Chris Chapman costumava possuir uma das commodities mais valiosas do mundo das criptomoedas: uma imagem digital única de um macaco de cabelo espetado vestido com um traje espacial.
Chapman comprou o token não fungível no ano passado, quando uma série amplamente badalada de colecionáveis digitais chamada Bored Ape Yacht Club se tornou um fenômeno. Em dezembro, ele colocou seu Bored Ape à venda no OpenSea, o maior mercado de NFT, fixando o preço em cerca de US$ 1 milhão. Dois meses depois, enquanto se preparava para levar suas filhas ao zoológico, a OpenSea lhe enviou uma notificação: o macaco havia sido vendido por cerca de US$ 300.000.
Um golpista de criptomoedas explorou uma falha no sistema da OpenSea para comprar o macaco por significativamente menos do que seu valor, disse Chapman, que administra uma empresa de construção no Texas. No mês passado, a OpenSea ofereceu a ele cerca de US$ 30.000 em compensação, disse ele, que recusou na esperança de negociar um pagamento maior.
A empresa cometeu “muitos erros estúpidos e idiotas”, disse Chapman, 35 anos. “Eles realmente não sabem o que estão fazendo.”
Chapman é um dos muitos entusiastas de criptomoedas que levantaram questões sobre o OpenSea, um site semelhante ao eBay, onde as pessoas podem navegar por milhões de NFTs, comprar as imagens e colocar as suas próprias à venda. Nos últimos 18 meses, a OpenSea se tornou o mercado NFT dominante e uma das startups de criptomoedas de maior perfil. A empresa levantou mais de US$ 400 milhões de investidores, avaliando-a em impressionantes US$ 13,3 bilhões, e recrutou executivos de gigantes da tecnologia como Meta e Lyft.
Mas, à medida que o OpenSea cresceu, lutou para evitar roubos e fraudes. A falha que custou a Chapman seu macaco levou a meses de recriminações, forçando a start-up a fazer mais de US$ 6 milhões em pagamentos a operadores de NFT.
Os clientes também reclamam que o OpenSea demora para bloquear a venda de NFTs que foram apreendidos por hackers, que podem obter um lucro rápido invertendo os bens roubados. E a arte plagiada tem proliferado no site, indignando artistas que antes viam os NFTs como uma tábua de salvação financeira. A empresa enfrenta pelo menos quatro ações judiciais de traders, e um de seus ex-executivos foi indiciado este mês por acusações relacionadas a negociações com informações privilegiadas envolvendo NFTs.
Os problemas da OpenSea estão se acumulando no momento em que a demanda por NFTs esfria em meio a uma queda nos preços das criptomoedas. As vendas de NFT caiu cerca de 90 por cento desde setembro, de acordo com o rastreador de dados da indústria NonFungible. OpenSea também disputando com concorrência de mercados mais recentes construídos por empresas de criptomoedas estabelecidas como a Coinbase.
Os confrontos da empresa com os usuários ilustram algumas das tensões centrais da web3, uma visão utópica de uma internet mais democrática controlada por pessoas comuns em vez de gigantescas empresas de tecnologia. Como muitas plataformas de criptografia, a OpenSea não coleta os nomes da maioria de seus clientes e se anuncia como um “auto-atendimento” porta de entrada para um mercado pouco regulamentado. Mas os usuários querem cada vez mais que a empresa aja mais como um negócio tradicional, compensando as vítimas de fraude e reprimindo o roubo.
Em três entrevistas, os executivos da OpenSea reconheceram a escala dos problemas e disseram que a empresa está tomando medidas para melhorar a confiança e a segurança. A OpenSea, com sede em Nova York, contratou mais funcionários de atendimento ao cliente, com o objetivo de responder a todas as reclamações em 24 horas. A empresa congela listagens de NFTs roubados e tem um novo processo de triagem para evitar que conteúdo plagiado circule na plataforma.
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“Como toda empresa de tecnologia, há um período em que você está se atualizando”, disse Devin Finzer, 31, executivo-chefe da OpenSea. “Você está tentando fazer tudo o que pode para acomodar os novos usuários que estão entrando no espaço.”
A OpenSea foi fundada há quatro anos e meio pelo Sr. Finzer, um graduado da Brown University cujo start-up anterior, um aplicativo de finanças pessoais, foi vendido para a empresa de tecnologia financeira Credit Karma, e Alex Atallah, ex-engenheiro do software firme Palantir. Eles são agora entre os bilionários de criptomoedas mais ricos do mundosegundo a Forbes.
Seu modelo de negócios é simples. A OpenSea recebe um corte de 2,5% cada vez que um NFT é vendido em sua plataforma. No ano passado, os negócios dispararam quando os NFTs se tornaram uma sensação cultural e o valor do Bitcoin e outras criptomoedas dispararam.
Praticamente da noite para o dia, a OpenSea passou de uma start-up obscura a um dos intermediários mais poderosos da indústria de criptomoedas, o que logo levou a problemas.
“Seria difícil para qualquer empresa girar e acomodar esse tipo de aumento tão rapidamente”, disse Carrie Presley, que trabalhou para a OpenSea por alguns meses no ano passado. “Foi muito caótico.”
Como a OpenSea cobra uma taxa de cada venda de NFT, alguns usuários argumentam que a empresa tem um incentivo financeiro para não reprimir a venda de bens roubados. Este ano, Robert Armijo, um investidor em Nevada, processou a OpenSea por não conseguir impedir um hacker que havia roubado vários de seus NFTs de vender um deles na plataforma. (Os advogados da OpenSea chamaram a queixa de “não inicial” e disseram que a empresa agiu prontamente para impedir que os outros NFTs roubados fossem vendidos.)
