SÃO FRANCISCO – Dentro de uma arena reluzente experimentando sua primeira final da NBA, os fãs se levantaram e aplaudiram quando o minuto final do jogo se aproximou, talvez a última despedida em casa que eles dariam antes do Golden State retornar como campeão.
Stephen Curry ficou sentado no banco nos últimos 1 minuto e 19 segundos do jogo 5 das finais da NBA, com um sorriso largo, conversando alegremente com alguém próximo.
“Acho que nunca fiquei mais feliz depois de uma noite de 0 para o que quer que seja”, disse Curry mais tarde. Ele acrescentou: “Sim, há um fogo queimando, e eu quero fazer arremessos, mas o resto é sobre como vencemos o jogo. E nós fizemos isso.”
Dependente de Curry nos primeiros quatro jogos desta série contra o Boston Celtics, o Golden State mostrou sua capacidade de ter sucesso mesmo quando seu chute não estava funcionando. O de segunda-feira foi o primeiro jogo de playoffs da carreira de Curry em que ele não acertou pelo menos uma cesta de 3 pontos. Foi também uma vitória por 104 a 94 que deu ao Golden State uma vantagem de 3 a 2 nas finais e uma chance de vencer um campeonato em Boston na quinta-feira.
Os Celtics se esforçaram para diminuir a velocidade de Curry depois que ele marcou 43 pontos para vencê-los no jogo 4 na sexta-feira. Então, no jogo 5, todos os outros os fizeram pagar.
“O fato de todo mundo ter intensificado – Wiggs, JP, Klay acertaram alguns figurões, Draymond encontrou sua vida e seu espírito e a maneira como ele impacta o jogo”, disse Curry.
Wiggs é Andrew Wiggins, que uma vez foi chamado de fracassado quando alguns pensaram que ele não poderia cumprir a promessa de ser a primeira escolha geral do draft. Ele marcou 26 pontos para o Golden State com 13 rebotes e duas roubadas de bola. Ele teve um bloqueio no primeiro quarto quando ele bateu a bola para longe do guarda do Celtics Jaylen Brown.
JP é Jordan Poole, que marcou 14 pontos e apostou em uma bola de 3 pontos quando o relógio do terceiro quarto expirou, então correu para o canto mais próximo dele e rugiu para a multidão. Essa cesta deu ao Golden State uma vantagem de 1 ponto após um quarto desastroso.
Thompson, parceiro de arremesso de 3 pontos de Curry, foi inconsistente nas finais, mas fez cinco 3s no jogo 5 e marcou 21 pontos.
Draymond Green teve um jogo que o treinador do Golden State, Steve Kerr, chamou de “brilhante”, depois que suas lutas no início da série fizeram alguns se perguntarem se suas atividades fora do basquete o estavam distraindo.
Gary Payton II, o viajante de 29 anos, marcou 15 pontos para o Golden State, acertando 6 de 8 arremessos.
“Gary joga mais do que qualquer outro jogador da NBA 6-2 que eu já vi”, disse Thompson. “Seu vert e sua capacidade de deslizar na frente da bola, obviamente sabemos de onde veio isso: de seus pops. Mas seu vert é algo especial, e seu arremesso aprimorado também tem sido uma grande arma para nós.”
Curry sabia que os Celtics não iriam deixá-lo se safar do que ele fez com eles em Boston novamente. Nos dias entre os Jogos 4 e 5, ele assistiu ao filme com um propósito duplo: ele queria ver o que funcionava para tentar replicá-lo. Ele queria antecipar possíveis ajustes que Boston usaria para frustrá-lo.
Os Celtics fizeram ajustes e se sentiram bem com a forma como defenderam Curry no jogo 5.
“Um pouco mais físico lá”, disse o técnico do Celtics, Ime Udoka. “Mudei um pouco a cobertura. Mas temos que fazer isso nos outros.”
Ao falar sobre como os companheiros de equipe de Curry compensaram suas dificuldades de arremesso, Curry e Udoka se concentraram em sua produção ofensiva. Mas o que mais importava para o Golden State era sua defesa.
Eles mantiveram os Celtics em apenas 94 pontos e marcaram 22 pontos nos 18 turnovers de Boston. Payton teve três roubos de bola, Thompson teve dois e Green e Curry tiveram um.
O único quarto em que o Celtics parecia melhor foi o terceiro, quando fez 6 de 9 tentativas de 3 pontos, 11 de 19 arremessos no total, e transformou um déficit de 16 pontos em uma vantagem de 5 pontos com 3:55 restantes no final. período.
“Eles praticamente dominaram todo o terceiro trimestre”, disse Green. “Para nós ainda irmos para o quarto trimestre com a liderança, isso é enorme. E acho que isso era algo em que poderíamos construir, e fizemos.”
Quando o Golden State recuperou o controle do jogo, uma sensação de alegria pôde ser vista em toda a equipe.
Quando o atacante do Celtics Jayson Tatum derrubou Payton com pouco menos de quatro minutos para o fim do jogo, Payton colocou as palmas das mãos no chão e começou a fazer flexões. Com 2:10 restantes, Wiggins passou por Derrick White, do Boston, para uma enterrada com uma mão que deixou seus companheiros de equipe e a torcida de San Francisco em frenesi.
“Nós não ficamos mais animados do que quando Wiggs enterra em alguém”, disse Thompson. “E isso realmente eleva toda a equipe e a Bay Area.”
Nos primeiros quatro jogos das finais, Curry teve uma média de 34,3 pontos por jogo, e sua porcentagem de field goals foi superior a 53% nos jogos 3 e 4 em Boston. Ele também fez 25 arremessos de 3 pontos nesses quatro jogos e fez pelo menos metade dos seus 3s nos jogos 1, 3 e 4.
Ele tinha sido a parte mais consistente do ataque do Golden State. Após o jogo 4, Thompson ficou maravilhado com o que Curry conseguiu e falou sobre querer ajudá-lo.
Mas na segunda-feira, Green, como de costume, discordou do que chamou de narrativa emergente de que Curry não teve a ajuda de que precisava nesta série.
“Se ele conseguir, seremos pesados Steph Curry”, disse Green. “Isso é apenas o que é. Toda a noção desse cara não, ele não tem ajuda, bem, você tem 43, ele vai continuar atirando, e nós vamos fazer tudo o que pudermos para fazê-lo atirar.”
Ele continuou nessa linha por mais algumas frases antes de sorrir.
“Ele estava 0 para 9 de 3”, disse Green. “Ele vai ficar lívido no jogo 6. E é exatamente disso que precisamos.”
Curry disse que esperava “a recuperação” que sua porcentagem de arremessos, aparentemente, inevitavelmente terá.
Quando estão no seu melhor, os Warriors podem bater em você em ondas. Pare um e outro virá até você.
Sempre foi assim até certo ponto. Durante a primeira temporada de sua dinastia, quando eles jogaram no Oracle Arena em Oakland, foi preciso enfrentar Curry, Green, Thompson e Andre Iguodala, depois Kevin Durant por um tempo.
Segunda à noite eles mostraram que ainda é assim.
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