mas os blancos na generalidade defenderam com desenvoltura e desfrutaram de alguns momentos fortes na posse de bola, pois estiveram perto de um resultado raro, com apenas quatro empates em 16 encontros anteriores frente a equipas sul-americanas.
Portanto, havia orgulho, mas também decepção óbvia, um reflexo dos padrões agora esperados entre esse grupo.
“Os meninos estão um pouco para baixo”, admitiu o meio-campista Joe Bell enquanto observava os companheiros de time passarem no túnel. “Mas estamos focados no grande objetivo que é a Costa Rica. Reconheceremos que há muito aprendizado a ser feito e você prefere que as coisas aconteçam agora do que contra eles”.
Como muitos de seus companheiros de equipe, Bell entrou no jogo mais após o intervalo, pois os All Whites aumentaram seu ritmo de passe e se tornaram mais assertivos com a bola.
“No primeiro tempo ainda estávamos descobrindo as coisas”, disse Bell. “Fomos muito melhores no segundo.”
Isso levou a algumas passagens de jogo legais, embora sem uma bola matadora final.
A partida foi uma experiência nova para muitos dos membros mais jovens do elenco, com mais de 32.000 torcedores peruanos torcendo por seu time e Bell aproveitou a oportunidade.
“Falamos sobre isso antes de começarmos, esses são os jogos para os quais você joga”, disse Bell, que acrescentou que a equipe estava lutando para se ouvir às vezes, com o barulho chovendo das arquibancadas.
A zaga Libby Cacace foi uma das últimas a deixar o campo após a partida, sentada no banco de reservas com alguns funcionários, enquanto digeria a experiência.
“Era uma atmosfera louca, eles são fãs muito apaixonados e dificultaram para nós”, disse Cacace. “Sempre que tocávamos na bola, não conseguíamos pensar. É um bom abridor de olhos para os meninos que lideram o jogo da Costa Rica”.
O zagueiro do Empoli admitiu emoções misturadas e uma sensação do que poderia ter sido.
“É difícil lidar com isso, especialmente como sofremos, mas é muito corrigível”, disse Cacace. “Nós confiamos em Oli [Sail] tanto – ele é muito bom com a bola – e erros como esse acontecem com todo mundo. Precisamos contornar Oli e apoiá-lo.”
Tanto Cacace quanto Bell elogiaram Matt Garbett, com destaque para o meio-campista de 20 anos, de preto, soberbo em ambos os lados da bola.
“Ele é uma bola de energia extremamente talentosa na posse de bola”, disse Bell. “Ele encarna a direção em que o futebol da Nova Zelândia está se movendo; um jovem jogador que joga sem medo.”
De sua parte, Cacace sente que a equipe está em uma curva ascendente, um bom sinal com mais um jogo contra Omã na sexta-feira antes do desafio da Costa Rica em 15 de junho.
“Percorremos um longo caminho, especialmente desde o último jogo contra o Peru [in 2017]”, disse Cacace. “Os meninos mostraram grande coração e determinação e podemos construir sobre isso. Quando se trata da Costa Rica, vamos estar prontos e lutar pelo país.”
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