WASHINGTON – O presidente Biden criticou algumas das maiores empresas de petróleo por lucrar com os preços crescentes da energia e “piorar essa dor” para os consumidores, ao aumentar a pressão sobre eles para aumentar a capacidade de refino para reduzir os custos na bomba para milhões de americanos.
Com o preço médio do gás nos Estados Unidos chegando a US$ 5 o galão pela primeira vez, Biden apontou o dedo para as empresas de energia em uma carta a sete altos executivos datada de terça-feira, exigindo que eles explicassem sua decisão de limitar a capacidade de refino e anunciando que seu governo realizaria uma “reunião de emergência” para discutir formas de conter a crise.
“Em tempos de guerra, margens de lucro das refinarias bem acima do normal sendo repassadas diretamente para as famílias americanas não são aceitáveis”, disse Biden na carta de três páginas. “Não há dúvida de que Vladimir Putin é o principal responsável pela intensa dor financeira que o povo americano e suas famílias estão enfrentando. Mas em meio a uma guerra que elevou os preços da gasolina em mais de US$ 1,70 por galão, as margens de lucro historicamente altas das refinarias estão piorando essa dor”.
A carta, que foi enviada a executivos da BP, Chevron, Exxon Mobil, Marathon Petroleum, Phillips 66, Shell e Valero Energy, estende um esforço do presidente nas últimas semanas para atribuir pelo menos parte da culpa pelos altos preços do gás às empresas em bilhões de dólares de lucro enquanto desvia qualquer responsabilidade de sua administração. O aumento dos preços do gás contribuiu para um ambiente político azedo que viu os índices de aprovação de Biden caírem antes da campanha eleitoral de meio de mandato do outono.
O presidente argumentou na carta que as empresas não conseguiram restaurar a capacidade de refino que reduziram nos primeiros dias da pandemia de coronavírus, deixando-a no nível mais baixo em mais de meia década. Ao mesmo tempo, disse que há “uma desconexão sem precedentes entre o preço do petróleo e o preço do gás”, observando que da última vez que o preço do petróleo atingiu US$ 120 o barril em março, o preço do gás na bomba foi US$ 4,25. Mas hoje, os preços do gás são 75 centavos mais altos.
“Essa diferença – de mais de 15 por cento na bomba – é o resultado das margens de lucro historicamente altas para o refino de petróleo em gasolina, diesel e outros produtos refinados”, disse Biden. “Desde o início do ano, as margens das refinarias para refinar gasolina e diesel triplicaram e estão atualmente em seus níveis mais altos já registrados.”
Os democratas da Câmara aprovaram no mês passado um projeto de lei autorizando Biden a declarar uma emergência energética e reprimir as empresas consideradas que aumentam excessivamente os preços, mas parece improvável que seja aprovado no Senado. Os republicanos sustentam que as políticas de energia e clima de Biden são, pelo menos em parte, culpadas pelo aumento dos preços do gás, acusando o presidente de minar a indústria de energia dos Estados Unidos.
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