Elon Musk está claramente tendo um momento; ele está tentando voltar de seu acordo para comprar o Twitter, mas ele provavelmente não pode sem pagar bilhões em danos. Talvez seja por isso que ele está pensando em ir para Marte?
Tudo bem, estou sendo injusto. (Estou prestes a receber um emoji de cocô?) Enquanto a decisão de Musk de falar um esquema para enviar um milhão de colonos a Marte pode refletir um desejo de mudar de assunto, seu plano prevê fazê-lo até 2050 – e ele vem falando sobre essa ideia há anos.
Ainda assim, a palestra sobre Marte chamou minha atenção, em grande parte por causa da fala sobre um milhão de pessoas (que não posso deixar de dizer na minha melhor voz de Dr. Evil).
Qual é a sua reação a esse número? Parece absurdamente alto? Em termos de logística para levar as pessoas a Marte, provavelmente é. Mas meu campo de origem na economia era o comércio internacional. E se você sabe alguma coisa sobre comércio, ou sobre as realidades da indústria, você percebe que um milhão é na verdade um número absurdamente baixo de pessoas – muito poucos para sustentar uma economia moderna.
Em vez disso, vamos tratar as fantasias de Marte do chefe da SpaceX como um momento de aprendizado – uma chance de falar sobre a economia da globalização de forma mais geral.
Os comentários de Musk imediatamente me trouxeram à mente um grande ensaio por um dos meus escritores favoritos de ficção científica, Charlie Stross, que colocou precisamente esta questão: “Qual é o número mínimo de pessoas que você precisa para manter (não necessariamente para estender) nosso nível atual de civilização tecnológica?”
A resposta de Stross foi que, dada a complexidade da sociedade moderna, você precisaria de um muito de pessoas. Na verdade, escrevendo em 2010 – quando a Tesla de Musk ainda era uma empresa em dificuldades que só sobreviveu à Grande Recessão graças a um governo Obama resgate – ele explicou como o plano atual de Musk é pensar muito pequeno: “Colonizar Marte pode muito bem ser prático, mas apenas se pudermos começar colocando cem milhões de pessoas lá embaixo”. Eu concordo – se alguma coisa, isso está no lado baixo. Para entender por que, você precisa pensar sobre por que as nações se envolvem no comércio internacional.
Uma razão é que os países têm recursos e climas diferentes: é difícil cultivar abacaxis na Noruega. Mas outra razão é que no mundo moderno muitas vezes há enormes economias de escala na produção. Essas economias de escala tornam eficiente abastecer todo o mercado mundial para alguns bens de apenas um punhado de locais – às vezes apenas um único local – com o comércio internacional entregando esses bens a clientes em outros países.
Por exemplo, uma recente escassez de chips semicondutores – que parece, finalmente, ser flexibilização — chamou a atenção para o papel das máquinas de fotolitografia, que utilizam a luz para gravar circuitos microscópicos em pastilhas de silício. (Qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia.) O mercado mundial para estes, ao que parece, é dominado por uma única empresa na Holanda, ASMLque detém o monopólio completo das máquinas de última geração, que usam luz ultravioleta extrema para tornar os circuitos ainda mais microscópicos.
Então, quantas fábricas a ASML tem para montar essas máquinas de ponta? Um. (Tem outras fábricas produzindo subsistemas.)
Essas economias de escala significam que nenhum país pode razoavelmente produzir toda a gama de bens necessária para operar uma economia moderna e de alta tecnologia. O comércio internacional é essencial, e mais essencial quanto menor a economia – e é por isso que o Canadá é muito mais dependente das importações do que os Estados Unidos, a Bélgica muito mais dependente do que a Alemanha e assim por diante:
Agora, com acesso aos mercados mundiais, mesmo os pequenos países podem ter acesso total aos benefícios da tecnologia moderna; vida em Luxemburgo é muito bom. Mas a menos que realmente inventemos o Epstein Drive ou algo assim, a realidade dos custos de transporte significa que a hipotética colônia de Musk em Marte teria que ser amplamente autossuficiente, isolada do resto da economia do sistema solar. E não teria pessoas suficientes para fazer isso com algo como um padrão de vida moderno.
Como eu disse, vejo Musk em Marte como um momento de aprendizado, um experimento mental não intencional que ajuda a nos lembrar dos aspectos positivos do comércio internacional. Sim, há desvantagens na globalização, especialmente nas mudanças rápidas que podem perturbar comunidades inteiras. Mas você realmente não gostaria de viver em um mundo sem amplo comércio internacional. E você realmente não gostaria de viver em outro planeta, isolado da globalização que criamos neste.
Acessos rápidos
Fornecimento de vacinas e comércio internacional.
As ideias estão ficando mais caro.
A distância é um grande barreira ao comérciomesmo na Terra.
Só para ser justo, Musk está fazendo muito para tornar as viagens espaciais mais barato.
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