Quando a deputada Liz Cheney afirmou na audiência de 6 de janeiro na Câmara na quinta-feira que os membros do gabinete do governo Trump ponderaram invocar o processo constitucional para remover o presidente Donald J. Trump do cargo após o ataque ao Capitólio por seus apoiadores, ela não forneceu imediatamente detalhes ou evidência.
Mas enquanto o governo federal convulsionava nas horas e dias após o motim mortal, vários funcionários do gabinete ponderaram suas opções e consultaram uns aos outros sobre como firmar o governo e garantir uma transição pacífica para uma nova presidência.
Mike Pompeo, então secretário de Estado, e Steven Mnuchin, então secretário do Tesouro, discutiram a possibilidade de invocar a 25ª Emenda, que exigiria que o vice-presidente e a maioria do gabinete concordassem que o presidente não poderia mais cumprir seus deveres para iniciar um processo complexo de destituição do cargo.
Seus discussão foi relatado por Jonathan Karl, da ABC News, em seu livro “Betrayal”, e descrito ao The New York Times por uma pessoa informada sobre a discussão. Pompeo negou que a troca tenha ocorrido, e Mnuchin se recusou a comentar.
Betsy DeVos, secretária de educação de Trump, disse ao USA Today esta semana que ela levantou com o vice-presidente Mike Pence se o gabinete deveria considerar a 25ª Emenda. Mas o Sr. Pence, ela disse, “deixou muito claro que ele não iria nessa direção”.
Ela decidiu se demitir. Assim como Matt Pottinger, o vice-conselheiro de segurança nacional.
Eugene Scalia, então secretário do Trabalho, discutiu com colegas logo após o ataque a necessidade de firmar o governo, segundo três pessoas familiarizadas com as conversas.
Scalia chamou um assessor de Pence, disseram eles, para dizer que estava desconfortável com o fato de Trump ter o nível de poder que ele tinha e que precisava haver mais envolvimento do gabinete. A equipe do Sr. Pence não queria fazer tal movimento.
O Sr. Scalia também teve uma conversa com o Sr. Pompeo, que o Sr. Pompeo compartilhou com várias pessoas, na qual o Sr. Scalia sugeriu que alguém precisava dizer ao presidente para renunciar voluntariamente ou fazer outra coisa para restaurar a confiança no governo e um transição pacífica de poder.
Pompeo respondeu sarcasticamente perguntando como Scalia imaginava que seria essa conversa com Trump.
Scalia e Pompeo, por meio de um assessor, não quiseram comentar.
A referência da Sra. Cheney, uma republicana de Wyoming e vice-presidente do comitê da Câmara em 6 de janeiro, à 25ª Emenda sendo considerada pelos membros do gabinete foi uma das afirmações mais marcantes na audiência de duas horas do painel. Na primeira das seis audiências públicas planejadas, o comitê apresentou um caso detalhado contra Trump e os manifestantes que invadiram o Capitólio e atrasaram a certificação do Congresso dos resultados do Colégio Eleitoral.
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O painel sinalizou que planeja usar as discussões sobre a 25ª Emenda para mostrar não apenas o caos que Trump desencadeou ao ajudar a alimentar o tumulto, mas a pouca confiança que aqueles ao seu redor tinham em sua capacidade de ser presidente.
“Você ouvirá sobre membros do gabinete de Trump discutindo a possibilidade de invocar a 25ª Emenda e substituir o presidente dos Estados Unidos”, disse Cheney ao ler sua declaração de abertura na audiência. “Vários membros do próprio gabinete do presidente Trump renunciaram imediatamente após 6 de janeiro.”
Além de DeVos, a secretária de Transportes, Elaine Chao – esposa do senador Mitch McConnell, o líder republicano – também renunciou.
Na audiência de quinta-feira, Cheney também afirmou que parlamentares republicanos que estiveram envolvidos em ajudar Trump a derrubar a eleição buscaram indultos da Casa Branca nos últimos dias do governo. O comitê planeja usar os pedidos de perdão como prova de como aqueles que ajudaram Trump tinham consciência de culpa pelo que fizeram.
A Sra. Cheney não forneceu nenhuma evidência para fundamentar sua afirmação, e ela nomeou apenas um legislador, o deputado Scott Perry, republicano da Pensilvânia, como solicitante de perdão.
Em um e-mail, Jay Ostrich, porta-voz de Perry, chamou a afirmação de “uma mentira ridícula e sem alma”.
A Sra. Cheney prometeu que revelaria provas nas próximas audiências, e uma pessoa familiarizada com a investigação do comitê disse que o painel recebeu depoimentos sobre os pedidos de perdão.
