A Brooklyn-Queens Expressway está lentamente desmoronando por causa do sal e da umidade da estrada que enfraqueceu sua fundação de concreto e aço, e de todos os caminhões com excesso de peso que ela nunca foi projetada para transportar.
Mas seis anos depois que as autoridades da cidade de Nova York soaram o alarme sobre o BQE, ainda não há consenso sobre o que fazer com essa rodovia vital, mas desatualizada, da década de 1940, que transporta 129.000 veículos por dia.
Pelo menos meia dúzia de planos foram lançados, reuniões públicas e comícios conturbados foram realizados e um painel de especialistas do prefeito trabalhou por mais de um ano para apresentar mais opções.
“Tem sido um grande esforço tentar não piorar as coisas, mas não conseguimos melhorar”, disse Jake Brooks, 47 anos, professor de direito, cujo prédio fica ao lado do BQE e treme com as vibrações de carros e caminhões batendo em buracos e solavancos.
Agora, a saga do BQE está tomando outro rumo, já que o prefeito Eric Adams pretende iniciar a construção dentro de cinco anos em um plano ainda a ser desenvolvido para consertar a rodovia. Isso derruba uma proposta feita em 2021 pelo antecessor de Adams, Bill de Blasio, de temporariamente escorar a estrada por 20 anos a um custo de mais de US$ 500 milhões para dar à cidade mais tempo para elaborar uma solução permanente.
“Nosso momento é agora”, disse Adams em um comunicado. “Não vou esperar décadas e gastar desnecessariamente centenas de milhões de dólares adicionais dos contribuintes quando podemos e devemos começar a reconstruir esta artéria vital de transporte hoje.”
Acelerar o projeto, acrescentou o prefeito, permitirá que a cidade aproveite potencialmente bilhões em novos fundos federais de infraestrutura que foram desbloqueados pelo governo Biden e os use para ajudar a pagar por um dos projetos de transporte mais caros da cidade. Debaixo legislação federal aprovado no ano passado, as cidades podem solicitar subsídios todos os anos até 2026.
“Temos uma oportunidade única em uma geração de acessar o financiamento federal necessário para reimaginar e reconstruir o BQE que uma economia e cidade pós-pandemia exigem, e estamos aproveitando isso”, disse Adams.
O prefeito – que tem uma relação de trabalho mais próxima com a governadora Kathy Hochul do que de Blasio com o ex-governador Andrew M. Cuomo – também está em “discussões ativas” com autoridades estaduais sobre a reforma de toda a rodovia, que tem cerca de 29 quilômetros , em vez de se concentrar apenas na seção de 1,5 milhas que a cidade controla, disseram autoridades da cidade.
Mas algumas autoridades eleitas, líderes comunitários e moradores questionaram se a cidade realmente pode implementar um novo plano em apenas cinco anos e expressaram preocupação em reduzir os reparos extensos para reforçar a estrutura existente nesse meio tempo.
“Não há soluções fáceis; se houvesse, teríamos feito isso há muitos anos”, disse o vereador do Brooklyn, Lincoln Restler, que criticou o governo Adams por não realizar reparos agressivamente. “Isso foi chutado pela estrada porque é muito difícil.”
Hank Gutman, um ex-comissário de transporte de Blasio que foi membro do painel do BQE, disse que era uma “ilusão” acreditar que um novo plano poderia ser adotado, aprovado e construído antes que a estrutura se tornasse insegura. “Eles ficaram sem tempo e opções sem empregar as medidas que anunciamos e adotamos no ano passado”, disse ele.
O BQE foi construído em seções entre 1944 e 1948 durante a era de Robert Moses, o influente planejador que expandiu as estradas da cidade. Há muito conhecida por ruas estreitas e buracos, a rodovia também tem uma característica querida: um calçadão para pedestres em Brooklyn Heights com vistas deslumbrantes do horizonte de Manhattan que é suspenso sobre o tráfego por uma incomum estrutura tripla em balanço.
A estrada é suportada por vergalhões de aço dentro de concreto. Eles estão sendo corroídos pelo sal da estrada que se infiltrou através das rachaduras, que se alargaram devido ao congelamento, degelo e umidade.
Em 2016, autoridades da cidade anunciaram que reabilitariam o trecho de 2,4 quilômetros entre Atlantic Avenue e Sands Street, no Brooklyn, alertando que, se nada fosse feito, eles teriam que restringir os caminhões até 2026 para reduzir o peso na rodovia.
