Nos manguezais de uma rodovia da Flórida em 1974, as autoridades encontraram ossos humanos que pareciam ser os restos de um corpo que havia sido amarrado a uma árvore com arame. Como eles terminaram foi um mistério por décadas, e as tentativas de identificar a vítima esfriaram.
Na semana passada, o Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach anunciou que os ossos foram identificados como os restos mortais de Susan Poole, uma menina de 15 anos que desapareceu no condado de Broward pouco antes do Natal de 1972. As autoridades acreditam que Gerard Schaefer, um serial killer que foi condenado em 1973 pelo assassinato de mutilação de duas meninas do condado de Broward e é suspeito de outros assassinatos, é o “melhor suspeito” no assassinato de Susan. O Sr. Schaefer morreu em 1995, quando foi morto na prisão enquanto cumpria pena de prisão perpétua, segundo as autoridades.
Em uma entrevista coletiva na quinta-feira, o detetive William Springer, do Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach, disse que os ossos de Susan foram identificados usando um processo conhecido como genealogia genética, que envolve a comparação de evidências genéticas com registros de ancestralidade. A genealogia genética tem sido uma ferramenta fundamental para identificar mais de 40 suspeitos de assassinato e estupro em casos de anos, incluindo o infame Golden State Killer na Califórnia.
Pouco se sabe sobre o desaparecimento de Susan. Quando foi dada como desaparecida em 1972, disse o detetive Springer, ela havia deixado roupas e uma carteira em um apartamento onde estava hospedada. Ela havia abandonado a escola antes de desaparecer, disse ele.
“Ninguém sabia para onde ela foi”, disse o detetive Springer. “O que estou tentando fazer é juntar as peças dela nas últimas semanas.”
Quando os ossos de Susan foram encontrados nos manguezais do condado de Palm Beach, disse o detetive Springer, não havia “totalmente mais nada dela, exceto os ossos”.
“Sua roupa estava muito bem deteriorada até então”, disse ele.
Na época do desaparecimento de Susan, o Sr. Schaefer, um ex-policial, morava perto de Susan e havia sido preso e acusado de sequestrar duas meninas e amarrá-las nos manguezais. Schaefer estava sob fiança no momento em que Susan desapareceu, disse o detetive Springer.
“Seu MO era pegar garotas pedindo carona”, disse o detetive Springer. “Tudo meio que se encaixa.”
Quando a polícia invadiu a casa da mãe de Schaefer em 1973, eles encontraram itens como carteiras de motorista e joias que pertenciam a várias vítimas, disse Springer.
Na coletiva de imprensa na quinta-feira, o detetive Springer disse que a família de Susan “ficou feliz em saber o que aconteceu”.
O Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach está agora procurando falar com três amigos de Susan e qualquer um que possa saber sobre seu paradeiro quando ela desapareceu. Não há evidências físicas que liguem Schaefer a Susan, disse o detetive Springer, acrescentando que ele teria que confiar em evidências circunstanciais para encerrar o caso.
“Tudo o que precisamos é de uma pista”, disse o escritório em comunicado. “Quem poderia ter cometido esse crime hediondo?”
Acredita-se que Schaefer tenha matado várias outras meninas, incluindo Peggy Rahn e Wendy Stevenson, que desapareceram em 1969, de acordo com O Projeto Charlie, uma organização que cataloga detalhes sobre pessoas desaparecidas. Schaefer nunca foi acusado de seus assassinatos, mas admitiu tê-los matado em uma carta que escreveu em 1989, segundo a organização.
Os crimes do Sr. Schaefer foram bem documentados ao longo dos anos. Ele é tema de um documentário e dois livros. Em um livro, “American Ripper: The Enigma of America’s Serial Killer Cop”, de Patrick Kendrick, um amigo da vizinhança de Schaefer o descreveu como “preocupado com garotas”.
“Ele tinha um fascínio por mulheres como um garotinho sujo, e ele não perdeu isso”, disse Kendrick em entrevista na quinta-feira.
Kendrick disse que pretende ajudar o Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach, começando com a revisão de listas de evidências encontradas onde Schaefer morava. Kendrick, que escreve sobre Schaefer desde a década de 1980, disse que tinha um longo histórico de escrever cartas com Schaefer quando estava na prisão.
Observando que o “MO” de Schaefer era pegar mulheres que estavam pedindo carona e matá-las, Kendrick disse que não ficou surpreso ao ver que Schaefer foi nomeado suspeito do assassinato de Susan.
“Ele se encaixa na conta”, disse Kendrick. “O momento está certo.”
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