Em fevereiro, Eli Shapira, ex-executivo de tecnologia, clicou em um link que, segundo ele, dava a um hacker acesso à carteira digital onde ele armazena seus NFTs. O ladrão vendeu dois dos NFTs mais valiosos de Shapira na OpenSea por um total de mais de US$ 100.000.
Em poucas horas, Shapira entrou em contato com a OpenSea para relatar o hack. Mas a empresa nunca tomou medidas, disse ele. Desde então, ele usou dados públicos para rastrear a conta que apreendeu seus NFTs e viu o hacker vender outras imagens no OpenSea, possivelmente de mais roubos.
“É muito fácil para esses hackers abrirem uma conta lá e imediatamente negociarem ou venderem o que roubaram”, disse Shapira. “Todos esses caras precisam aumentar a segurança.”
No mês passado, depois que o New York Times perguntou à OpenSea sobre o caso, a empresa respondeu ao Sr. Shapira e congelou quaisquer vendas futuras dos NFTs roubados.
Anne Fauvre-Willis, que supervisiona os esforços de suporte ao cliente da OpenSea, disse que a empresa está trabalhando para melhorar os tempos de resposta quando os usuários relatam roubos.
“Ser mais rápido é importante”, disse ela. “Isso é algo em que estamos investindo hoje e continuaremos a fazer um grande investimento no futuro.”
A OpenSea também viu uma onda de plágio, já que os vendedores convertem obras de arte tradicionais em NFTs e depois listam as imagens à venda sem compensar o criador original.
DeviantArt, um coletivo de artistas de propriedade da empresa de desenvolvimento web Wix, executa um software que verifica milhões de NFTs todos os dias para detectar imagens plagiadas do trabalho de seus artistas. O programa identificou mais de 290.000 casos de plágio no OpenSea e outros mercados NFT.
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“Quase não há nenhum tipo de responsabilidade”, disse Liat Karpel Gurwicz, diretor de marketing da DeviantArt.
O OpenSea oferece uma ferramenta que permite que as pessoas criem NFTs com apenas alguns cliques, convertendo imagens regulares em itens únicos cuja autenticidade é registrada em um livro público chamado blockchain. Em janeiro, a empresa disse que limitaria o número de NFTs que os usuários poderiam fazer com a ferramenta. Mas após uma reação dos fãs de NFT, OpenSea invertido claro e disse em um tweet que eliminaria o limite, mesmo que muitas das novas criações tenham se revelado “obras plagiadas, coleções falsas e spam”.
“Eles degradaram o conceito do que os NFTs deveriam ser”, disse Aja Trier, uma artista do Texas cujo trabalho foi copiado e vendido no OpenSea. “Isso dilui o mercado para o meu trabalho.”
Em maio, a OpenSea anunciou que estava usando tecnologia de reconhecimento de imagem para reprimir o plágio. Mas o serviço de digitalização compara imagens recém-carregadas apenas com outros NFTs listados no OpenSea, tornando improvável a detecção de obras de arte plagiadas de outros sites.
Shiva Rajaraman, ex-vice-presidente da Meta e Spotify que trabalha na equipe de produtos da OpenSea, disse que a empresa espera expandir sua rede antiplágio. “Vamos trabalhar em parcerias com outras pessoas para conseguir esse trabalho original”, disse ele.
Chapman, ex-jogador de basquete universitário, começou a experimentar criptomoedas no ano passado. Ele comprou um Bored Ape por algumas centenas de dólares, e mais tarde o trocou pelo macaco em equipamento de astronauta porque evocava a história da era espacial de Houston, sua cidade natal. Ele começou a usar um moletom Bored Ape, e sua sogra comprou para ele uma garrafa de água com a marca dos macacos.
Em setembro, Chapman listou seu macaco espacial na OpenSea, fixando o preço em 90 Ether. Três meses depois, ele aumentou o preço para 269 Ether, ou cerca de US$ 1,1 milhão, em linha com o valor disparado de outros NFTs Bored Ape. Ele estava planejando vender a NFT por um preço suficiente para poder comprar imediatamente outro macaco espacial, menos valioso, e embolsar quaisquer lucros da transação.
Em fevereiro, o macaco foi vendido pela cotação original de 90 Ether, ou cerca de US$ 300.000. Comerciantes experientes exploraram uma falha que lhes permitiu ativar listagens de vendas desatualizadas no OpenSea.
Em 18 de fevereiro, o Sr. Finzer anunciado que a OpenSea atualizou sua tecnologia para evitar que ladrões reativem listagens antigas. A empresa reembolsado algumas vítimas, pedindo-lhes que assinem acordos de confidencialidade em troca de pagamentos.
Chapman disse que a OpenSea inicialmente lhe ofereceu um reembolso de apenas 2,5 por cento da taxa que recebeu quando seu macaco espacial foi vendido. No mês passado, disse ele, a OpenSea aumentou sua oferta para 15 Ether, ou um pouco menos de US$ 30.000 a preços de hoje, depois que seu advogado escreveu para a empresa. A OpenSea se recusou a comentar seu caso.
Chapman está esperando um reembolso maior. Como proprietário de uma NFT Bored Ape, ele teria direito a uma grande parte da ApeCoin, uma criptomoeda lançada em março. Os proprietários de NFTs de macacos receberam um pedaço de moedas no valor de mais de US$ 100.000 na época.
Por ter perdido seu macaco, Chapman perdeu sua antecipação de ApeCoin, que ele planejava usar para comprar uma casa perto da família de sua esposa nos arredores do centro de Houston.
“Eu poderia ter o ApeCoin agora e ter um adiantamento para minha casa”, disse ele. “Isso tudo se foi.”
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