ALEXANDRIA, Virgínia – Um professor do Kansas que se converteu ao islamismo viajou para os conflitos mais perigosos do mundo – Líbia, Iraque, Síria – na esperança de fazer uma guerra.
A Síria foi onde a professora, Allison Fluke-Ekren, finalmente deixou sua marca: ela subiu na hierarquia do Estado Islâmico, comandando um batalhão de combatentes e treinando mais de 100 mulheres e meninas, incluindo sua própria filha.
Mesmo quando sua filha acabou escapando para o Kansas em 2017, Fluke-Ekren ficou, esperando morrer defendendo o chamado califado e tentando enganar sua família nos Estados Unidos para acreditar que ela não estava mais viva. Ela foi finalmente detida no verão de 2021, detida por forças desconhecidas na Síria, antes de ser levada ao Distrito Leste da Virgínia em janeiro sob a acusação de fornecer apoio material a terroristas.
Na terça-feira, a Sra. Fluke-Ekren, 42, se declarou culpado da única acusação em um tribunal federal no norte da Virgínia. Como parte de um acordo judicial, a Sra. Fluke-Ekren detalhou seu papel na Síria, bem como uma conexão anteriormente não revelada com os ataques de 2012 em Benghazi que mataram quatro americanos, incluindo o embaixador dos EUA na Líbia.
Para o FBI e os promotores, sua condenação marcou o fim de uma caçada de sete anos. A militância endurecida de Fluke-Ekren e sua posição incomumente de alto nível no Estado Islâmico se destacam mesmo entre os americanos que viajaram para travar a jihad na Síria. O caso foi o primeiro processo nos Estados Unidos envolvendo uma importante líder militar do Estado Islâmico, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Raj Parekh, durante a audiência na terça-feira.
Uma mãe adolescente de Overbrook, Kansas, a Sra. Fluke-Ekren abraçou lentamente a ideologia do Estado Islâmico e tinha um talento especial para línguas, de acordo com Amy Farouk, uma ex-amiga.
“Era uma maneira de ela se sentir importante”, disse Farouk. “Isso a fez ter um senso de propósito.”
Os esforços para contatar a família da Sra. Fluke-Ekren no Kansas não tiveram sucesso. Mas a Sra. Farouk, que disse que conheceu a Sra. Fluke-Ekren por volta de 2001, preencheu partes de sua vida. Na época, a Sra. Fluke-Ekren era professora na Escola Islâmica da Grande Kansas City.
Depois que Fluke-Ekren teve dois filhos e seu primeiro casamento no Kansas desmoronou, ela conheceu um estudante internacional da Turquia, Volkan Ekren, na Universidade do Kansas, onde ambos se formaram em ciências, disse Farouk. A Sra. Fluke-Ekren se formou em 2007 e depois participou de um programa de ensino no Earlham College, em Indiana, disseram os promotores.
Os dois acabaram se casando e tiveram cinco filhos juntos, todos nascidos nos Estados Unidos.
Por volta de 2008, a Sra. Fluke-Ekren e o Sr. Ekren se mudaram para o Cairo, onde moravam na luxuosa cidade de Sheikh Zayed, de acordo com a Sra. Farouk, que se mudou para lá na mesma época. “A vida era boa”, lembrou Farouk, observando que sua amiga falava árabe fluentemente.
A família se mudou para a Líbia no final de 2011, disse Farouk. De acordo com o acordo de confissão, a Sra. Fluke-Ekren e seu marido moravam em Benghazi na época dos ataques de 2012 a um complexo diplomático americano e uma base próxima da CIA. Após os ataques, os promotores disseram que Ekren alegou ter removido uma caixa de documentos e pelo menos um dispositivo eletrônico do complexo americano e os levado para casa.
A Sra. Fluke-Ekren admitiu ajudá-lo a classificar os documentos e preparar resumos que foram fornecidos aos líderes da Ansar al-Shariah, uma organização terrorista acusada de liderar o ataque à missão diplomática americana em Benghazi. No final de 2012, a família deixou a Líbia porque o Ansar al-Shariah não estava mais realizando ataques no país, segundo o comunicado dos fatos.
