ROMA – Para a maioria das pessoas, o Coliseu evoca cenas de combate sangrento de gladiadores ou encontros condenados entre cristãos e leões e tigres cruéis.
Mas a recente restauração de uma pintura de parede do século 17 da antiga Jerusalém em um dos principais arcos internos do Coliseu está lançando uma nova luz sobre outro uso secular do marco romano: como um local sagrado para o culto cristão.
“É um fragmento da história do Coliseu que amplia nossa compreensão do monumento, não apenas como uma arena para espetáculos, mas como uma estrutura com um passado variado”, disse Federica Rinaldi, arqueóloga responsável pelo Coliseu.
O entretenimento sangrento encabeçou o antigo anfiteatro por apenas cerca de 400 anos depois de ter sido construído em Roma em 72 dC por Vespasiano, o primeiro dos imperadores Flavianos, e dedicado oito anos depois por seu filho Tito.
Durante séculos depois, o Coliseu foi ocupado por grupos cristãos para procissões religiosas e adotado por uma sucessão de papas, que acabaram por consagrá-lo como igreja, mesmo quando removeram seus mármores para a construção de novos prédios pela cidade.
Por um tempo, tornou-se um local de peregrinação em homenagem aos mártires cristãos, embora não haja evidências documentadas de que os cristãos foram mortos lá por sua fé.
A pintura de parede restaurada, que se acredita ter sido pintada no século XVII, foi fácil de perder. Posicionada acima de um arco elevado, a Porta do Triunfo, por onde os gladiadores marchavam na época romana, a obra estava tão desbotada que “era praticamente ilegível”, disse Alfonsina Russo, diretora do Museu Romano. parque arqueológico que inclui o Coliseu.
Agora que foi restaurado e complementado com uma instalação multimídia para facilitar a decifração, uma visão panorâmica de Jerusalém – uma representação idealizada da cidade na época de Jesus Cristo – é visível. Jesus é retratado em um canto inferior da pintura, tanto pregado na cruz quanto no momento da ressurreição.
A pintura fornece uma “peça do quebra-cabeça” na longa e complexa história do Coliseu, “que merecia ser explorada e divulgada ao público em geral”, disse Russo na semana passada em uma apresentação de um livro recentemente publicado sobre o restauração da pintura, que foi realizada em 2020 enquanto o local estava fechado por causa da pandemia de coronavírus.
Pesquisas acadêmicas determinaram que a pintura data do século XVII, embora haja um debate sobre sua autoria. A representação de Jerusalém parece ter sido baseada em uma gravura de 1601 da cidade antiga pelo pintor Antonio Tempesta.
A partir do século XIV, duas confrarias cristãs – associações de leigos – se afiliaram ao Coliseu e começaram a apresentar representações da Paixão de Cristo. No século XVI, uma confraria construiu uma pequena igreja dentro da arena, Santa Maria della Pieta, que ainda existe.
A Sra. Rinaldi, a arqueóloga, disse que é possível que uma das confrarias também tenha encomendado a pintura.
Decretos papais e caprichos também influenciaram o curso da história do monumento. Um papa ameaçou demolir o Coliseu para construir uma estrada larga no centro de Roma, enquanto outro queria construir um enorme mosteiro dentro onde os monges teriam rezado continuamente “para exorcizar para sempre os fantasmas dos tempos pagãos”, disse Alessandro Zuccari, que ensina história da arte na Universidade Sapienza, em Roma.
O Papa Pio V, que reinou de 1566 a 1572, segundo algumas fontes, exortou os peregrinos a recolher sujeira do chão do Coliseu porque estava encharcado com o sangue dos primeiros mártires cristãos. Na realidade, os cristãos foram martirizados em outras arenas romanas, como o Circus Maximus. “Não podemos excluir que os cristãos não foram mortos no Coliseu, é claro, mas em qualquer caso, não há dados ou fontes que confirmem isso incontestavelmente”, disse Rinaldi.
O Coliseu acabou se tornando uma igreja pública em 1756, quando Bento XIV o consagrou em memória de Cristo e dos mártires cristãos. Oito anos antes, Bento XVI havia persuadido o governador de Roma a aprovar uma lei proibindo qualquer pessoa de profanar o monumento por ser um local de devoção e, em 1750, erigiu uma enorme cruz de madeira em seu centro.
Após a unificação da Itália no século 19, sentimentos anticlericais varreram o país, e todas as associações com a igreja foram removidas do monumento romano, segundo Barbara Jatta, diretora dos Museus do Vaticano.
Falando na apresentação do livro, Jatta disse que nunca havia notado a pintura antes de ser restaurada e visitou o Coliseu para vê-la há alguns dias, “escorregando como um turista normal”.
O Coliseu não foi o único monumento romano antigo que passou por “um processo de cristianização”, disse Zuccari, citando o Panteão, que foi consagrado em 609 e dedicado à Virgem Maria e aos mártires cristãos.
Ossos de numerosos mártires foram trazidos das catacumbas de Roma pela carreta para o Panteão, onde Missas ainda são celebradas, ele disse. Do outro lado da cidade, Michelangelo transformou partes das Termas de Diocleciano em um igreja monumental.
Em 1965, o Papa Paulo VI reintroduziu a tradição de celebrar a Paixão de Cristo no Coliseu na Sexta-feira Santa. Agora é televisionado globalmente.
“O Coliseu é um lugar complexo que foi lido de forma diferente ao longo do tempo, muitas vezes com perspectivas opostas”, seja pagão, cristão, secular ou anticlerical, disse Marcello Fagiolo, um proeminente historiador da arte. E continua a mudar.
Cerca de três décadas atrás, o Coliseu foi adotado pelo Coalizão Mundial Contra a Pena de Morte através da St. Egidio Charity, com sede em Roma, e agora é iluminada em ocasiões para protestar contra a pena de morte.
“Tornou-se um símbolo da defesa dos direitos humanos e civis nesta perspectiva de universalidade”, disse Fagiolo. “Não é apenas um monumento arqueológico; é um lugar vivo na cidade de Roma.”
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