TÂNGER, Marrocos – Eles cantavam para colocar seus bebês para dormir, ou na cozinha preparando bolos de Purim. Eles cantavam nos pátios à noite quando os homens estavam na sinagoga para a oração da noite, canções de amor, perda, religião e guerra.
Hoje, a maioria dessas mulheres, membros da agora cada vez menor população judia do Marrocos, se foi. Mas eles deixaram para trás um rico tesouro histórico da cultura sefardita judaico-marroquina do norte, passada de geração em geração através da história oral, que os estudiosos do judaísmo estão se esforçando para preservar antes que desapareça.
Esses fragmentos da história contam histórias poderosas de tempos passados, antes que a população marroquina-judaica, que antes ultrapassava 250.000, diminuísse para as poucas centenas que restam agora, após várias ondas de emigração.
As mulheres ficaram durante séculos confinadas aos bairros judeus, cativadas por um mundo muito distante do seu, cantando baladas que acabaram se tornando elementos tonais de sua cultura. Eles se agarraram à música para preservar suas identidades e tradições.
As músicas, conhecidas como “romances”, são uma herança da Reconquista, ou Reconquista, quando os cristãos na Espanha medieval travaram uma batalha secular contra a ocupação muçulmana. Como a Reconquista estava chegando ao fim em 1492, os judeus que se recusaram a se converter ao cristianismo foram expulsos. Muitos deles acabaram no Marrocos, trazendo consigo sua herança espanhola.
As músicas refletem essa história, com muitos insultando os governantes e sacerdotes espanhóis que os expulsaram. Embora os judeus marroquinos do norte falassem uma língua híbrida de hebraico, espanhol e árabe, as canções são em espanhol.
Mas não são apenas declarações políticas. São baladas e canções de ninar com letras metafóricas que não apenas falam de história, mas estão profundamente entrelaçadas com memórias pessoais e tradições culturais.
Oro Anahory-Librowicz, um marroquino especialista em música judaico-espanhola, que doou 400 gravações para a Biblioteca Nacional de Israel, diz que as músicas não eram originalmente sefarditas, mas foram aprendidas com espanhóis e mantidas na cultura mesmo quando desapareceram no continente Espanha.
“É uma maneira de preservar algo”, disse ela em uma entrevista ao Zoom de Montreal, para onde se mudou em 1973. “A transmissão natural não é possível em uma comunidade dispersa por todo o mundo. Tornou-se um sinal de identidade. As mulheres se reconheceram nessa herança hispânica e isso lhes permitiu manter uma dimensão de sua identidade judaico-hispânica”.
Numa sexta-feira de fevereiro, horas antes do pôr do sol e do Shabat, três amigos se reuniram como muitas vezes fizeram no apartamento de um pilar da comunidade, Sonia Cohen Toledano, com vista para a baía de Tânger, no extremo norte do país. , a apenas alguns quilômetros do outro lado do mar da Espanha.
Na conversa animada, eles se interrompiam com frequência, muitas vezes terminando as frases dos outros. Vasculhando uma pilha de fotos em preto e branco, amareladas pelo tempo, eles se lembravam de momentos felizes e falavam sobre o encolhimento de sua comunidade e a necessidade urgente de fazer do passado parte do presente e também do futuro.
As três mulheres estão entre os menos de 30 judeus marroquinos que agora vivem em Tânger.
E durante muitos de seus encontros, eles acabam cantando romances.
Naquele dia, a música subiu no ar enquanto eles batiam palmas e davam as mãos, sorrindo enquanto cantavam. As palavras às vezes alegres e às vezes profundamente românticas em espanhol enchiam a espaçosa sala de estar, enquanto as mulheres se sentavam em um sofá, bebendo chá de menta marroquino, em um momento que parecia uma viagem de séculos.
“Nós as ouvíamos em casamentos o tempo todo”, disse Julia Bengio, 83 anos. “Minha mãe cantava na minha frente, mas eu nunca pensei em dizer a ela: ‘Venha aqui, deixe-me escrever a letra’”. gravações em fita cassete de sua mãe cantando e transcreveu as letras para que não se perdessem.
“Nunca nos explicaram o que era, mas mais tarde na vida analisamos e quero preservá-los”, acrescentou. “Simplesmente para não esquecer.”
As mulheres às vezes lêem anotações manuscritas ou consultam vídeos da música no YouTube para refrescar suas memórias.
