O xadrez pode ser um jogo quase silencioso quando duas pessoas estão na zona. Green sentiu-se roçando silenciosamente em plástico ou pedra; talvez um relógio batendo para frente e para trás à medida que o tempo diminui.
Mas na cidade de Nova York, o xadrez costuma atrair um público mais barulhento. Trash-talking acontece acima dos sons de funk, soul e rap que explodem em alto-falantes portáteis.
Na noite de segunda-feira, como uma canção conversando sobre vigaristas que estavam “prontos para jogar da noite ao dia porque todos queriam ganhar”, os enxadristas da Union Square estavam convencendo passageiros e turistas a jogar uma ou cinco partidas.
“Quer jogar um pouco de xadrez?” um homem que é conhecido naquele canto como “Johnny, o perdedor” perguntou a qualquer um que permanecesse ali por um segundo a mais. “As senhoras também podem jogar xadrez!”
Outro homem, Alfred, deu uma volta vários minutos depois, enquanto uma música de Roy Ayers flutuava no ar, oferecendo-se para ensinar as pessoas a tocar. Há quanto tempo ele joga, você pode perguntar?
“Há mais tempo do que você está vivo”, disse ele enquanto avaliava a mim e a um fotógrafo, ambos na casa dos vinte. “Combinado.”
John Hill, 61, estava sentado à sua mesa com uma jaqueta e um gorro, brincando com um homem chamado Adam.
“Por que você está tentando lutar comigo?” Mr. Hill perguntou ao seu oponente enquanto as peças eram retiradas do tabuleiro.
“Por que são vocês tentando lutar?” respondeu Adão.
“Porque eu sei como”, disse o Sr. Hill enquanto se dirigia à sua mesa. “Eu sei como; Eu sou um valentão.”
Perto dali, enquanto Michael Jackson e Marvin Gaye cantavam sobre dançar e estar apaixonados, “Paulo Russo”, 58, sentou-se à sua mesa dizimando um oponente atrás do outro.
“Primeiro penso no dinheiro”, disse ele. “Mas, como tenho habilidades, não preciso me preocupar em perder dinheiro.”
Paul disse que ficou com um amigo que mora perto e às vezes parava no Trader Joe’s na 14th Street para pegar uma água com gás com sabor de limão para misturar com um pouco de vodka. Embora ele jogue xadrez no parque quase todos os dias, quanto tempo ele está lá e quanto ele ganha flutua.
“Não há dias bons ou dias ruins”, disse ele. “Às vezes pode ser US$ 10, às vezes pode ser US$ 200, US$ 300 ou US$ 400.”
“Eu não tenho ego”, acrescentou. “Eu venho aqui e o dinheiro é o número um.”
Assim que a escuridão caiu sobre a Union Square, os jogadores de xadrez e gamão começaram a partir. Depois que a música parou e apenas Paul permaneceu, ele caminhou vários quarteirões para trancar sua mesa e cadeiras dobráveis.
Mais perto da meia-noite no Washington Square Park, os sons de Thelonious Monk flutuavam das mesas de xadrez de pedra no canto sudoeste.
Pete Quainoo, 34, nervosamente embaralhou seus escorregadores Puma vermelhos debaixo da mesa enquanto um homem que se chamava “Eric do parque” calculava seu próximo passo.
“Xeque-mate, cara”, disse Quainoo mais de 20 minutos de jogo.
“Eu tenho que dar a ele uma torre!” Eric disse, antes de afirmar para si mesmo: “Não, não é xeque-mate – eu entendi.
“Você vai pegar a torre, e então eu estarei fora de toda essa armadilha,” Eric continuou, narrando como ele esperava que o resto do jogo terminasse. “Como você vai aceitar? Com a rainha? Obrigada. Muito obrigado. É a coisa mais legal que alguém já fez por mim. Melhor ter cuidado. Você me entende?”
Logo Eric venceu, mas Mr. Quainoo manteve os olhos fixos no tabuleiro, pedindo para repetir os últimos lances para que pudesse descobrir onde havia errado.
A vários quarteirões de distância, na Thompson Street, os jogadores do Fórum de xadrez também ficou até tarde da noite para batalhar pelos sons da WQXR, a estação de rádio de música clássica de Nova York.
“A música clássica está tocando porque dá o clima para tocar”, disse Sebastian Montalvo, 22 anos, que posta vídeos de muitos de seus jogos pela cidade em seu TikTok. “Se você tocasse dubstep aqui, seria muito difícil se concentrar.”
Montalvo, que começou a jogar xadrez aos 18 anos, disse que ficou “obcecado” pelo jogo depois que um amigo trouxe um tabuleiro de xadrez para a escola.
“Ele me destruiu completamente, nunca fiquei tão envergonhado”, disse ele. “Eu nunca tinha perdido assim.”
Logo ele entrou no ritmo de jogos na Union Square, Washington Square, Bryant Park e o Chess Forum.
“Nunca fui tão obcecado por nada na minha vida além do xadrez”, disse Montalvo. “E você conhece tantas pessoas. As pessoas que você conhece, você nunca teria pensado.”
Jim Ferraiuolo, 71, estava jogando contra Jason Puello, 27, em um lado da sala estreita, enquanto Luke Scarpa, 30, e Michael Bloom estavam jogando entre si do outro lado.
“Esses caras são meus comparsas”, disse Ferraiuolo enquanto gesticulava para Scarpa e Bloom. “Já tocamos juntos há anos.”
O Sr. Ferraiuolo disse que aprendeu a jogar xadrez enquanto estava na estrada como músico em turnê e começou a vir ao Fórum de Xadrez cerca de 20 anos atrás. Ele disse que também é um membro do próximo Clube de Xadrez Marshall na Rua 10.
Bloom disse que geralmente está no Chess Forum “oito dias por semana”, e Scarpa brincou dizendo que eles “jogaram apenas 3.000 ou 4.000 partidas”.
Scarpa disse que o espaço, que parece a sala de estar apertada de alguém, é um ótimo lugar para encontrar camaradagem, assim como algumas celebridades.
“Você conhece J. Cole? Eu o vi aqui uma vez, toquei com ele”, disse Scarpa, referindo-se ao rapper que foi platina sem recursos. “Ele queria jogar com um cara branco.”
Sr. Scarpa mais tarde descobriu que o outro homem era outro rapper que atende pela lógica.
“Muito legal, muito bom no jogo”, disse Scarpa antes de acrescentar: “Aquele cara não sabia jogar”.
Algumas mesas adiante, Jacqueline Black, 29, e Calil Arguedas-Russell, 23, jogavam xadrez e bebiam uma garrafa de vinho.
Máx. Arguedas-Russell, que usa os pronomes they/he, disse que jogam xadrez todos os dias.
“Eu jogo xadrez com uma pessoa no tabuleiro quatro dias por semana, pelo menos”, disseram eles. “E então eu jogo online todos os dias, várias vezes.”
Eles disseram que às vezes eles vão jogar com o Bushwick Chess Club em Recanto, mas o Fórum de Xadrez é onde Mx. Arguedas-Russell geralmente acaba.
“Mesmo nos meus dias de folga eu venho jogar”, Mx. Arguedas-Russell disse, acrescentando que eles passaram o dia de Natal no Fórum de Xadrez. “Os obcecados por xadrez não se importam.”
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