Edna Tafari Makonnen e Jamal Akil Robinson inicialmente lutaram para encontrar igualdade de condições sociais quando se reuniram para tomar um café em fevereiro de 2015. Que ela seja a realeza não foi o problema.
Uma princesa etíope, a Sra. Makonnen é bisneta de Haile Selassie, o último imperador da Etiópia, cuja linhagem é dita remontar ao rei bíblico Salomão e rainha de Sabá. Mas quando ela conheceu o Sr. Robinson no Bon Bon’s Coffee em Fort Wayne, Indiana, a Sra. Makonnen não estava se sentindo muito régia.
Os dois, que se conectaram no início daquele mês depois que ele viu uma foto dela no Instagram e enviou uma mensagem para ela no aplicativo, ambos se formaram na Northrop High School em Fort Wayne. Um veterano quando Makonnen era caloura, Robinson, agora com 34 anos, era uma estrela do futebol. “Jamal era um cara popular e extrovertido que chamava a atenção de todos”, disse ela. Embora sua arrogância adolescente tenha desaparecido há muito tempo quando eles se sentaram para tomar um café, Makonnen, agora com 31 anos, ainda estava atenta ao seu eu de 14 anos.
“Eu era o tipo estudioso”, disse ela. “Ele nem se lembrava de mim.”
Isso pode ter acontecido porque sua ânsia de compartilhar os detalhes de sua ascendência havia esfriado quando ela e o Sr. Robinson estavam andando pelos mesmos corredores do ensino médio. Quando criança, no entanto, Makonnen abraçou sua história real assim que teve idade suficiente para compreendê-la. “Meus pais me ensinaram quem eu sou, e eu era tão respeitoso com isso”, disse ela.
A Sra. Makonnen aprendeu a falar amárico, a língua predominante na Etiópia, antes de falar inglês. Na escola primária, ela deixou os outros saberem que ela poderia usar uma tiara com autoridade. “Meus pais vinham me buscar e meus professores diziam: ‘Edna disse que ela é uma princesa’”, disse Makonnen. “E eles diziam: ‘Ela é!’”
Quando começou a conversar com Robinson em 2015, Makonnen estabeleceu uma política de manter sua herança em segredo. “Eu fui humilde”, disse ela. Depois de se formar na Universidade de Indiana com bacharelado em saúde pública em 2014, ela voltou para Fort Wayne para morar com seus pais, o príncipe Tafari Makonnen e Aster Abitow; sua avó materna, Aregash Mengesha; e seus dois irmãos mais novos.
O príncipe Tafari e a sra. Abitow, cujo pai serviu como conselheiro especial de um primeiro-ministro da Etiópia sob Selassie, vieram para Indiana no final da década de 1980. Eles se conheceram em 1987 no Zimbábue, onde cada um se mudou depois que Selassie foi derrubado como imperador e preso em 1974. “De todos os lugares nos EUA, eles vieram para Fort Wayne”, disse Makonnen, porque o tio-avô de seu pai ali se estabeleceram no início da década de 1980.
Mantendo sua política de discrição, a Sra. Makonnen não mencionou sua árvore genealógica para o Sr. Robinson enquanto eles conversavam no café. Mas mesmo se ela tivesse, ele poderia não ter ficado por muito tempo. Quando ela concordou em conhecê-lo, ele a presenteou com uma seleção de 30 minutos de calendário.
“Jamal foi muito profissional na forma como ele se aproximou”, disse Makonnen. “Ele disse: ‘Tenho horários disponíveis nesses dias, nesses horários’.” Ela escolheu uma meia hora que o encontrou no período que antecedeu uma reunião do conselho com a Believe in a Dream, uma organização que ele fundou em Fort Wayne em 2010 para ajudar estudantes do ensino médio a buscar interesses em empreendedorismo e artes.
O Sr. Robinson, que também cresceu em Fort Wayne, dedicou grande parte de sua vida após o colegial à sua carreira. Ele frequentou a Universidade da Flórida Central com uma bolsa de futebol por dois anos, antes de ser cortado do time e desistir em 2008. “Foi difícil”, disse Robinson sobre aquele tempo, porque o futebol “era algo que eu toda a vida trabalhando”.
Ao retornar a Fort Wayne, que também é o lar de seu pai e mãe, Earl Robinson e Dr. Audrey Frison-Robinson, e dois de seus quatro irmãos mais velhos, ele começou um negócio de um homem só vendendo óculos de sol enquanto morava com seus pais. O objetivo era vender a linha, chamada DESIAR Eyewear, para celebridades. “Eu os encantava com strass e depois tentava ir aos bastidores dos shows”, disse Robinson.
Quando a reunião de café de Robinson com Makonnen excedeu seu limite de tempo e chegou a 60 minutos, ele viu isso como um sinal auspicioso. “Tivemos uma bela conversa”, disse. “Eu me senti atraído por ela imediatamente e realmente queria conhecê-la.”
Ele reforçou seu interesse com um contato visual tão intenso que ela foi obrigada a comentar. “Eu estava tipo, ‘Eu notei que você está olhando diretamente nos meus olhos'”, disse Makonnen ao Sr. Robinson. Ele disse a ela que era intencional. “Eu disse: ‘Quero que você tenha toda a minha atenção’.”
Seu namoro com a Sra. Makonnen começou lentamente. No dia seguinte ao encontro para um café, ele partiu para um programa de liderança de duas semanas na Califórnia. Ele prometeu ligar para a Sra. Makonnen no FaceTime assim que voltasse. Quando ele cumpriu essa promessa, as rodas do romance foram acionadas. “Jamal foi muito consistente comigo”, disse Makonnen. “Eu adorei isso.”
