Os monges e freiras enclausurados em um complexo de mosteiros no leste da Ucrânia absorvem bombardeios diários da artilharia russa. E ainda assim eles permanecem leais à Igreja Ortodoxa Russa.
SVIATOHIRSK, Ucrânia – Das centenas de locais de batalha em toda a Ucrânia, o Mosteiro das Cavernas de Sviatohirsk certamente está entre os mais incongruentes.
O extenso complexo de igrejas com cúpula de cebola construída em uma margem alta do rio Siversky Donets é considerado um dos cinco locais mais sagrados da Igreja Ortodoxa Russa. No entanto, está diretamente na linha de fogo do exército russo em seu avanço no leste da Ucrânia.
Projéteis russos direcionados a posições de tropas ucranianas se desviam regularmente e atingem o mosteiro, com gritos aterrorizantes e estrondos metálicos que ecoam pelos adros da igreja. Eles rasgam as paredes dos prédios e deixam buracos no chão; pelo menos quatro monges, padres ou freiras foram mortos, segundo a polícia ucraniana.
O bombardeio é mais um exemplo dos danos colaterais que os russos estão infligindo com ataques de artilharia errantes ou indiscriminados. E forçou os monges e freiras aqui enclausurados a uma forma de racionalização de guerra.
Junto com muitas das centenas de deslocados que buscaram segurança no complexo, eles são fiéis à igreja russa e leais ao seu líder em Moscou, o patriarca Kirill, que abençoou a invasão russa. Mas o constante bombardeio do exército russo apresenta uma contradição que eles são forçados a conciliar.
“Sim, eles bombardearam o mosteiro, mas provavelmente estão apenas seguindo ordens”, disse uma freira, irmã Ioanna, sobre os soldados russos. “Oramos por eles também, pedindo que percebam o que estão fazendo.”
Irmã Ioanna estava rezando no corredor de um mosteiro na manhã de terça-feira passada – recitando os Salmos do Sexto Catecismo, ela lembrou – quando uma granada atingiu, explodindo uma parede. Tijolos e estilhaços voaram.
Um tijolo a feriu na cabeça, ela disse mais tarde em uma entrevista em um hospital. Um monge ao lado dela foi atingido por estilhaços no estômago e morreu antes que pudesse ser evacuado, disse a irmã Ioanna.
Durante uma recente visita ao mosteiro, conchas atingindo o terreno lançaram colunas de sujeira e fumaça, seguidas alguns segundos depois pelo barulho de detritos caindo sobre as cúpulas da igreja. Os monges correram para se proteger, suas vestes negras esvoaçando.
Aqueles que não sobreviveram às barragens anteriores estão agora enterrados em sepulturas recém-cortadas em um pátio.
Ao redor do local, as paredes caiadas de branco estão salpicadas de estilhaços, as janelas estão estouradas. Buracos nas paredes e crateras nos adros da igreja atestam os acertos diretos.
Dentro dos prédios, as paredes do porão são decoradas com ícones ortodoxos. As pessoas amontoadas ali se benziam a cada baque estremecedor do lado de fora. Muitos vieram em busca de abrigo contra os bombardeios em suas próprias aldeias.
“Sinto que Deus me protegerá aqui”, disse Volodymyr Slipuchenko.
Mas quando os estrondos ecoaram, Slipuchenko acrescentou hesitante: “Não sei se é realmente seguro”.
Uma mulher fez o sinal da cruz e murmurou: “Deus nos salve”.
No sábado, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse que cerca de 300 civis, incluindo cerca de 60 crianças, estavam abrigados no mosteiro. A polícia regional diz que não pode evacuar as crianças porque a estrada de acesso é bombardeada regularmente.
A destruição no local provavelmente repercutirá na política cristã ortodoxa.
O cisma pós-soviético das igrejas russa e ucraniana tem sido um pano de fundo religioso para a guerra. A Igreja da Ucrânia afirmou a independência, mas milhares de paróquias na Ucrânia permanecem leais a Kirill, o Patriarca de Moscou. Se a Ucrânia vencer, a igreja russa quase certamente será expulsa para sempre.
Mas não os monges do mosteiro de Sviatohirsk; eles permanecem alinhados com a Rússia. De fato, isso tem sido visto há anos como o mais orientado para a Rússia dos principais locais religiosos na Ucrânia.
“Eles se justificam e tentam evitar enfrentar a realidade, que é que a Rússia invadiu a Ucrânia” e está atacando seu mosteiro, disse Ihor Kozlovsky, teólogo e autoridade em igrejas ortodoxas na Ucrânia.
