LONDRES – Parecia ficção científica da vida real – um órgão impresso em 3D, uma traqueia artificial inovadora, construída em laboratório e feita sob encomenda. O carismático cirurgião italiano que o projetou previu um futuro em que corações e pulmões poderiam ser feitos de plástico, e as doações de órgãos se tornaram coisa do passado. Quase da noite para o dia, ele se tornou um superstar.
Mas na quinta-feira, o cirurgião, Dr. Paolo Macchiarini, foi considerado criminalmente responsável por um tribunal sueco por causar lesão corporal grave a um paciente que ele havia colocado com uma das traqueias em uma universidade de medicina na Suécia.
O Dr. Macchiarini recebeu uma sentença “condicional”, ou suspensa, e foi absolvido das acusações de agressão relacionadas a dois outros pacientes que também haviam recebido os órgãos artificiais dele nas instalações suecas. Embora todos os três pacientes tenham morrido, o Dr. Macchiarini não foi acusado diretamente de matá-los.
Enquanto muitos na Suécia expressaram decepção com o que viram como a leniência da sentença, dado que os promotores pediram cinco anos de prisão, o veredicto, no entanto, representou o culminar de uma queda impressionante para um cirurgião que já foi de alto nível.
Em 2011, o Dr. Macchiarini, um renomado líder no campo da medicina regenerativa, conquistou o mundo médico quando construiu e implantou a primeira traqueia “bioartificial” do mundo.
O procedimento envolveu a substituição de uma traqueia danificada por uma réplica de plástico que havia sido embebida nas células-tronco do paciente. A teoria era simples: deixar o corpo fazer a maior parte do trabalho. Usando as próprias células de um paciente, o Dr. Macchiarini procurou corrigir um antigo problema com transplantes envolvendo órgãos doados, que o corpo às vezes rejeita como tecido estranho.
A operação, realizada em uma das universidades médicas mais prestigiadas do mundo, parte do Instituto Karolinska em Estocolmo, foi aclamada como revolucionária. Ganhou a cobertura de notícias internacionais do Dr. Macchiarini e cimentou seu lugar como cientista de celebridades.
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No entanto, a portas fechadas, o Dr. Macchiarini escondia um segredo – o procedimentos não estavam funcionando.
Colegas acusou-o de manipular seus resultados, mesmo alertando para os danos causados por essas chamadas traqueias regenerativas. Também surgiram alegações de que o procedimento arriscado foi realizado em pelo menos uma pessoa que não estava gravemente doente na época. Mas já era tarde demais.
Um pesquisador biomédico documentado um total de 20 procedimentos de regeneração traqueal por Macchiarini – na Rússia, Espanha, Grã-Bretanha e Estados Unidos, bem como na Suécia. Quase todos esses pacientes morreram.
“A lei deve proteger os indivíduos de todos os tipos de agressão, especialmente quando eles são impotentes”, disse o Dr. Bengt Gerdin, um investigador independente que foi contratado pelo Instituto Karolinska em 2015 para investigar o trabalho do Dr. Macchiarini.
Dele descobertas na época concluiu que o Dr. Macchiarini havia cometido má conduta científica, mas isso acabou sendo ignorado pela liderança da universidade que optou por inocentar o cirurgião italiano.
“Ninguém é mais impotente do que um paciente com uma doença”, disse o Dr. Gerdin.
A decisão do tribunal na quinta-feira foi em um caso envolvendo uma mulher turca chamada Yesim Cetir, que foi a mais longa sobrevivente de seus pacientes em Karolinska.
Quase imediatamente depois que ela recebeu uma traqueia sintética em agosto de 2012, a condição da Sra. Cetir começou a se deteriorar rapidamente, de acordo com a sentença escrita do tribunal. Ela permaneceu em terapia intensiva por mais de três anos no Hospital Universitário Karolinska e passou por mais de 200 procedimentos cirúrgicos.
De acordo com a equipe do hospital, ela teve cerca de 40 “experiências de quase morte” durante esse período, disse o julgamento. Ela permaneceu consciente e acordada durante a maioria deles, mas incapaz de respirar.
“A traqueia de plástico que Yesim Cetir recebeu a desfigurou e fez seus últimos três anos de vida basicamente como uma tortura”, disse Bosse Lindquist, documentarista que divulgou na Suécia a história do Dr. Macchiarini em uma série de televisão, “The Experiment”.
Dr. Gerdin disse que o Dr. Macchiarini foi autorizado a continuar seus procedimentos por tanto tempo porque o Instituto Karolinska e seu hospital permitiram que ele o fizesse.
“O Instituto Karolinska foi seduzido por Macchiarini”, disse o Dr. Gerdin. “Ele foi um dos melhores vigaristas que já conheci”, acrescentou. “Ele convenceu o Instituto Karolinska de que isso poderia torná-los famosos, e eles simplesmente o deixaram fazer isso. Não só isso, eles mais tarde encobriram.”
Duas investigações, uma do Instituto Karolinska e outra do Hospital Universitário Karolinska, ambas descobriram que os problemas com o trabalho do Dr. Macchiarini foram encobertos.
O Instituto Karolinska se recusou a comentar este artigo, observando apenas que a sentença do Dr. Macchiarini pode ser apelada. O advogado de defesa do cirurgião, Björn Hurtig, disse que seu cliente estava considerando um recurso. O Hospital Universitário Karolinska suspendeu o contrato do Dr. Macchiarini como cirurgião em 2013, mas o Instituto Karolinska afiliado o manteve até 2016, mesmo quando o escândalo sobre seu trabalho se espalhou, de acordo com um Linha do tempo no site do instituto.
Não está claro se o Dr. Macchiarini ainda está praticando medicina, mas seu advogado disse em maio que ele não tinha renda. Na sexta-feira, Hurtig se recusou a comentar sobre “assuntos privados de Paolo”.
Também não está claro se o veredicto de quinta-feira terá impacto em outras jurisdições onde o Dr. Macchiarini realizou operações de traqueia. Até agora, ele não foi processado em nenhum desses países.
Ala Euan noticiado de Londres, e Cristina Anderson de Bastad, Suécia.
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