Em um sinal de que os trabalhadores da indústria de serviços continuam a ter um forte interesse em se sindicalizar após votos bem-sucedidos na Starbucks, REI e Amazon, funcionários de um Trader Joe’s no oeste de Massachusetts entraram com pedido de uma eleição sindical. Se vencerem, criarão o único sindicato da Trader Joe’s, que tem mais de 500 locais e 50.000 funcionários em todo o país.
O arquivamento com o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas na terça-feira busca uma eleição envolvendo cerca de 85 funcionários que formariam um sindicato independente, o Trader Joe’s United, em vez de se afiliar a uma organização trabalhista estabelecida. Isso ecoa o sindicato independente criado por trabalhadores da Amazon em Staten Island e a organização liderada por trabalhadores na Starbucks.
“Nos últimos anos, mudanças aconteceram sem o nosso consentimento”, disse Maeg Yosef, funcionário de 18 anos da loja que é líder da campanha sindical. “Queríamos estar no comando de todo o processo, ser nosso próprio sindicato. Então decidimos nos tornar independentes.”
A Sra. Yosef disse que o sindicato teve o apoio de mais de 50% dos trabalhadores da loja, conhecidos como membros da equipe.
“Sempre dissemos que recebemos um voto justo e estamos preparados para realizar uma votação se mais de 30% da tripulação quiser”, disse uma porta-voz da empresa, Nakia Rohde, aludindo ao limite NLRB para uma eleição. “Não estamos interessados em atrasar o processo de forma alguma.”
A empresa compartilhou uma declaração semelhante com os trabalhadores depois que eles anunciaram sua intenção de se sindicalizar em meados de maio.
Ao explicar sua decisão, a Sra. Yosef e quatro colegas, todos na empresa há pelo menos oito anos, citaram mudanças que tornaram seus benefícios menos generosos ao longo do tempo, bem como questões de saúde e segurança, muitas das quais foram ampliado durante a pandemia.
“Provavelmente é aqui que chegamos a todas essas coisas juntas”, disse Tony Falco, outro trabalhador envolvido na campanha sindical, aludindo ao Covid-19.
Falco disse que a loja, em Hadley, tomou várias medidas tranquilizadoras durante os primeiros 12 a 15 meses da pandemia. A gerência impôs requisitos de mascaramento e restrições ao número de clientes que poderiam estar na loja ao mesmo tempo. Permitiu que os trabalhadores tirassem licenças enquanto continuavam a receber seguro de saúde e deu aos trabalhadores um pagamento adicional de “obrigado” de até US$ 4 por hora.
Mas Falco e outros disseram que a empresa foi muito rápida em reverter muitas dessas medidas – incluindo pagamento adicional – à medida que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis no ano passado e observaram que a loja sofreu surtos de Covid nas últimas semanas depois que o mascaramento se tornou mais frouxo. . A loja seguiu a política do conselho de saúde local, que alterou o mandato da máscara em vários pontos, levantando-a mais recentemente em março.
Alguns funcionários também ficaram chateados porque a empresa não os informou que o estado havia aprovado uma lei exigindo que os empregadores fornecessem até cinco dias de folga pagos para os trabalhadores que faltaram ao trabalho por causa do Covid.
“Estava em vigor há sete meses, e eles nunca anunciaram”, disse Yosef. “Percebi isso no final de dezembro, início de janeiro.”
A Sra. Rohde, a porta-voz, disse que essa conta estava incorreta, mas quatro outros funcionários que apóiam o sindicato também disseram que a empresa não havia informado a eles sobre a política.
O Trader Joe’s geralmente resistiu à sindicalização ao longo dos anos, inclusive no início da pandemia. Em março de 2020, o executivo-chefe, Dan Bane, enviou aos funcionários uma carta referindo-se à “atual enxurrada de atividades sindicais direcionadas ao Trader Joe’s” e reclamando que os defensores sindicais “acreditam claramente que agora é um momento em que eles podem criar alguns uma espécie de cunha em nossa empresa através da qual eles podem gerar descontentamento.”
