O técnico do All Whites Danny Hay e sua equipe. Foto / Photosport.co.nz
Por Michael Burgess em Doha
No nono andar do hotel All Whites’ Doha, Joe Bell e Libby Cacace estão jogando cartas. Os dois jovens – que são companheiros de quarto – gostam de guardar as coisas
bastante relaxado, especialmente levando para o que será o maior jogo de suas vidas.
A dupla não é a única que gosta de cartas ou jogos de tabuleiro, com Eli Just, Callum McCowatt e Nando Pijnaker, entre muitos outros no elenco.
A partida com a Costa Rica começa às 21h em Doha e há muito tempo para matar.
Os jogadores foram encorajados a dormir nos últimos cinco ou seis dias, em um movimento deliberado para ajustar seus relógios biológicos.
A equipe também vem treinando à noite esta semana, para se preparar para o que está por vir. A sessão final foi curta e afiada, percorrendo a forma tática pela última vez, juntamente com algum trabalho nas bolas paradas.
O jantar foi preparado pelo chef italiano da equipe, contratado para a semana de Abu Dhabi, para supervisionar toda a preparação dos alimentos.
“Há muita massa”, riu uma fonte, “mas é isso que queremos”.
A reunião final da equipe é após a refeição. Alguns do grupo de liderança (Winston Reid, Chris Wood, Bill Tuiloma, Bell e Cacace) podem falar, com Reid e Wood muitas vezes sendo os mais proeminentes. As notas de jogo individualizadas são distribuídas em uma folha de papel A4.
“Eles são específicos da posição, com cinco ou seis pontos-chave”, diz o técnico dos All Whites, Danny Hay.
“Tudo o que eles são são lembretes, todas as pedras grandes, não há nada de novo lá. Alguns vão ler, alguns vão levar para o jogo, tê-lo como pequenos lembretes, alguns podem não ler. Mas são todos aqueles pequenas coisas pelas quais passamos.”
O assistente técnico Rory Fallon foi o principal orador na noite de segunda-feira, falando sobre a épica partida do Bahrein em 2009. Alguns jogadores assistiram ao confronto da Austrália com o Peru, enquanto outros foram para a piscina para se recuperar. Outro grupo se reuniu no centro médico – sempre um ponto de encontro popular – para conversar e sentar nas botas de compressão de recuperação.
Novos laços foram forjados nesta turnê. Pijnaker gostou de passar o tempo com o colega de quarto Marco Rojas (“tem sido ótimo ouvir sobre todas as suas experiências”), enquanto mais adiante no corredor Matt Garbett e Kosta Barbarouses encontraram muito em comum, assim como Bill Tuiloma e Marko Stamenic.
No dia do jogo, há uma janela de 150 minutos para o café da manhã, pois os jogadores seguem seus próprios ritmos. Depois, há reuniões de unidade, com Hay e o assistente técnico Darren Bazeley.
Às vezes é dividido em zagueiros, meio-campistas e atacantes, mas outras vezes pode ser baseado em um grupo vertical, como Bill Tuiloma, Niko Kirwan e Marko Stamenic como jogadores do lado direito.
“Temos um monte de clipes prontos, mas eles conduzem essas reuniões”, diz Hay. “Nunca é muito longo, mas às vezes temos uma discussão muito boa, com o quadro branco ali. É uma chance de esclarecer qualquer coisa, fazer qualquer pergunta.”
O almoço da equipe é às 14h e Cacace não vai sair da rotina.
“Vou mantê-lo bem parecido”, disse Cacace. “Gosto de manter minha comida bem simples, não gosto de comer nada extravagante ou nada especial. Não quero me colocar muita pressão antes deste jogo.”
À tarde alguns jogadores dormem, enquanto outros vão para a sala da equipe para massagem. Enormes faixas de Ryan Nelsen, Wynton Rufer e Steve Summer adornam a sala, com as palavras ‘irmãos’ e ‘pioneiros’ escritas abaixo da montagem de fotos dos ícones dos All Whites.
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A equipe se reunirá para ativações no final da tarde, flexibilizando os músculos, antes de um lanche ou refeição mais leve antes do jogo.
O ônibus da equipe sai às 18h55, com os jogadores voltando para seus assentos favoritos. Há algumas brincadeiras alegres, mas não é hora de muitas conversas, pois os jogadores começam a mudar para o modo de partida.
São 22 quilômetros de carro do hotel no centro da cidade até o Estádio Ahmed bin Ali, situado em Al Rayyan, à beira da sobremesa. Eles passarão por vários edifícios imponentes – incluindo a biblioteca nacional do Qatar e o palácio real – mas terão uma corrida rápida com uma pista exclusiva e uma escolta policial substancial.
A equipe chega ao local da partida cerca de 90 minutos antes do pontapé inicial, com a chance de dar uma volta pelo campo antes de se preparar para os preparativos. É uma colmeia de atividade, mas um exercício semelhante.
Hay se dirigirá ao grupo antes de sair para o aquecimento.
“Eu não digo muito”, diz Hay. “Será um par de minutos no máximo, porque tudo é feito por esse estágio.”
O grupo volta ao vestiário 15 minutos antes do pontapé inicial, quando a enormidade da ocasião começará a cair. A comissão técnica oferecerá qualquer incentivo necessário, mas de outra forma deixará os jogadores em sua zona.
“Eu posso sair e conversar com indivíduos, mas mantenha tudo muito leve”, disse Hay. “A última coisa que eles precisam é de mais informações minhas então. Você precisa permitir que eles se administrem, para entrar em um bom espaço.”
Capitão Winston Reid tem a mensagem final. Todos os jogadores e funcionários se reúnem em um grande amontoado, antes que o jogador de 33 anos fale enquanto o grupo fica em silêncio.
Ele fala sobre confiança, sobre ter o apoio um do outro, sobre orgulho do país e permanecer no momento. Wood já encorajou os jogadores a aproveitar a ocasião, querendo passar a crença para seus companheiros de equipe principalmente mais jovens.
No túnel, os jogadores podem ouvir as reverberações de “Thunderstruck”, o clássico do AC/DC que vem sendo usado pela Fifa em seus grandes jogos e torneios há mais de duas décadas. Então é hora de entrar na arena e enfrentar seu destino.
“Quando eu sair, estarei sorrindo e gostando”, diz Wood. “Eu o abraço. Você quer absorvê-lo, porque esses são os momentos que você quer lembrar para o resto de sua vida. Então, assim que os hinos nacionais terminarem, eu estarei no meu trabalho.”
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