As subvariantes do Omicron conhecidas como BA.4 e BA.5 agora representam 13% dos novos casos de coronavírus nos Estados Unidos, ante 7,5% há uma semana e 1% no início de maio. de acordo com novas estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
A disseminação das subvariantes adiciona mais incerteza à trajetória da pandemia nos Estados Unidos, onde as contagens de casos atuais provavelmente serão subestimadas significativamente. Mas se isso leva a uma grande nova onda de infecções ou picos de hospitalizações e mortes, ainda não está claro, alertaram os cientistas.
Os novos números, que foram divulgados na terça-feira, são baseados em modelagem, e as estimativas do CDC erraram o alvo antes. Mas a tendência geral sugere que BA.4 e BA.5 poderiam competir com as outras duas subvariantes Omicron, BA.2 e BA.2.12.1, que juntas representam a maioria dos casos nos EUA, disse Denis Nash, um epidemiologista da CUNY Graduate School of Public Health & Health Policy.
“Isso pode acontecer muito rapidamente”, disse o Dr. Nash.
Os dados sobre BA.4 e BA.5, que foram detectados pela primeira vez na África do Sul no início de 2022, permanecem limitados. Mas essas variantes parecem se espalhar mais rapidamente do que as versões anteriores do Omicron, como BA.2, e podem ser melhores para evitar as defesas do sistema imunológico. Até o momento, não há muitas evidências de que causem doenças mais graves, embora sejam necessários mais estudos.
“Quão análogo é isso para nós?” ele disse. “Acho possível que possamos ver outra onda” alimentada por BA.4 e BA.5. Mas, se os Estados Unidos seguirem o exemplo da África do Sul – o que não é uma garantia – a onda pode ser mais modesta do que os surtos anteriores e causar aumentos menos pronunciados nas hospitalizações e mortes, disse ele.
Nas últimas semanas, os Estados Unidos registraram uma média de cerca de 100.000 novos casos por dia, de acordo com um banco de dados do New York Times, acima dos menos de 30.000 no final de março.
E enquanto as hospitalizações começaram a diminuir no Nordeste, elas estão aumentando em outros lugares. As tendências no número de novas mortes, que flutuaram entre cerca de 250 e 400 por dia no último mês, são menos claras, embora a métrica esteja em média muito menor do que durante o aumento do Omicron no inverno. (Os atrasos nos relatórios de dados em torno do feriado do Memorial Day tornam as estatísticas recentes menos confiáveis.)
Globalmente, os dados mais recentes sugerem que BA.4 e BA.5 ainda representam uma parcela relativamente pequena de casos, mas isso pode mudar nas próximas semanas. Dentro um relatório recentea Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido observou que, em muitos países, as duas subvariantes estavam substituindo BA.2 tão rapidamente quanto BA.2 substituiu a versão original do Omicron.
Nos Estados Unidos, as novas subvariantes vêm ganhando espaço. Durante a semana que terminou em 4 de junho, BA.5 foi responsável por cerca de 7,6% dos casos e BA.4 foi responsável por 5,4% dos casos, acima dos 4,2% e 3,3%, respectivamente, na semana anterior.
As subvariantes tornaram-se especialmente comuns em partes do sul dos Estados Unidos. Na região que compreende Arkansas, Louisiana, Novo México, Oklahoma e Texas, BA.4 e BA.5 são responsáveis por mais de uma em cada cinco infecções, de acordo com os novos números.
Os dados de águas residuais também destacam a disseminação das subvariantes. No Missouri, no início de maio, por exemplo, BA.4 e BA.5 apareceram em um pequeno número de bacias de esgoto do estado, ou áreas geográficas nas quais as águas residuais alimentam uma única estação de tratamento ou outro ponto de coleta. As subvariantes agora são detectáveis em mais da metade deles, disse Marc Johnson, virologista da Universidade de Missouri que analisa as águas residuais do estado.
Preliminares evidências de pesquisas de laboratório sugere que pessoas não vacinadas que foram infectadas com a versão original do Omicron, conhecida como BA.1, podem ser facilmente reinfectadas por BA.4 ou BA.5. (As pessoas vacinadas provavelmente se sairão um pouco melhor, sugere o estudo.)
Essa evasão imunológica, além do declínio natural da proteção contra infecções ao longo do tempo, poderia explicar por que as subvariantes mais recentes conseguiram se espalhar tão rapidamente.
Sarah Cahalan contribuído.
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