BOSTON – Era apenas o segundo quarto, mas Jayson Tatum, do Celtics, parecia determinado a construir um tema ao ver uma oportunidade na noite de quarta-feira. Ele deu um drible forte em Stephen Curry, girou para a direita e dirigiu direto para a pista antes de depositar uma bandeja sobre seu defensor menor.
Os Celtics estavam ansiosos para se familiarizar com a cesta no jogo 3 das finais da NBA. Então eles usaram seu tamanho para intimidar vários membros do Golden State Warriors no poste baixo e fora do drible. Eles tentaram layups. Eles mergulharam. Eles jogaram suéteres curtos do vidro.
No processo, Boston até sobreviveu a uma das principais corridas do Golden State no terceiro trimestre para escapar com uma vitória por 116-100 no TD Garden e assumir uma liderança de 2-1 na série. O jogo 4 é em Boston na sexta-feira.
Os Celtics, que abriram o quarto período construindo uma almofada saudável, foram liderados por Jaylen Brown, que fez 27 pontos e 9 rebotes. Tatum somou 26 pontos, 9 assistências e 6 rebotes, e Marcus Smart terminou com 24 pontos. Curry fez 31 pontos na derrota e Klay Thompson acrescentou 25. O Celtics fez a maior parte de seus danos na pintura, onde venceu o Golden State por 52 a 26.
Depois que os dois primeiros jogos foram em São Francisco, a série mudou para Boston, um local adequado para as finais, enquanto a liga comemora as últimas brasas de seu 75º aniversário. O Celtics busca seu 18º título, enquanto o Golden State está fazendo sua sexta participação em finais em oito temporadas.
Duas das franquias originais da liga, o Celtics e o Warriors agora se espelham de outra maneira importante: ambas as listas foram construídas em grande parte por meio de drafts. E enquanto Boston está fazendo sua primeira aparição em finais desde 2010, o técnico do Celtics, Ime Udoka, disse que espera imitar o sucesso de longo prazo do Golden State.
“É um modelo para o que queremos fazer aqui”, disse Udoka.
O Celtics, que perdeu o jogo 2 no domingo, não perdeu jogos consecutivos nesta pós-temporada. Antes do jogo de quarta-feira, Udoka citou a resiliência de sua equipe.
“Acho que deixamos isso para trás rapidamente”, disse ele, “e meio que atacamos as áreas em que nos saímos mal e tentamos melhorar essas”.
Cerca de uma hora e meia antes do início do jogo 3, quando alguns jogadores do Golden State entraram na quadra para o aquecimento individual, o reserva Gary Payton II notou que um dos aros parecia um pouco fora do lugar. Ele estava certo: era sobre duas polegadas muito alto.
“Isso acontece de vez em quando”, disse o técnico do Golden State, Steve Kerr, antes do jogo. “Os jogadores têm um olho muito afiado para isso.”
A borda foi logo abaixada para sua altura adequada de 10 pés, mas não pareceu ajudar. O Golden State teve um começo brutal, perdendo 11 de suas primeiras 15 tentativas de field goal, enquanto o Boston estava com uma vantagem de 24-9. Para piorar as coisas, Curry pegou duas faltas iniciais.
Se houve preocupação com o Celtics, ela veio na forma do ombro direito de Tatum, que ele machucou pela primeira vez nas finais da Conferência Leste contra o Miami. Na quarta-feira, ele estava fazendo uma careta de dor depois de cometer uma falta em uma jogada inicial.
Mas sua cesta de 3 pontos no meio do segundo quarto colocou o Celtics à frente por 18. Boston acertou 57,4 por cento do campo para abrir uma vantagem de 68-56 no intervalo.
Todos os olhos, porém, estavam voltados para o início do segundo tempo. Nos jogos 1 e 2, o Golden State dominou os dois terceiros quartos, superando o Boston por um total de 35 pontos. O terceiro quarto foi particularmente problemático para o Celtics no jogo 2, quando chutou 4 de 17 de campo, cometeu cinco turnovers e foi derrotado por 35-14. Um jogo acirrado rapidamente se transformou em goleada.
Na quarta-feira, o Golden State estava perdendo por 9 quando a equipe convocou mais um pouco de magia no terceiro quarto. Curry fez uma cesta de 3 pontos e absorveu o contato para uma boa medida quando Al Horford, do Celtics, deslizou por baixo dele. Foi considerada uma falta flagrante de 1, o que significava que o Golden State manteria a posse de bola após um lance livre.
Curry acertou o lance livre, então Otto Porter Jr. enterrou outra cesta de 3 pontos para uma posse de 7 pontos que reduziu a vantagem do Boston para 2.
Foi um momento de ansiedade para o Celtics, que poderia ter desistido, mas revelou sua dureza mais uma vez. No início do quarto trimestre, Smart apostou em uma cesta de 3 pontos. Momentos depois, Grant Williams pegou um rebote ofensivo para um put back, forçando Kerr a pedir um tempo enquanto a torcida da casa gritava.
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