Milhões de americanos são forçados a ração ou vá sem medicamentos prescritos devido ao seu alto custo. No entanto, o Congresso até agora não conseguiu aprovar uma legislação para baixar os preços dos medicamentos.
Eles podem ter outra chance. As reformas de preços de medicamentos aprovadas pela Câmara dos Deputados em novembro passado pararam depois que o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, retirou seu apoio à legislação de assinatura do presidente Biden, Build Back Better. Mas na semana passada o senador Manchin disse que a reforma dos preços dos medicamentos é “a única coisa que deve ser feita” este ano. Ele é supostamente em conversações com o líder da maioria no Senado, Charles Schumer, sobre um projeto de lei de gastos revisado que abordaria os altos preços dos medicamentos prescritos, embora o sucesso das negociações esteja longe de ser garantido.
Detalhes da nova tentativa de conter os custos dos medicamentos permanecer desconhecido mas poderia espelhar as disposições que foram incluídas no Reconstruir Melhor Ato. Isso inclui permitir que o Medicare negocie os preços de alguns medicamentos mais vendidos, limitar os aumentos de preços assim que os medicamentos forem comercializados e fixar o benefício do Medicare Parte D quebrado que sobrecarrega alguns idosos com custos inacessíveis.
Esta seria uma grande melhoria em relação à situação atual, em que os fabricantes de marca definem e aumentam os preços como quiserem. No entanto, essas disposições não são suficientes para reduzir os preços dos novos medicamentos. O Build Back Better teria excluído os medicamentos da negociação de preços por pelo menos nove anos após a aprovação do mercado (13 anos para medicamentos biológicos complexos), o que significa que os fabricantes ainda teriam permissão para definir preços ilimitados para medicamentos recém-comercializados.
Esta é uma questão gritante porque os preços dos novos medicamentos estão subindo rapidamente. Dentro uma nova análise publicado no The Journal of the American Medical Association, descobrimos que os preços médios de medicamentos prescritos recém-comercializados nos Estados Unidos cresceram 20% ao ano de 2008 a 2021, representando um aumento de dez vezes em pouco mais de uma década. Em 2020 e 2021, quase metade dos novos medicamentos custavam mais de US$ 150.000 por ano, em comparação com menos de 10% dos medicamentos introduzidos nesse nível de preço em 2008.
Essa tendência supera drasticamente a 1 a 3 por cento de inflação anual para outros serviços de saúde. O rápido crescimento dos preços é atribuído apenas em parte à introdução de medicamentos mais complexos, como injetáveis e biológicos, ou medicamentos focados no tratamento doenças raras. Mesmo depois de contabilizar as mudanças nos tipos de medicamentos introduzidos e descontos fornecidos pelos fabricantes, descobrimos que os preços dos novos medicamentos aumentaram 11% ao ano.
O barômetro para o que constitui um preço aceitável aparentemente cresceu muito. Três medicamentos orais comumente usados uma vez ao dia para tratar o diabetes tipo 2 exemplificam o problema. Em 2009, a saxagliptina, conhecida pela marca Onglyza, entrou no mercado por cerca de US$ 5 por comprimido. Cinco anos depois, a empagliflozina (Jardiance) foi introduzida a mais de US$ 10 por comprimido e, em 2019, a semaglutida (Rybelsus) começou a mais de US$ 25 por comprimido, por um custo anual de quase US$ 10.000. Em uma década, o preço dos novos tratamentos orais para diabetes aumentou cinco vezes.
Outros países desenvolvidos preços de corretor para novos medicamentos logo após o medicamento ser aprovado para comercialização. Por exemplo, Canadá, França e Alemanha negociam com os fabricantes o preço de cada medicamento recém-aprovado, com base nos benefícios clínicos fornece em comparação com outros tratamentos disponíveis. Com essas negociações, outros países pagam menos de metade tanto quanto as pessoas nos Estados Unidos fazem exatamente para as mesmas drogas.
As negociações de preços não precisam prejudicar ou atrasar o acesso aos tratamentos. Na Alemanha, por exemplo, os fabricantes de medicamentos podem comercializar livremente seus medicamentos por um ano enquanto as negociações estão em andamento, e 98 por cento das drogas oferecendo um benefício sobre os tratamentos existentes continuam disponíveis após o preço negociado.
A negociação dos preços dos medicamentos não prejudicar a inovação. De fato, o status quo de permitir que as empresas farmacêuticas estabeleçam preços livremente incentiva o desenvolvimento de muitos produtos que não oferecem importantes avanços terapêuticos. Esses medicamentos menos inovadores oferecem baixo risco financeiro para os fabricantes porque são baseados em produtos existentes ou funcionam por vias bioquímicas semelhantes. A indústria farmacêutica empurrou uma estimativa do Escritório de Orçamento do Congresso de que a redução dos preços dos medicamentos pode levar a um número marginalmente menor de novos medicamentos nas próximas décadas, mas o relatório não diz nada sobre quais tipos de drogas seriam afetadas. Com novos medicamentos, a qualidade é pelo menos tão importante quanto a quantidade. Mudando para o pagamento de drogas proporcionais às suas valor terapêutico adicionado poderia promover o desenvolvimento de mais medicamentos que oferecem benefícios significativos aos pacientes.
Os esforços para baixar os preços dos medicamentos sempre enfrentaram forte oposição da indústria farmacêutica, que pressionou agressivamente para evitar e reduzir reformas do Congresso. Afinal, os preços desinibidos nos EUA permitiram que a indústria farmacêutica se tornasse uma das setores mais rentáveis na economia dos EUA. No entanto, em vez de investir a maior parte de seus lucros em inovação, as grandes empresas farmacêuticas gastam mais em recompras de ações e marketing. Possivelmente em parte por causa desse esforço de lobby, as reformas propostas que os democratas defenderam no ano passado já eram uma versão reduzida do anterior de seu partido. preços de medicamentos propostas.
Na ausência de reformas federais, os estados começou a agir. Ainda é cedo para medir o impacto dessas políticas, que incluem a criação de placas de acessibilidade encarregado de estabelecer limites máximos de pagamento para certos medicamentos. Mas com o Medicare contabilizando quase um terço dos gastos com medicamentos prescritos nos Estados Unidos e muitos planos de seguro privado escapando da regulação estatalsão necessárias reformas federais.
Enquanto isso, muitos pacientes lutam para pagar os medicamentos necessários. Para idosos com Medicare, algumas terapias contra o câncer custam aos pacientes mais de $ 10.000 por ano. E esses altos custos levam os pacientes a não preencher ou para interromper medicamentos importantes ou rosto montes de dívida.
Os democratas no Congresso podem ter apenas um faltam alguns meses em que podem aprovar legislação por maioria simples. Eles devem agir agora para baixar os preços dos medicamentos. Desta vez, os legisladores não podem ignorar o fato de que os preços dos novos medicamentos estão subindo 20% a cada ano. Permitir que o Medicare negocie os preços dos medicamentos recém-comercializados aplicaria os freios a esse trem desgovernado.
Benjamin N. Rome é instrutor de medicina na Harvard Medical School. Aaron S. Kesselheim é professor de medicina lá. Ambos são membros do corpo docente do Programa de Regulação, Terapêutica e Direito na divisão de farmacoepidemiologia e farmacoeconomia do Brigham and Women’s Hospital. Alexander C. Egilman trabalha como assistente de pesquisa no programa.
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