A resposta da empresa à campanha atual parece um pouco menos hostil, embora os organizadores sindicais tenham apresentado recentemente acusações de práticas trabalhistas injustas, como pedir aos funcionários que removam alfinetes pró-sindicato.
Vários funcionários disseram que uma questão mais ampla estava por trás de suas frustrações: o que eles viam como a evolução da empresa de um nicho conhecido por mimar os clientes e tratar os funcionários com generosidade para uma cadeia de escala industrial mais focada no resultado final.
O manual do funcionário da empresa incentiva os funcionários a fornecer uma “experiência incrível para o cliente”, que define como “os sentimentos que um cliente tem sobre nossa satisfação por estar comprando conosco”. Mas funcionários de longa data dizem que a empresa, que é privada, tornou-se gradualmente mais mesquinha com os trabalhadores.
Durante anos, a empresa ofereceu assistência médica amplamente aos trabalhadores de meio período. No início de 2010, a empresa elevou a média de horas semanais que os funcionários precisavam para se qualificar para a cobertura total de saúde para 30 de aproximadamente 20, informando aqueles que não mais se qualificavam que poderiam receber cobertura sob o Affordable Care Act federal. (A empresa baixou o limite para 28 horas mais recentemente.)
“Foi feito sob o pretexto de ‘Você pode obter esses planos, eles são os mesmos planos’, mas não eram os mesmos planos”, disse Sarah Yosef, gerente da loja Hadley na época, que mais tarde se afastou do papel e agora é um trabalhador da linha de frente lá.
“Eu tive que sentar lá individualmente com os membros da tripulação dizendo que você perderia o seguro de saúde”, acrescentou a Sra. Yosef, que é casada com Maeg Yosef.
Os benefícios de aposentadoria seguiram uma trajetória semelhante: na mesma época, a Trader Joe’s reduziu sua contribuição de aposentadoria para 10% dos ganhos de um funcionário de cerca de 15%, para funcionários com 30 anos ou mais. A partir do benefício do ano passado, a empresa voltou a baixar o percentual para muitos trabalhadores, que viram a contribuição cair para 5%. A empresa não está mais especificando nenhum valor definido.
A Sra. Rohde, a porta-voz, disse que a mudança foi em parte uma resposta às indicações de muitos trabalhadores de que eles prefeririam um bônus a uma contribuição para a aposentadoria.
Os trabalhadores disseram que a determinação da empresa de fornecer uma experiência de compra íntima muitas vezes veio às suas custas em meio a um rápido aumento nos negócios na última década e, novamente, com o ressurgimento dos negócios à medida que as restrições da pandemia foram levantadas.
Por exemplo, o Trader Joe’s não possui esteiras transportadoras nas filas de caixa e instrui os caixas a alcançar os carrinhos ou cestas dos clientes para descarregar itens. Isso pode parecer para personalizar o serviço, mas afeta fisicamente os trabalhadores, que normalmente se dobram centenas de vezes durante um turno.
(A empresa pede aos funcionários que realizem tarefas diferentes ao longo do dia para que não liguem constantemente para os clientes.)
Maeg Yosef e seus colegas de trabalho começaram a discutir a campanha sindical durante o inverno, irritados com o fracasso da loja em divulgar o benefício de licença remunerada exigido pelo estado e a mudança nos benefícios de aposentadoria, e alguns se inspiraram nas eleições sindicais bem-sucedidas da Starbucks, Amazônia e REI.
Sua campanha sindical também pode se beneficiar da mesma influência que os trabalhadores dessas empresas tiveram como resultado do mercado de trabalho relativamente apertado.
“As pessoas continuam saindo – eu sei que eles querem contratar pessoas agora”, disse Maeg Yosef. “É difícil manter as pessoas por perto.”
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