Onde e quando se originou a Peste Negra? A pergunta tem sido feita há séculos e levou a um debate acalorado entre os historiadores.
Agora, um grupo de pesquisadores relata que encontrou a resposta na polpa dos dentes de pessoas enterradas no século XIV.
Com base em sua análise do material genético preservado, os pesquisadores relatam que a Peste Negra chegou em 1338 ou 1339 perto de Issyk-Kul, um lago em uma área montanhosa a oeste da China, no que hoje é o Quirguistão. A praga infectou pessoas pela primeira vez em um pequeno assentamento de comerciantes nas proximidades oito anos antes de devastar a Eurásia, matando 60% da população.
A investigação foi liderada por Wolfgang Haak e Johannes Krause, dos Institutos Max Planck de Antropologia Evolutiva e Ciência da História Humana, na Alemanha, bem como por Philip Slavin, da Universidade de Stirling, na Escócia, que descreveram suas descobertas quarta-feira na Nature.
O que era conhecido como Peste Negra – em homenagem a manchas pretas que apareciam nos corpos das vítimas – é causado por uma bactéria, Yersinia pestis, que é transportada por pulgas que vivem em roedores. A doença ainda está presente hoje, transmitida por roedores em todos os continentes, exceto na Austrália. Mas as infecções são raras porque a higiene é melhor. As infecções são facilmente curadas com antibióticos.
A praga do século 14 foi na verdade a segunda grande epidemia de Y. pestis – a primeira foi a praga de Justiniano no século VI, disse Mary Fissell, historiadora médica da Universidade Johns Hopkins. Mas a Peste Negra é a mais conhecida e é considerada uma das epidemias mais mortais da história da humanidade.
Seus terrores foram narrados por Giovanni Boccaccio, um escritor e poeta italiano que viveu a peste quando atingiu Florença. A doença, ele escreveu“mostrou seus primeiros sinais em homens e mulheres por meio de inchaços na virilha ou nas axilas, alguns dos quais cresceram até o tamanho de uma maçã comum e outros do tamanho de um ovo, e as pessoas os chamavam de bubões. ”, que ficou conhecido como “sinais de morte iminente”.
Os historiadores traçaram o caminho da epidemia – aparentemente começou na China ou perto da fronteira ocidental da China e se moveu ao longo das rotas comerciais para a Europa, Norte da África e Oriente Médio.
Mas Monica H. Green, um historiador médico e estudioso independente que não estava envolvido no novo artigo, observou que os historiadores nunca seriam capazes de responder à pergunta que levantaram: foi realmente Yersinia pestis que causou essa pandemia maciça?
“Nós batemos em uma parede. Somos historiadores e lidamos com documentos”, disse Green.
Ela se lembra vividamente de conhecer um paleopatologista há 20 anos que estudava a lepra, que deixa marcas visíveis nos esqueletos.
“Quando você vai fazer praga?” Dr. Green perguntou. Ela disse que o paleopatologista respondeu que eles não podiam estudar a peste porque uma doença que mata as pessoas tão rapidamente não deixa vestígios no osso.
Agora esse impasse foi superado.
A busca pela origem da praga “é como uma história de detetive”, disse o Dr. Fissell, que não esteve envolvido no novo estudo. “Agora eles têm provas realmente boas da cena do crime.”
A caçada remonta a mais de uma década, quando o grupo que liderou o último estudo surpreendeu os arqueólogos com seu relatório que eles pudessem encontrar DNA de bactérias da peste nos dentes dos esqueletos.
Esse estudo envolveu vítimas da peste em Londres.
Os londrinos do século XIV sabiam que a Peste Negra estava chegando, então eles consagraram um cemitério com antecedência para serem preparados para suas vítimas. Os corpos foram exumados e agora estão guardados no Museu de Londres. A situação era ideal porque não apenas essas vítimas eram de um cemitério de peste, mas a data de sua morte era conhecida.
“Como um estudo de caso epidemiológico, é perfeito”, disse o Dr. Green.
“A habilidade técnica que foi usada neste trabalho foi simplesmente incrível”, acrescentou.
Desde o estudo de Londres, o grupo analisou material genético de vítimas da peste em outros locais, construindo uma árvore genealógica de DNA das variantes das bactérias da peste. Ele e outros pesquisadores relataram que a árvore tinha um tronco e então, de uma só vez, parecia explodir em quatro ramos de linhagens de Y. pestis cujos descendentes são encontrados hoje em roedores. Eles chamaram o evento de Big Bang e começaram uma busca para descobrir quando e onde ocorreu.
Os historiadores propuseram várias datas, que vão do século 10 ao 14.
O Dr. Slavin, um retardatário do grupo que analisou as vítimas da peste no Quirguistão, disse que um de seus sonhos era resolver o enigma das origens da Peste Negra.
“Eu estava ciente de dois cemitérios cristãos no Quirguistão e comecei a investigar”, disse ele.
Para sua surpresa, descobriu que centenas de lápides estavam datadas com precisão. Alguns tinham inscrições dizendo, em um idioma antigo, siríaco, que a pessoa havia morrido de “peste”. E a taxa de mortalidade da população disparou no ano em que essas pessoas morreram.
“Isso chamou minha atenção porque não era um ano qualquer”, disse Slavin. Era 1338, “apenas sete ou oito anos antes da Peste Negra chegar à Europa”.
“Não podemos pedir muito mais do que ter lápides com o ano”, disse ele.
Os pesquisadores encontraram DNA da peste nos dentes de três indivíduos cujas lápides diziam que eles morreram de “pestilência”.
O grupo também relata que os roedores que espalharam a bactéria para essas vítimas eram marmotas. As marmotas naquela área hoje têm pulgas que carregam um tipo de Y. pestis que parece ser derivado diretamente da linhagem ancestral.
E os pesquisadores relatam que a cepa no Quirguistão é do tronco que explodiu em quatro cepas. É o início do Big Bang, propõe o grupo.
Se eles estiverem corretos, disse o Dr. Fissell, parece que o Big Bang aconteceu logo antes da Peste Negra na Eurásia, indicando que a propagação da praga foi provavelmente através de rotas comerciais e não, como alguns historiadores sugeriram, por meio de ações militares um século. mais cedo.
Dr. Green e outros historiadores propuseram que o Big Bang aconteceu quando Mongóis no início do século 13 espalhar a bactéria. Mas se fosse esse o caso, a bactéria no Quirguistão teria sido de um dos ramos e não da linhagem ancestral.
“Essas batalhas nos anos 1200 são bastante irrelevantes”, disse Fissell.
A Dra. Green disse estar convencida de que o grupo encontrou vítimas da peste no Quirguistão. Mas ela disse que as evidências disponíveis agora são insuficientes para justificar suas alegações ousadas.
“Fique atento”, disse Green, acrescentando que espera que mais evidências possam surgir.
Por enquanto, ela disse, o trabalho de detetive acertou uma pista importante.
O trabalho, acrescentou ela, “coloca um alfinete no mapa, com uma data”.
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