Embora os sentimentos estivessem em ambos os lados, também estava o desejo de evitar a intimidade apressada. Um primeiro beijo não aconteceu até maio de 2015. Robinson disse que queria que o relacionamento em desenvolvimento “seja diferente de outras situações de namoro”, acrescentando: “Eu não queria que fosse sobre paixão”.
Ele ficou um pouco obcecado com a ascendência de Makonnen, depois que ela lhe contou sobre isso no verão de 2015. “Um dos meus melhores amigos é de Gana”, disse Robinson. “Quando eu disse a ele que estava saindo com Edna, ele disse: ‘Mano, você conhece a linhagem dessa família?’ Ele explicou para mim como um indivíduo do continente.”
Então, “Fui direto para a toca do coelho”, acrescentou Robinson.
Aquele verão trouxe outro marco para os dois: em agosto de 2015, eles se tornaram um casal oficial. “Jamal me disse: ‘Minhas intenções são namorar você, depois ficar noivo de você e depois me casar com você'”, disse Makonnen.
Apesar de sua devoção, sua família a princípio relutou em aceitá-lo como pretendente. Quando a Sra. Makonnen o apresentou a sua avó naquele outono, ela foi além de desdenhosa. “Ela trocou com ele por algum tempo”, disse Makonnen. “Ela nem sequer disse o nome dele corretamente.”
A Sra. Mengesha, que ajudou a criar a Sra. Makonnen, falava pouco inglês. Como o resto da família, ela esperava que Makonnen se casasse com um etíope. Mas sua hesitação em estender o tapete vermelho real para o Sr. Robinson não durou; após cerca de 18 meses, “Jamal tornou-se quase como um etíope”, disse Makonnen.
“Ele adorava a comida, falava a língua”, acrescentou. “Minha avó me disse: ‘Esse vai ser o seu marido’.”
Antes que pudessem provar que ela estava certa, Mengesha morreu, em 3 de julho de 2020, de câncer de tireoide.
A essa altura, a Sra. Makonnen e o Sr. Robinson estavam morando juntos em Arlington, Virgínia. Ela se mudou para lá em 2016 para começar um estágio na Casa Branca, depois de desistir de uma carreira bancária que havia iniciado em Fort Wayne porque não era satisfatória . Robinson, que naquela época havia feito parceria com Jaylon Smith, um linebacker da NFL e agente livre, para iniciar a linha de óculos de sol Coleção CEVtomou a decisão de se juntar a ela em Arlington naquele outono.
Em 2017, a Sra. Makonnen foi contratada pelo Conselho de Segurança Nacional em Washington, onde agora é vice-diretora de capital humano. O Sr. Robinson, que naquele ano concluiu seu bacharelado em administração na Western Governors University, é o executivo-chefe da CEV Collection.
Ele propôs a Sra. Makonnen em 12 de julho de 2019, durante uma visita familiar a Fort Wayne. A Sra. Mengesha, que estava perdendo sua luta contra o câncer, estava ao seu lado. Quando ele se ajoelhou na frente do príncipe Tafari e da Sra. Abitow e presenteou a Sra. Makonnen com um anel após um almoço tradicional etíope, a mão da Sra. Mengesha estava em seu ombro. A sala estava em lágrimas.
“Foi o momento mais bonito da minha vida”, disse Makonnen. “Minha família significa muito para mim.”
Em 30 de abril, após um período de luto etíope habitual de um ano após a morte da Sra. Mengesha e depois dois adiamentos causados pela pandemia, a Sra. Makonnen e o Sr. Robinson se casaram diante de 216 convidados no SS. Pedro e Paulo Igreja Cristã Ortodoxa Antioquina em Potomac, Maryland O Rev. Andrew Jarmus, pastor da Catedral de São Nicolau em Fort Wayne, voou para oficiar a cerimônia cristã ortodoxa, que ele liderou em amárico e inglês.
A Sra. Makonnen, em um vestido de noiva branco ombro a ombro com um véu estilo catedral, caminhou pelo corredor de braço dado com o príncipe Tafari para um quarteto de cordas; O Sr. Robinson, de smoking preto, a esperava. No altar, o padre Jarmus colocou coroas de ouro na noiva e no noivo, que mais tarde foram vestidos com roupas de casamento etíopes semelhantes a capas chamadas kabas como parte da cerimônia.
Depois que a Sra. Makonnen e o Sr. Robinson prometeram amar e cuidar um do outro por toda a vida, e depois que o Padre Jarmus os declarou marido e mulher, os recém-casados marcaram o início de sua união com um gesto que transcende culturas e títulos reais: um beijo.
Neste dia
Quando 30 de abril de 2022
Onde SS. Pedro e Paulo Igreja Cristã Ortodoxa Antioquina em Potomac, Md.
Sucessão O príncipe Tafari derramou lágrimas de felicidade enquanto levava sua filha ao altar. “Hoje, estou lhe dando minha filha na igreja de Deus”, disse ele ao Sr. Robinson no altar. “Estou esperando que você devolva minha filha para nós assim no céu.” Antes da cerimônia, ele disse sobre o Sr. Robinson, “ele é um cavalheiro muito bom, muito voltado para a família. Ele será um marido amoroso.”
Quase um palácio Um coquetel pós-cerimônia e recepção foram realizados no Mayflower Hotel em Washington. “Escolhemos porque é conhecido como o segundo melhor endereço de DC”, disse Robinson. “O primeiro melhor endereço é onde Edna trabalha, na Casa Branca.” Para o jantar, os hóspedes escolheram uma refeição em estilo buffet etíope ou um prato de frango ou bife.
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