É um momento que muitos pais esperam ansiosamente há meses: crianças com menos de 5 anos agora são elegíveis para vacinação contra o coronavírus, entre os últimos americanos a se qualificar.
Sem acesso a vacinas, pais de crianças pequenas enfrentam escolhas quase impossíveis desde o início da pandemia. Muitas crianças foram afastadas das escolas, reuniões familiares e outras atividades, e privadas de experiências normais da infância. Agora tudo isso pode mudar.
No sábado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram as vacinas Moderna e Pfizer-BioNTech para crianças a partir de 6 meses. A decisão significa que as injeções serão administradas pela primeira vez a essas crianças, talvez já na terça-feira.
Sunny Baker, 35, mãe de dois filhos em Oxford, Mississippi, disse que vacinou sua filha mais velha, Hattie Ruth, 5, na primeira chance, e está esperando ansiosamente por sua filha de 2 anos, Alma Pearl, para qualificar.
“Sim Sim Sim! Adoraríamos ser os primeiros da fila”, disse ela.
Mas Baker pode muito bem estar na minoria: uma pesquisa recente da Kaiser Health descobriu que apenas um em cada cinco pais vai vacinar seus filhos pequenos imediatamente. Muitos planejam adiar por enquanto.
À medida que a pandemia se estende pelo terceiro ano e os americanos avaliam os riscos com os quais estão dispostos a viver, a decisão do CDC coloca os pais de crianças pequenas em alerta.
As vacinas perderam parte de sua potência contra a infecção com novas variantes, embora continuem a oferecer proteção contra doenças graves e morte. E um grande número de americanos foi infectado durante o surto de Omicron, contribuindo para uma sensação equivocada entre muitos de que a batalha havia terminado.
A troca de conselhos também contribuiu para a falta de entusiasmo. Daryl Richardson, 37, de Baltimore, disse que não tinha planos de vacinar seus três filhos, em parte por causa das constantes mudanças no número de doses recomendadas.
“Primeiro foi um tiro, depois foi um reforço e outro reforço”, disse ele.
Depois de navegar pelos perigos da pandemia com seus filhos por tanto tempo, os pais agora enfrentam novas questões, algumas tão complexas que deixaram até reguladores e especialistas perplexos. Qual vacina é melhor? Quão bem e em quanto tempo eles funcionarão? E por que se incomodar, se a maioria das crianças pequenas já foi exposta ao vírus?
As injeções Pfizer-BioNTech e Moderna são consideradas seguras para crianças pequenas e ambas produzem níveis sanguíneos de anticorpos protetores semelhantes aos observados em adultos jovens. Mas nenhum deles oferece a proteção milagrosa fornecida pelas vacinas para adultos nos primeiros dias da pandemia.
A vacina da Moderna parece produzir uma forte resposta imune em crianças pequenas e sua proteção é completada em 42 dias após a primeira dose. Mas a vacina causa febre em uma em cada cinco crianças, e é provável que menos fornecedores a ofereçam como uma opção em relação à vacina da Pfizer.
A vacina Pfizer-BioNTech é mais familiar e produz menos febres, mas as crianças precisarão tomar três doses para se proteger do vírus. Embora leve 90 dias para atingir o pico de proteção, o efeito pode durar mais tempo, em comparação com o regime da Moderna.
“A implementação desses dois lançamentos será incrivelmente desafiadora”, disse Katelyn Jetelina, especialista em saúde pública e autora do boletim amplamente lido, “Seu epidemiologista local.”
“Vai ter que haver muita comunicação proativa sobre a diferença entre os dois e as implicações de tomar um sobre o outro”, disse ela.
Uma comparação direta das duas vacinas pode fornecer algumas respostas aos pais, mas isso não é possível nem aconselhável, disseram especialistas em entrevistas. Existem muitas diferenças na forma como as vacinas foram formuladas e avaliadas.
“Será realmente impossível dizer que uma é melhor que a outra”, disse o Dr. William Towner, que liderou os testes de vacinas para Moderna e Pfizer na Kaiser Permanente no sul da Califórnia.
A escolha pode depender mais se os pais estão dispostos a tomar três doses em vez de duas, e qual vacina seus provedores têm em mãos, disse ele.
Muitos provedores não estão acostumados com a Moderna, tendo confiado até agora apenas na vacina Pfizer-BioNTech. Cerca de 350 milhões de doses dessa vacina foram administrado aos americanos em geral, em comparação com 223 milhões de doses da vacina Moderna e cerca de 19 milhões da vacina Johnson & Johnson.
Para crianças pequenas, os estados até agora encomendaram 2,5 milhões de doses da vacina Pfizer e 1,3 milhão da vacina Moderna. Esses números estão abaixo do esperado, considerando os 18 milhões de crianças nessa faixa etária.
A absorção tem sido lenta, mesmo para crianças mais velhas. A vacina Pfizer-BioNTech foi autorizada para crianças de 5 a 11 anos em novembro, mas menos de 30 por cento nessa faixa etária receberam dois tiros.
As vacinas em geral provaram ser muito seguras, mas muitos pais continuam hesitantes por várias razões. Alguns estão cautelosos porque as vacinas são relativamente novas ou porque percebem que o risco do Covid-19 é insignificante para seus filhos.
Alguns pais podem estar desinteressados porque seus filhos estavam entre os 75% que se acredita já terem sido infectados. Mas a vacinação fornece proteção mais poderosa e consistente, mesmo que uma criança já tenha sido infectada, observaram os cientistas do CDC no sábado.
Ainda outros pais superaram a pandemia.