Uma música zomba de um padre que engravida 120 mulheres. Na música, todas as mulheres dão à luz meninas, exceto a cozinheira (de classe social mais baixa), que tem um menino. Aconteceu que ela pediu explicitamente ao padre para engravidá-la, e a história se conecta a algumas interpretações do Talmud que diz que quando as mulheres têm prazer sexual, elas concebem meninos.
Todos eles dão à luz meninas, a empregada do sexo masculino.
Cento e vinte berços, ao redor,
Exceto pelo cozinheiro que desligou no terraço.
(“Todas elas dão à luz meninas, E a empregada um menino. Cento e vinte berços, ao redor, exceto o filho da cozinheira que estava pendurado no terraço.”)
A mensagem central: se seus maridos querem meninos, devem dar prazer antes de ter prazer.
A Sra. Cohen Toledano, dedicada a manter conexões com o passado, é um tesouro de tudo relacionado à cultura judaica espanhola do norte do Marrocos.
“Antes tínhamos tias, primos, família aqui”, disse a Sra. Cohen Toledano, 85, que é a única das 16 crianças de sua família que ficaram no Marrocos. “Lentamente, todos foram embora. Somos tão poucos que estamos perto. Nos vemos o tempo todo. É difícil, mas a gente se acostuma.”
Sua casa é um mini-museu da cultura hispano-judaica, uma mistura e combinação de bordados, obras de arte, fotos e uma coleção de vestidos antigos, alguns com mais de 150 anos – praticamente qualquer coisa que ela pudesse obter de judeus que partiam ou que ela pudesse cavar nos mercados de pulgas. “Toda vez que alguém morria, eles me deixavam alguma coisa”, disse ela.
Vanessa Paloma Elbaz, uma acadêmica americana de música judaico-espanhola na Universidade de Cambridge, passou os últimos 15 anos coletando e arquivando as vozes de judeus idosos no Marrocos. Até o momento, ela fez um inventário de mais de 2.000 entradas (principalmente gravações e algumas fotos e vídeos); um piloto do arquivo está disponível conectados. A Dra. Paloma Elbaz tem raízes familiares que remontam a cinco gerações no Marrocos.
Quando ela era uma criança morando em Porto Rico, ela aprendeu seu primeiro romance enquanto cantava em um coral infantil. Isso despertou seu interesse pela história judaico-marroquina e, embora ela não viva mais no Marrocos, ela ainda visita regularmente e grava o máximo que pode.
“Se pensamos que não temos nenhum texto escrito das mulheres, estamos errados”, disse ela. “Alguns arquivos estavam na Espanha e ninguém prestava atenção neles.”
“Trata-se de aprender a lê-los”, acrescentou. “Eles enviaram todo tipo de mensagem. Se estivessem tristes com alguma coisa, cantavam algumas dessas músicas para passar uma mensagem para seus maridos.”
Um dia neste inverno, ela se encontrou em Casablanca com judeus marroquinos em uma delicatessen kosher, e mais tarde outros nos bastidores de um show, gravando todos eles. Ela também procurou os filhos de Alegría Busbib Bengio, figura proeminente da comunidade judaica da cidade, que passou os últimos anos de sua vida escrevendo genealogias familiares e confeccionando vestidos. Ela morreu há alguns meses, aos 91 anos, deixando aos filhos a tarefa de preservar tudo o que ela tão meticulosamente colecionava.
“Isso significaria traí-la para não compartilhar seu legado”, disse sua filha, Valérie Bengio, à Dra. Paloma Elbaz no apartamento onde sua falecida mãe morou de 1967 até sua morte. “Deixar as coisas intocadas é deixá-las morrer.”
A filha da Sra. Cohen Toledano, Yaelle Azegury, 51, agora vive em Stamford, Connecticut, mas sua conexão com o Marrocos continua forte. A música é a ponte que a liga à sua infância em Tânger. Em uma entrevista, ela disse que costumava cantar canções de ninar para seus filhos que ela lembrava de sua mãe, mas ela não acha que seus três filhos nascidos nos Estados Unidos darão continuidade ao legado.
“É uma herança adorável”, disse ela.: As músicas precisam ser ouvidas. Essas baladas são muitas vezes profundamente comoventes e fazem parte do patrimônio mundial. Sinto que sou a última corrente de uma história que termina comigo.”
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