Tom Kean Jr., filho de um popular governador de Nova Jersey por dois mandatos, venceu seis oponentes republicanos na terça-feira para ganhar a indicação para competir contra o deputado Tom Malinowski, um democrata em apuros acusado de lapsos éticos, no que está se tornando o concurso de médio prazo mais competitivo.
Outro filho de uma famosa família política de Nova Jersey, Robert Menendez Jr., venceu facilmente uma primária democrata na Câmara, tornando provável que ele e seu pai e homônimo, o senador sênior do estado, sirvam juntos no Capitólio.
Malinowski, de 56 anos, criticando as três campanhas malsucedidas de Kean para o Congresso, disse: “Quero fazer este trabalho. Ele só quer ter esse emprego.”
Kean, 53, que perdeu por pouco para Malinowski em 2020, disse que seu oponente “desperdiçou” a oportunidade de servir em Nova Jersey durante dois mandatos em Washington.
Os oponentes de Kean nas primárias o desafiaram pela direita enquanto competiam pelo apoio de eleitores republicanos conservadores alinhados com o ex-presidente Donald J. Trump. Do lado de fora de uma escola perto da casa de Kean em Westfield, NJ, onde ele votou na terça-feira com sua esposa e filhas, uma placa com uma das etiquetas favoritas de Trump dizia: “Aviso RINO alert”.
Mas logo após a meia-noite, ele estava mais de 22 pontos percentuais à frente de seu oponente mais próximo em uma corrida que foi vista, pelo menos em parte, como uma medida do controle de Trump sobre o Partido Republicano em um estado mais conhecido por uma marca moderada de republicanos. política antes simbolizada por líderes como o pai de Kean, o governador Thomas H. Kean.
O 7º Distrito do Congresso, em grande parte suburbano, está repleto do tipo de eleitores abastados e bem-educados que ajudaram os democratas a assumir o controle da Câmara em 2018.
Durante o último ciclo de meio de mandato, os democratas de Nova Jersey conseguiram quatro cadeiras – muitas das quais, incluindo a de Malinowski, são novamente vistas como campos de batalha em potencial.
Enquanto concorre à reeleição, Malinowski enfrenta alegações de que não relatou as transações de ações conforme exigido. Ele também está concorrendo em um distrito que ganhou mais cidades de tendência republicana quando as fronteiras foram redesenhadas para refletir as mudanças demográficas no censo de 2020.
Mas na noite de terça-feira, a campanha de Malinowski recebeu um impulso potencial de um campo improvável: os republicanos que esperam abrigar eleitores centristas com a criação de um novo partido, o Partido Moderado. O novo partido, que quase certamente enfrentará desafios legais, apresentou petições de nomeação em nome de Malinowski.
O Sr. Menendez ganhou em um distrito em grande parte urbano onde registrado Democratas superam republicanos cinco para um; vencer as primárias no Oitavo Distrito Congressional, que inclui partes das duas maiores cidades de Nova Jersey, muitas vezes equivale à vitória nas eleições gerais.
Advogado em sua primeira candidatura a um cargo, Menendez teve uma série de apoio político e sindical desde o início – bem como apoio crucial de seu pai, também democrata e presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado. Pouco depois da meia-noite, quando a Associated Press convocou a corrida para Menendez, ele estava 70 pontos percentuais à frente de seu principal adversário, David Ocampo Grajales.
Se vencer em novembro, Menendez, 36, ocupará uma cadeira ocupada por uma década pelo deputado Albio Sires, um democrata que anunciou em dezembro que não concorreria à reeleição.
Ocampo Grajales, filho de imigrantes da Colômbia, disse na semana passada que entrou na disputa para dar aos democratas uma alternativa viável a um candidato escolhido a dedo.
“Não é tanto quem Menendez é ele mesmo, mas o que ele representa: mais do mesmo”, disse Ocampo Grajales, 25.
Uma primária republicana em um distrito central de Nova Jersey, representada por Andy Kim, um democrata que concorre a seu terceiro mandato no Congresso, foi a disputa mais colorida do estado.
Bob Healey Jr., ex-vocalista de uma banda punk que ajuda a administrar a empresa de fabricação de iates de sua família, venceu dois adversários, Nicholas J. Ferrera e Ian A. Smith, com o apoio do Partido Republicano.
Em março, Smith, ex-proprietário de uma academia que repetidamente desrespeitava as regras de bloqueio do Covid-19, foi acusado de dirigir sob efeito de álcool, revivendo as conversas sobre sua condenação anterior por homicídio veicular. Ele cumpriu pena na prisão por matando um adolescente em 2007, sob a influência de álcool, e se declarou inocente das novas acusações.
“Eu posso ter cantado no meu passado sobre matar alguém”, disse Healey durante um debate em maio. “Ian realmente matou alguém.”
À meia-noite, o vencedor da primária republicana para enfrentar o deputado Josh Gottheimer, um democrata competindo pela reeleição para um quarto mandato, ainda não havia sido chamado.
Frank Pallotta, um rico ex-banqueiro de investimentos que perdeu para Gottheimer há dois anos, estava 5 pontos percentuais à frente de Nick De Gregorio, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, com cerca de 85% dos votos apurados.
Pallotta ganhou o apoio do ex-presidente Donald J. Trump em 2020, mas não desta vez. Ele também tinha criado significativamente menos dinheiro do que o Sr. De Gregorio, que havia enfatizado seu serviço em funções de combate no Iraque e no Afeganistão.
“Fizemos tudo o que podíamos e não deixamos pedra sobre pedra”, disse De Gregorio enquanto observava os retornos da sede do Partido Republicano no condado de Bergen. “Fomos lá e ouvimos o que os eleitores tinham a dizer.”
Menendez será um grande favorito em novembro contra Marcos Arroyo, um inspetor de habitação de West New York, NJ, que foi o único candidato republicano a entrar na corrida.
Menendez disse que, se eleito, se concentrará na expansão do acesso à educação infantil e em questões que afetam o custo de vida em Nova Jersey, onde os proprietários pagam alguns dos impostos mais altos do país.
“Uma das coisas em que nos concentramos – só porque não sabemos o clima em que estaremos entrando, caso vençamos – é tentar pensar em quais propostas democratas ainda não foram aprovadas que podemos pode ter apoio bipartidário”, disse Menendez em entrevista no sábado.
Antes de ser nomeado para o Senado em 2006, o senador Menendez ocupou a cadeira na Câmara que seu filho agora está buscando. As fronteiras do distrito, anteriormente o 13º Distrito Congressional, foram ligeiramente redesenhadas.
O estado estreou um novo sistema de votação eletrônica em novembro, mas esta foi a primeira vez que os eleitores de Nova Jersey tiveram a chance de votar pessoalmente, em máquinas, durante uma eleição primária.
Ainda assim, sem disputas estaduais nas urnas, a participação foi baixa.
“Disseram-nos que éramos a quarta e quinta pessoas em nosso distrito a votar hoje”, disse o governador Philip D. Murphy na manhã de terça-feira, “e eles estão abertos há algum tempo”.
Shlomo Schorr contribuiu com reportagem.
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