No beisebol, as escalações do final de julho podem parecer relíquias em uma semana. Seis anos atrás, na sexta-feira, o Mets usou o fielder esquerdo John Mayberry Jr. como rebatedor de limpeza contra Clayton Kershaw do Los Angeles Dodgers. Oito dias depois, Yoenis Cespedes estava a caminho de Nova York; o Mets estava a caminho da World Series; e a carreira de Mayberry nas majors acabou.
O final de julho é o momento de decisão nas majors. Os contendores eliminam recauchutagens no nível de substituição e se atualizam por meio de negociações. Também eliminam veteranos, economizam dinheiro e reúnem clientes potenciais. As equipes intermediárias andam com cuidado e tendem a permanecer exatamente onde estão.
Então você tem os Tampa Bay Rays, para sempre alérgicos aos métodos convencionais. O Rays fez o primeiro grande negócio de julho na quinta-feira, adquirindo o rebatedor designado como rebatedor Nelson Cruz, que acabou de chegar ao seu sétimo time All-Star, do Minnesota Twins para dois arremessadores.
“É muito emocionante”, disse o gerente do Rays, Kevin Cash. “Somos uma boa equipe e sabemos que acabamos de melhorar.”
Na sexta-feira, porém, o Rays fez um acordo surpreendente para um time em uma posição de playoff, trocando o canhoto Rich Hill – seu líder em largadas, com 19 – para o Mets por um receptor de classe A, Matt Dyer. (O Mets também enviou um apaziguador ferido, Tommy Hunter, para equilibrar aproximadamente o salário de Hill.)
O gerente geral do Rays, Erik Neander, disse que a equipe queria dar uma olhada em uma perspectiva de titular, Luis Patino, e também espera que o veterano Chris Archer volte em agosto devido a uma lesão no antebraço.
“Pensamos no mundo de Rich, e ele vai dar aos Mets exatamente o que eles precisam”, disse Neander. “Para nós, foi uma chance de adquirir um jogador de que gostamos e nos ajudar a equilibrar nossas opções de comprimento à medida que avançamos aqui.”
O Mets será o 11º time da liga principal para Hill, um especialista em curveball que tem 6-4 com uma média de corridas merecidas de 3,87. Ele foi nomeado o arremessador do mês da Liga Americana em maio, mas tem um ERA de 5,40 em suas últimas sete partidas e trabalhou mais de cinco entradas apenas uma vez.
Mesmo assim, Hill deve ajudar o Mets, cujo craque, Jacob deGrom, está na lista de lesionados com aperto no antebraço. Com Carlos Carrasco, David Peterson e Joey Lucchesi também na lista de lesionados, o rodízio do Mets ficou para Marcus Stroman, Taijuan Walker e o estreante Tylor Megill. Hill – o arremessador mais antigo entre os grandes, com 41 – atende a uma necessidade gritante.
“Ele é um cara que já existe há anos, muita experiência, lançando beisebol bom, jogando beisebol de playoffs”, disse o gerente Luis Rojas. “É um ótimo ajuste. Nosso front office está sendo diligente. Nós conversamos sobre nossa necessidade inicial de arremesso, e este é um cara que se encaixa perfeitamente. ”
O Mets também tem uma lacuna na escalação, com o shortstop Francisco Lindor de fora por causa de um oblíquo de direita tenso, mas nenhum outro competidor consistente surgiu na Liga Nacional Leste. O Atlanta avançou em torno das margens este mês com trocas para o apanhador Stephen Vogt e o defensor externo Joc Pederson, mas substituir seu melhor jogador – o defensor externo Ronald Acuna Jr., que está fora para a temporada com um ligamento cruzado anterior rompido – será impossível.
A equipe anterior de Vogt, o Arizona Diamondbacks, é uma vendedora óbvia, com o pior histórico nas majors. O time anterior de Pederson, o Chicago Cubs, é um vendedor mais intrigante. Os Cubs foram de 5 a 17 de 25 de junho a quinta-feira, colocando-os muito atrás dos Milwaukee Brewers, líder da NL Central, e reforçando a noção de que não ganharão outro título com este núcleo.
Enfrentando essa realidade, os Cubs poderiam causar um grande impacto na disputa pelo campeonato. Eles têm quatro estrelas que serão agentes livres após a temporada: o shortstop Javier Baez, o terceiro base Kris Bryant, o mais próximo Craig Kimbrel e o primeiro base Anthony Rizzo. Uma reunião de Rizzo e os Red Sox – que o tirou do colégio em 2007, trocou-o antes que ele chegasse aos majores e agora só precisa de um homem de primeira base – seria lido como um conto de fadas.
O truque para os Cubs, em todos os seus negócios, é encontrar um rival tão desesperado por um aluguel quanto estavam em 2016, quando trocaram um futuro shortstop All-Star, Gleyber Torres, pelos Yankees por Aroldis Chapman, quanto mais perto o Os Cubs precisavam vencer sua primeira Série Mundial em 108 anos.
O Washington Nationals é outro campeão recente com uma superestrela sedutora de aluguel: o titular Max Scherzer. O gerente geral do Nationals, Mike Rizzo, está programado para competir, não para recuar. Mas com Patrick Corbin lutando e Stephen Strasburg fora quase toda a temporada com lesões no ombro e pescoço, o Nacional parece ter pouca esperança de chegar aos playoffs.
Como um veterano de 10 anos que passou as últimas cinco temporadas com sua equipe atual, Scherzer tem o direito de vetar qualquer negociação. Mas seria difícil imaginar Scherzer, que completa 37 anos na terça-feira, perdendo outra chance de arremessar em outubro, antes de chegar à agência gratuita neste outono. Ele tem sido tipicamente dominante – 7-4 com um ERA de 2,83 e 142 eliminações em 105 entradas – e pode causar um impacto significativo em uma série de pós-temporada.
O Nationals usou uma rotação de destaque – Scherzer, Strasburg, Corbin e Anibal Sanchez – para vencer a World Series 2019, e os Dodgers, que venceram no ano passado, tentaram acumular ases nesta temporada na tentativa de repetir. Mas sua profundidade foi testada: Trevor Bauer está em licença administrativa enquanto a Major League Baseball investiga alegações de agressão sexual contra ele; Kershaw está fora com inflamação no antebraço; e Dustin May fez a cirurgia de Tommy John em maio.
Adicionar um titular como Scherzer a Walker Buehler e Julio Urias restauraria a maior força dos Dodgers enquanto eles perseguem os surpreendentes San Francisco Giants no NL West. Mas os Nationals, dado seu histórico e a vulnerabilidade do Mets, poderiam facilmente ser compradores – deixando arremessadores como Jon Gray das Montanhas Rochosas do Colorado e Michael Pineda dos Twins como os mais desejáveis futuros agentes entre os titulares em não concorrentes.
Jose Berrios dos gêmeos e Kyle Gibson do Texas Rangers, que estão sob o controle da equipe até 2022, também podem ser negociados, e apaziguadores veteranos estão sempre disponíveis: Pense em Greg Holland do Kansas City Royals, Ian Kennedy dos Rangers, Richard Rodriguez do Pittsburgh Pirates, Joakim Soria do Diamondbacks e assim por diante.
Os Rockies poderiam oferecer Daniel Bard e Mychal Givens de seu bullpen, além de Gray e jogadores comuns como o primeiro baseman CJ Cron e o shortstop Trevor Story, que são ambos agentes livres em potencial. Mas os Rockies estão sem um gerente geral permanente desde que Jeff Bridich renunciou em maio, deixando o GM interino, Bill Schmidt, encarregado de decisões de longo alcance para a franquia.
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