Pouco depois, o casal viajou para a Síria, mas a Sra. Fluke-Ekren voltou para a Turquia enquanto o Sr. Ekren ficou e mais tarde supervisionou os atiradores do Estado Islâmico. Ela se juntou a ele na Síria em 2014, mas no ano seguinte, eles se mudaram para Mosul, no Iraque, onde ela ajudou o ISIS a lidar com viúvas cujos maridos morreram lutando.
A família voltou para a Síria, e Ekren foi morto em um ataque aéreo enquanto realizava reconhecimento de um ataque terrorista, disseram os promotores.
Os promotores disseram que Fluke-Ekren se casou com outro terrorista do Estado Islâmico, um homem de Bangladesh que se especializou em drones e trabalhou em um plano para lançar bombas químicas usando-os. Depois que o homem, Wamiq al-Bengali, morreu, a Sra. Fluke-Ekren se casou com outro homem de Bangladesh, um líder militar do Estado Islâmico responsável pela defesa de Raqqa, na Síria. Ele morreu enquanto lutava pelo ISIS em 2018.
A Sra. Fluke-Ekren admitiu que queria lançar ataques nos Estados Unidos, inclusive em uma faculdade que os promotores não identificaram. De acordo com a denúncia criminal, seu plano foi apresentado a Abu Bakr al-Baghdadi, então líder do Estado Islâmico, que aprovou o financiamento. Al-Baghdadi foi morto em um ataque em 2019 por comandos americanos.
A queixa diz que a Sra. Fluke-Ekren comandou o batalhão em 2016, treinando crianças sobre como usar fuzis de assalto AK-47, granadas e cintos suicidas. Uma testemunha viu um dos filhos de Fluke-Ekren, que tinha cerca de cinco ou seis anos na época, segurando uma metralhadora em sua casa na Síria.
Ela foi contrabandeada para fora da Síria em maio de 2019 e se casou pela quinta vez, de acordo com a declaração dos fatos. Mas o casal se separou e a Sra. Fluke-Ekren tentou se render à polícia local perto de Qabasin, na Síria. Duas semanas depois, ela foi levada para um centro de detenção em Jarabulus, na Síria. Não está claro quem comandava a prisão.
Sr. Parekh disse que a Sra. Fluke-Ekren deixou um “rastro de traição” e que seus familiares podem querer fazer declarações de vítima quando ela for sentenciada em outubro. Ela pode pegar até 20 anos de prisão.
Quando a juíza Leonie M. Brinkema mencionou seus filhos, a Sra. Fluke-Ekren ficou visivelmente chateada e começou a chorar.
A Sra. Fluke-Ekren tem pelo menos sete filhos, incluindo cinco com o Sr. Ekren. Autoridades federais trouxeram seis deles para os Estados Unidos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Pelo menos um filho, um filho que ela teve com seu segundo marido, foi morto em um ataque aéreo na Síria. Seu filho mais velho, que morava com ela no Cairo, retornou ao Kansas antes de Fluke-Ekren ir para a Líbia.
O caso da Sra. Fluke-Ekren é parte de um esforço agressivo dos promotores federais da Virgínia para processar terroristas capturados no exterior.
Mohammed Khalifa, um canadense nascido na Arábia Saudita que viajou para a Síria em 2013 e mais tarde se juntou ao Estado Islâmico, foi levado aos Estados Unidos no ano passado e acusado de fornecer apoio material a uma organização terrorista que resultou na morte. Ele mais tarde se declarou culpado e enfrenta a vida na prisão.
Dois homens britânicos, El Shafee Elsheikh e Alexandra Kotey, que faziam parte de uma notória célula britânica do ISIS chamada “os Beatles”, foram eventualmente capturados e processados. O grupo sequestrou e torturou mais de duas dúzias de reféns, incluindo os jornalistas americanos James Foley e Steven J. Sotloff, ambos decapitados em vídeos de propaganda.
Sr. Kotey se declarou culpado ao seu papel na morte de quatro americanos na Síria e foi condenado à prisão perpétua. Em abril, um júri condenou Elsheikh, que também enfrenta uma sentença obrigatória de prisão perpétua por sua participação no esquema de sequestro brutal.
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