O painel do BQE concluiu mais tarde que a rodovia estava se deteriorando ainda mais rápido, em parte porque todos os caminhões excederam o limite de peso federal de 40 toneladas. A pedido do painel, duas das seis faixas foram eliminadas em agosto passado, o que reduziu o tráfego de veículos.
Em 2018, as autoridades da cidade apresentaram duas opções para reconstruir a rodovia, que foram rejeitadas pelos críticos, incluindo Adams, então presidente do bairro do Brooklyn. Um plano pedia o fechamento do calçadão de Brooklyn Heights por até seis anos e a construção de uma rodovia temporária sobre ele para redirecionar o tráfego enquanto o trabalho ocorria abaixo.
Muitos desses críticos imaginaram uma cidade com menos carros e viram a reforma do BQE como uma oportunidade de fazer algo sobre o trânsito cada vez pior que sufocou os bairros com engarrafamentos e poluição e tornou as ruas mais perigosas para pedestres e ciclistas.
Contrapropostas foram lançadas. A Câmara Municipal avaliou um plano de US$ 11 bilhões para derrubar a rodovia e substituí-la por um túnel de cinco quilômetros de extensão. Scott Stringer, o ex-controlador da cidade, proposto limitando parte da rodovia aos caminhões e convertendo outra parte em um parque de três quilômetros.
Não haverá consenso sobre o BQE, disse Samuel I. Schwartz, engenheiro de transporte que trabalhou na rodovia. Ele recomendou que Adams e Hochul apenas estabeleçam um prazo para apresentar um novo plano – e então avancem com a oposição quase certa.
“A cidade e o estado têm que estar juntos nisso”, disse ele. “Se eles estão dispostos a se comprometer com uma decisão daqui a um ano, então é um bom plano.”
Hazel Crampton-Hays, porta-voz do governador, disse: “O estado está pronto para apoiar a cidade no projeto de reabilitação, inclusive garantindo financiamento federal para infraestrutura”.
Autoridades da cidade disseram que continuarão fazendo os reparos necessários nas estradas, incluindo alguns previstos no plano de 20 anos de de Blasio. Eles reservaram US$ 100 milhões para um empreiteiro dedicado a fazer reparos identificados por inspeções regulares. Sensores também foram instalados no cantilever no ano passado para monitorar suas vibrações e movimentos.
No próximo ano, a cidade começará a reconstruir partes de duas seções de ponte em deterioração perto de Grace Court e Clark Street, no Brooklyn, o que permitirá que as restrições aos caminhões sejam adiadas até 2028. Próximo ano.
Como o Sr. Adams quer iniciar uma correção mais permanente no BQE dentro de cinco anos e está comprometido com os reparos atuais das vias expressas, as autoridades municipais disseram que os reparos de longo prazo, como o trabalho extensivo em pontes e juntas, não serão mais necessários.
Mas nos últimos meses, muitos líderes comunitários e moradores ficaram cada vez mais frustrados e preocupados com o que veem como falta de transparência e urgência da cidade em relação à via expressa.
Pia Scala-Zankel, uma escritora cuja casa de pedra marrom em Brooklyn Heights tem vista para uma parte da via expressa, disse que não viu nenhum reparo sendo feito embaixo de sua casa no ano passado. Ela pediu repetidamente à agência de transporte da cidade uma atualização sobre os reparos, mas não ouviu nada. “É como um tapa na cara”, disse ela.
Sr. Restler, o vereador da cidade, disse que qualquer plano BQE exigiria “um grau significativo de consenso da comunidade”, dadas as complexas aprovações governamentais e revisões ambientais necessárias. “Nenhum plano pode ser empurrado goela abaixo pela Prefeitura ou qualquer outra pessoa”, disse ele.
Funcionários da administração disseram que estão dedicando tempo para revisar o projeto BQE e iniciarão reuniões públicas este mês para trabalhar com a comunidade em um novo plano acelerado.
Lara Birnback, diretora executiva da Brooklyn Heights Association, uma das principais vozes do bairro, disse que os moradores e motoristas locais gostariam de receber um plano mais cedo ou mais tarde, embora ela tenha observado: “Há tantas advertências e ses lá – todas as peças teria que se alinhar da maneira certa para que isso fosse viável”.
Ela acrescentou que muitos na comunidade esperam que a cidade faça mais do que simplesmente consertar a estrada envelhecida.
“Nós fomos além disso”, disse ela. “As pessoas ficariam chateadas por não ver algo mais transformador, mais verde e mais do século 21.”
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