Ao longo da última semana, a linha de frente ao redor da cidade de Sviatohirsk avançou para cerca de 1,6 km dos portões do mosteiro. A artilharia russa parece ter como alvo uma ponte sobre o rio Siversky Donets – a apenas 15 a 20 metros da parede do mosteiro – e posições ucranianas nas proximidades. Mas, previsivelmente, com projéteis não guiados, há tiros rebeldes que atingem o mosteiro.
Autoridades ucranianas acusam as forças russas de serem imprudentes e descuidadas em seus bombardeios.
“Nada é sagrado para eles”, disse Anton Gerashchenko, vice-ministro do Interior, sobre a destruição do mosteiro. “Eles podiam dar a volta, mas decidiram atirar em seu caminho.”
No sábado, os combates iniciaram um incêndio que queimou a igreja de madeira All Saints Hermitage, a maior igreja de madeira da Ucrânia, disseram autoridades ucranianas. A Rússia culpou as forças ucranianas pelo incêndio.
O mosteiro, datado do século XVI, é um local histórico, cultural e religioso importante para russos e ucranianos.
“É uma jóia da Ortodoxia”, disse Kozlovsky, o teólogo.
Também tem sido um lugar difícil para o governo ucraniano equilibrar a liberdade religiosa com a lealdade em tempos de guerra.
Os monges do mosteiro, que são vistos como traidores pelos nacionalistas ucranianos, há anos são firmemente pró-Rússia, afirmando que têm o direito de seguir o caminho religioso de sua escolha, mesmo que seu país esteja em guerra.
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A liderança do mosteiro, por exemplo, subordinou-se a um clérigo sênior em Donetsk, capital de uma das duas regiões separatistas apoiadas pela Rússia no leste da Ucrânia. Eles “explicam a guerra dizendo que é o plano de Deus, mas não o plano do exército russo”, disse Kozlovsky.
Na segunda-feira, um dia antes da irmã Ionna ser ferida, a artilharia matou um padre, um monge e uma freira, segundo a polícia ucraniana. Os monges têm enterrado os mortos em sepulturas nos adros das igrejas.
As autoridades dizem que seria perigoso agora evacuar os abrigados no local. Uma estrada sinuosa e precária leva ao mosteiro, atravessando o Holy Mountain Wilderness, um parque nacional de densas árvores de folhas largas, e depois até um planalto gramado alto. Lá, a fumaça de novos ataques de artilharia sobe em muitas colunas separadas, como se alguém estivesse acendendo fogueiras na planície.
O pavimento desta estrada é esburacado em locais com crateras de conchas. Mais perto do mosteiro, o percurso é ladeado de barracas tapadas que outrora vendiam ícones e água benta aos peregrinos que chegavam em tempo de paz.
Depois que a Rússia invadiu em fevereiro, os crentes vieram esperando segurança. O mosteiro abrigava pessoas deslocadas internamente há anos, desde o conflito da Ucrânia com separatistas apoiados pela Rússia que começou em 2014. “Isso é o que eles pensavam”, disse o coronel Svyatoslav Zagorsky, chefe de polícia regional. “Mas veja, como vemos, a experiência está nos mostrando exatamente o oposto.”
Os militares russos dispararam pela primeira vez a artilharia que atingiu o mosteiro em março. Mas os bombardeios mais intensos começaram há duas semanas.
Entre os edifícios danificados está a Igreja da Intercessão da Santíssima Virgem, de acordo com uma lista de greves no local fornecida pelo governo ucraniano.
Durante a visita de um repórter e fotógrafo na sexta-feira, granadas de artilharia atingiram com um estrondo ensurdecedor um parque na fronteira com o mosteiro, ajardinado com rosas amarelas perto da margem do rio.
Uma sensação horrível de ondas de pressão das explosões ondularam pelas igrejas.
Alguns monges se reuniram na escada para um porão, suando e de olhos arregalados, procurando segurança. Mas enquanto eles desejavam que as hostilidades parassem, eles se recusaram a condenar o exército russo.
Um monge, o irmão Prokhor, disse: “Oramos pela paz em todo o mundo, para que ninguém atire em lugar algum”.
Mas perguntado o que ele achava dos russos bombardeando o mosteiro, ele hesitou em responder. “Não sei quem está disparando”, disse ele. “Eles atiram de longe – não consigo vê-los.”
Maria Varenikova contribuiu com reportagem.
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