Em Middletown, Ohio, alguns pais estavam mais preocupados em se refrescar durante a onda de calor do verão do que com os riscos do coronavírus. Tori Johnson, 25, não foi vacinada e disse que não pretendia imunizar suas duas filhas, Liliana, de 7 anos, e Rosalina, de 9 meses.
A vida já havia voltado ao normal, disse ela.
Simone Williams, 32, disse que estava hesitante em vacinar seus gêmeos de 1 ano, Caidon e Arissa, e Bryan, de 4 anos. “Eu compraria para eles se fosse necessário, mas fora isso não estou com pressa”, disse Williams.
Alguns pediatras se preparavam para explicar aos pais os méritos de tomar a vacina. Mesmo as imunizações de rotina são um tema preocupante em muitas partes do país.
Os pediatras “lutam com isso há muitos e muitos anos com a vacina contra a gripe e a dosagem padrão para sarampo, caxumba, rubéola e varicela”, disse a Dra. Lindsey Douglas, pediatra e diretora médica de qualidade e segurança do Mount Sinai. Hospital Infantil Kravis em Manhattan.
“Nos últimos dois anos e meio, certamente há muito mais informações por aí”, acrescentou o Dr. Douglas. “Mas há muito mais desinformação por aí também.”
De certa forma, as chances foram empilhadas contra o uso das vacinas nas crianças mais novas.
As vacinas Moderna e Pfizer-BioNTech ofereceram estimativas espetaculares de eficácia em adultos, muito além das expectativas, e aumentaram as esperanças de um futuro livre de vírus.
Mas enquanto as vacinas estavam sendo testadas gradualmente em crianças mais novas, o vírus se transformou rapidamente, cada nova forma mais indescritível e desafiadora do que as anteriores.
As versões mais recentes da variante Omicron evoluíram para evitar parcialmente não apenas as vacinas de dois anos, mas até a imunidade produzida por uma infecção com a forma de Omicron que circulou apenas alguns meses atrás.
As estimativas originais de eficácia em adultos eram da ordem de 95%. Esse número caiu agora para 51% para duas doses da vacina da Moderna em crianças de 6 a 23 meses, e apenas 37% para crianças de 2 a 5 anos.
Por mais baixo que isso possa parecer, duas doses da vacina da Pfizer nem sequer atenderam aos requisitos da Food and Drug Administration para uma resposta imune, justificando a decisão da agência em fevereiro de adiar a avaliação da vacina até que a empresa tivesse testado três doses.
“Como mãe, acho inaceitável que demore tanto para vacinar nossos pequenos”, disse Jetelina. Mas “como epidemiologista, também sei o valor de fazer ensaios clínicos com rigor e encontrar a dosagem certa”.
Com base nos dados, o FDA autorizou esta semana duas doses da vacina Moderna e três doses de Pfizer-BioNTech como a “série primária” para crianças pequenas.
Se as autoridades determinarem que mesmo as crianças mais novas precisam de doses de reforço contra futuras variantes, as crianças precisarão receber uma terceira dose de Moderna e um quarto de Pfizer.
Em comunicados à imprensa e em dados relatados aos reguladores federais, a Pfizer estimou uma eficácia de 80% para três doses de sua vacina. Mas esse cálculo foi baseado em apenas três crianças no grupo da vacina e sete que receberam um placebo, tornando-se uma métrica não confiável, observaram os conselheiros do CDC em uma reunião na sexta-feira.
“Devemos apenas supor que não temos dados de eficácia”, disse a Dra. Sarah Long, especialista em doenças infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade Drexel. Mas a Dra. Long disse que estava “suficientemente confortável” com outros dados que comprovam a potência da vacina.
Os pais das crianças mais novas podem estar mais dispostos a optar por uma vacina contra o Covid se ela puder ser oferecida juntamente com outras imunizações de rotina. Dr. Towner disse que qualquer vacina seria melhor do que nenhuma, mas ele previu que mais pais podem optar pela Moderna.
“Serei honesto, pode ser um pouco difícil para alguns pais fazer três doses em vez de duas”, acrescentou. “Se eles tiverem escolha, e se ambos estiverem disponíveis, isso pode influenciar alguns pais para a Moderna.”
Alguns pais não precisarão ser convincentes. Em Alexandria, Virgínia, Erin Schmidt, 37, disse que a notícia foi “mudança de vida” porque sua família vive em uma “espécie de realidade isolada alternativa”. Depois de vacinar sua filha de 2 anos, Sophia, ela planeja abrir uma garrafa de champanhe, levar Sophia a um museu e “explodir sua mente sobre o mundo”.
Brendan Kennealy, 38, de Richfield, Minnesota, disse que depois que suas filhas, Hazel, de 4 anos, e Ivy, de 1 ano, forem vacinadas, ele e sua esposa Jocelyn, 35, as levariam até a cidade do lago de Duluth, onde planejam experimentar novos restaurantes e assistir a um concerto ao ar livre de uma banda folclórica local chamada Trampled by Turtles.
A família teve que evitar passar tempo dentro de casa com sua mãe, que tem lúpus e é vulnerável ao Covid grave. Seus filhos perderam a feira estadual, abandonaram as aulas de natação e desistiram da ginástica.
“Fiquei muito, muito feliz algumas vezes no passado, e então eles puxaram o tapete de volta”, disse Kennealy sobre a interrupção do progresso da FDA em vacinas para crianças.
“Aqueles choques de esperança foram tão desnecessariamente derrotando”, acrescentou. “Até que estejamos no Walgreens ou onde quer que os levemos para pegar seus pokes e seus band-aids, estou tentando manter isso sob controle.”
Adam Bednar contribuiu com reportagens de Baltimore, Cristina Capecchi de Richfield, Minnesota, Ellen B. Meacham de Oxford, Mississippi, e Kevin Williams de Middletown, Ohio.
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