SÃO PAULO, Brasil – Um jornalista britânico e um especialista brasileiro em povos indígenas estão desaparecidos nas profundezas da floresta amazônica há mais de uma semana, e sinais crescentes sugerem que os dois homens podem não ser encontrados vivos.
As autoridades brasileiras disseram no final da semana passada que encontraram restos humanos na área onde os homens foram vistos pela última vez, bem como sangue no barco de um suspeito, e que as amostras estavam sendo testadas. Então, no fim de semana, as autoridades encontraram pertences dos dois homens, incluindo roupas, uma sandália, uma bolsa e um cartão de saúde.
“Peço a Deus que eles os encontrem vivos, mas as evidências sugerem o contrário no momento”, disse o presidente Jair Bolsonaro do Brasil a um meio de comunicação local na segunda-feira.
Dom Phillips, redator freelancer do jornal britânico The Guardian, e Bruno Araújo Pereira, especialista em grupos indígenas com amplo trabalho na Amazônia, foram vistos pela última vez no dia 5 de junho, enquanto viajavam de barco pelo Rio Itaquaí em no estado do Amazonas, no norte do Brasil, próximo à fronteira com o Peru.
O Sr. Pereira enfrentou ameaças na região por seu trabalho na criação de equipes de indígenas locais para patrulhar os rios e florestas para pesca ilegal, caça e mineração.
Funcionários da Univaja, uma associação indígena local que ajuda a organizar as patrulhas, disseram que a atividade ilegal piorou na área nos últimos anos, à medida que cortes orçamentários e mudanças políticas do governo Bolsonaro reduziram a presença de autoridades governamentais no local.
O Sr. Phillips viajou para a reserva indígena do Vale do Javari com o Sr. Pereira para relatar as patrulhas indígenas para um livro. Em 4 de junho, enquanto os dois homens estavam em um barco com patrulha, outro barco passou carregando três homens conhecidos como pescadores ilegais, disse Univaja. Os homens mostraram suas armas ao barco-patrulha, disse Univaja.
Na manhã seguinte, o Sr. Phillips, 57, e o Sr. Pereira, 41, iniciaram a viagem para casa, descendo o Rio Itaquaí em um barco novo com combustível suficiente para a viagem. Eles não foram vistos desde então.
Policiais estaduais prenderam Amarildo da Costa de Oliveira, um pescador conhecido localmente como “Pelado”, ou “nu” em português, por ter munição ilegal. Os funcionários disseram que ele é o principal suspeito do desaparecimento do Sr. Phillips e do Sr. Pereira e que foi visto seguindo os dois homens em seu barco pouco antes de desaparecerem. A Univaja disse que o Sr. de Oliveira foi também um dos pescadores que no dia anterior mostrou as suas armas ao barco de patrulha.
Os restos humanos estão sendo testados no laboratório forense nacional em Brasília, capital do país. Autoridades disseram que coletaram amostras genéticas de Phillips e Pereira em suas casas para ver se havia correspondência.
Jack Nicas reported from São Paulo, Brazil, and André Spigariol from Brasília. Flávia Milhorance contribuiu com reportagem de Santarém, Brasil.
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