Perry coordenou um plano para tentar substituir o procurador-geral interino, que estava resistindo às tentativas de Trump de investigar relatórios infundados de fraude eleitoral, por um funcionário mais complacente. Perry também endossou a ideia de encorajar os partidários de Trump a marchar no Capitólio em 6 de janeiro.
A próxima audiência do comitê está marcada para segunda-feira, quando o painel planeja expor como Trump e seus aliados alimentaram a “Grande Mentira” de que a eleição foi roubada. Mais duas audiências estão marcadas para a próxima semana – uma na quarta-feira sobre a tentativa do Departamento de Justiça de destituir o procurador-geral interino, e outra na quinta-feira sobre a campanha de pressão sobre Pence para bloquear ou atrasar a certificação da contagem de votos eleitorais.
Três ex-funcionários do Departamento de Justiça concordaram em testemunhar na audiência de quarta-feira, de acordo com uma carta enviada ao comitê na sexta-feira.
As três testemunhas – Jeffrey A. Rosen, que era o procurador-geral interino, Richard P. Donoghue, o vice-procurador-geral interino, e Steven A. Engel, ex-chefe do Gabinete de Assessoria Jurídica – todos participaram de uma reunião tensa. antes do ataque de 6 de janeiro, quando Trump considerou demitir Rosen e instalar um leal em seu lugar.
Mesmo antes de 6 de janeiro, funcionários do governo sob o comando de Trump haviam discutido a invocação da 25ª Emenda.
Na primavera de 2017, depois que Trump demitiu James B. Comey, o diretor do FBI, o vice-procurador-geral, Rod J. Rosenstein, abalado com a forma como Trump lidou com a demissão, levantou a possibilidade de invocar a 25ª Emenda em um reunião com altos funcionários do Departamento de Justiça e do FBI.
O diretor interino do FBI, Andrew G. McCabe, abriu uma investigação de contra-inteligência sobre os laços de Trump com a Rússia e estava pressionando Rosenstein a nomear um advogado especial. Rosenstein concordou que as possíveis ligações de Trump com a Rússia deveriam ser investigadas, mas disse que se um inquérito descobrisse evidências preocupantes das ligações de Trump com a Rússia, o único remédio seria invocar a 25ª Emenda.
Rosenstein então disse que havia feito as contas e acreditava que havia pelo menos seis funcionários do gabinete que iriam invocá-lo, incluindo o procurador-geral Jeff Sessions e o secretário de Segurança Interna John F. Kelly. Apesar de levantar a possibilidade, a ideia não deu em nada e o Sr. Rosenstein nomeou Robert S. Mueller III para ser o conselheiro especial.
Nos anos que se seguiram, houve várias divulgações sobre outros que discutiram a possibilidade de invocar a emenda. Em 2019, um livro de um funcionário anônimo do governo relatou que altos funcionários da Casa Branca acreditavam que Pence concordaria em invocar a emenda para derrubar Trump. O Sr. Pence negou essa alegação.
Um veterano produtor da CBS News chamado Ira Rosen escreveu em seu livro de 2021 sobre seu tempo trabalhando no negócio de notícias que Stephen K. Bannon, estrategista-chefe da Casa Branca até agosto de 2017, havia conversado com ele sobre a 25ª Emenda.
E Mark T. Esper, o último secretário de Defesa de Trump confirmado no Senado, escreveu em seu livro recente, “A Sacred Oath”, sobre as consequências de um incidente quando Trump fez uma diatribe contra os militares durante uma reunião com o Joint Chefes de Estado-Maior na segunda metade do seu mandato.
“Meses depois, um dos policiais presentes me disse por telefone que voltou para casa naquela noite profundamente preocupado com o que havia visto em seu comandante-chefe”, contou Esper, sem identificar a pessoa em questão.
“Na manhã seguinte, ele disse em um tom muito sóbrio, começou a ler sobre a 25ª Emenda e o papel do gabinete como controle do presidente”, disse Esper. “Ele queria entender ‘o que o gabinete precisava considerar’ e qual era o processo.”
Esper disse que, em sua opinião, o comportamento de Trump nunca atingiu o padrão exigido para invocar a 25ª Emenda. Mas isso foi antes do período pós-eleitoral, quando Esper foi demitido por Trump.
Dois dias após o motim no Capitólio, a presidente da Câmara Nancy Pelosi falou com o general Mark A. Milley, presidente do Joint Chiefs.
“Isso é ruim, mas quem sabe o que ele pode fazer?” Disse Pelosi, de acordo com o livro “Peril”, de Bob Woodward e Robert Costa. “Ele é louco. Você sabe que ele é louco. Ele está louco há muito tempo. Então não diga que não sabe qual é o estado de espírito dele.”
“Senhora Oradora”, respondeu o general Milley, “concordo com você em tudo”.
Luke Broadwater e Katie Benner relatórios contribuídos.
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