BRASÍLIA, Brasil – Um pescador confessou que ajudou a matar um jornalista britânico e um especialista brasileiro em povos indígenas e depois foi com as autoridades procurar seus corpos na quarta-feira, segundo a Polícia Federal brasileira. Foi um avanço sombrio na busca de 10 dias pelos homens desaparecidos nas profundezas da Amazônia que paralisou o Brasil e provocou indignação internacional.
Até a tarde de quarta-feira, no entanto, a Polícia Federal disse que os corpos dos dois homens ainda não haviam sido recuperados.
Um dos dois irmãos que foi detido pela polícia em sua investigação confessou ter matado os homens desaparecidos, disse Tahuana Marques, porta-voz da Polícia Federal brasileira. A Sra. Marques também confirmou que a Polícia Federal levou um suspeito em um barco para encontrar os corpos dos desaparecidos. Não ficou claro qual dos suspeitos confessou.
A polícia levou um homem cujo rosto estava coberto por um capuz em um barco na manhã de quarta-feira em Atalaia do Norte, uma pequena cidade na floresta tropical que tem sido o centro da investigação.
Dom Phillips, repórter freelancer do The Guardian, e Bruno Araújo Pereira, ex-funcionário do governo que trabalhou na área de combate à pesca e mineração ilegais, desapareceram em 5 de junho enquanto viajavam pelo rio Itaquaí em uma área remota da Amazônia perto do faz fronteira com o Peru e a Colômbia.
O Sr. Phillips estava na área para entrevistar equipes de patrulha indígenas que reprimiram a pesca e a caça ilegal. O Sr. Pereira ajudou a administrar essas patrulhas, que durante meses levaram a ameaças de pescadores e caçadores ilegais. O Sr. Phillips estava trabalhando em um livro durante a viagem e os dois homens estavam indo para casa quando desapareceram.
A polícia federal brasileira disse na terça-feira que dois irmãos, Amarildo e Oseney da Costa de Oliveira, estavam sendo detidos como suspeitos na investigação do assassinato, embora ainda não tenham sido acusados.
Testemunhas viram os irmãos em um barco atrás de Phillips e Pereira pouco antes de serem vistos pela última vez, de acordo com documentos investigativos da polícia federal brasileira vistos pelo The New York Times.
Amarildo da Costa de Oliveira havia ameaçado o Sr. Pereira no passado, de acordo com os documentos. Uma associação local de grupos indígenas que ajudaram a organizar as patrulhas disse que ele também mostrou uma arma para um grupo que incluía Pereira e Phillips no dia anterior ao desaparecimento.
O Brasil enfrenta crescente pressão internacional para intensificar sua resposta ao desaparecimento dos dois homens. Em uma conversa no Parlamento britânico na quarta-feira, Theresa May, a ex-primeira-ministra, pediu ao governo que faça “deste caso uma prioridade diplomática” e que “faça todo o possível para garantir que as autoridades brasileiras coloquem os recursos necessários para descobrir a verdade”. e descubra o que aconteceu com Dom e Bruno.”
A Amazônia tem sido devastada há décadas pela violência entre pessoas que querem desenvolver a floresta tropical com fins lucrativos e aqueles que estão tentando detê-los. O estado do Amazonas, onde o Sr. Phillips e o Sr. Pereira desapareceram, sofreu aumento do desmatamento nos últimos anos e está entre as áreas mais violentas da floresta.
O Vale do Javari é atormentado pela pesca, caça e mineração ilegais, um problema agravado pelos cortes no orçamento do governo do presidente Jair Bolsonaro. Agora, os próprios indígenas locais começaram a patrulhar formalmente a floresta e os rios, e os homens que exploram a terra para viver têm respondido com ameaças cada vez mais ameaçadoras.
Por volta das 6h do dia 4 de junho, Phillips e Pereira estavam com uma patrulha, parada ao longo de um rio sinuoso, quando outro barco se aproximou, segundo funcionários da Univaja, uma associação indígena do Vale do Javari que ajuda a organizar as patrulhas. A embarcação que se aproximava carregava três homens conhecidos como pescadores ilegais, disse Univaja, e ao passar, os homens mostraram suas armas ao barco de patrulha. Era o tipo de ameaça que Univaja vinha relatando recentemente às autoridades.
Na manhã seguinte, o Sr. Phillips e o Sr. Pereira começaram a viagem de volta para casa, viajando pelo Rio Itaquaí em um barco novo com motor de 40 cavalos e combustível suficiente para a viagem. Eles estavam programados para chegar em Atalaia do Norte, que fica na fronteira com o Peru, por volta das 8h do dia 5 de junho.
O desaparecimento de Phillips e Pereira provocou indignação global e forçou Bolsonaro a defender a resposta de seu governo à crise e suas políticas mais amplas na Amazônia. Bolsonaro disse que seu governo está trabalhando “incansavelmente” para encontrar Phillips e Pereira, mas também tentou culpar os dois desaparecidos.
Na quarta-feira, ele disse que Phillips não era apreciado nesta parte da Amazônia por causa de suas reportagens sobre atividades ilegais e sugeriu que era “tolice” ir para a região desarmado.
“Ele deveria ter sido mais cuidadoso e decidiu fazer uma excursão”, disse Bolsonaro. “Não sabemos se alguém o viu e foi atrás dele; há piratas no rio, há tudo o que você pode imaginar lá.”
André Spigariol reported from Brasília, Brazil; Jack Nicas de Manaus, Brasil; e Ana Ionova from Rio de Janeiro. Victor Moriyama contribuiu com reportagem de Atalaia do Norte, Brasil.
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