LYSYCHANSK, Ucrânia – A missão da mulher era simples: ela estava indo às compras e não seria dissuadida. Svitlana Zhyvaga só precisava atravessar uma ponte.
Mas esta não era uma ponte qualquer. Os moradores que moravam nas proximidades disseram que estava minado. Soldados ucranianos alertaram outros que a ponte havia sido bombardeada e provavelmente seria bombardeada novamente. Mas na manhã de sexta-feira passada Zhyvaga, 54, acordou pouco antes do nascer do sol, subiu uma escada e atravessou o que é atualmente uma das travessias de rio mais perigosas do mundo.
“Na verdade, sou uma caçadora de emoções”, disse Zhyvaga.
A ponte, ou o que resta dela, abrange uma porção de aproximadamente 250 pés de largura do rio Siversky Donets, que separa as cidades do leste ucraniano de Lysychansk e Sievierodonetsk. Seria completamente intransitável se não fosse por várias escadas conectando uma seção desmoronada à estrada acima.
Nos últimos dias, as três pontes que ligam as duas cidades foram destruídas, disseram autoridades ucranianas, incluindo a ponte de Zhyvaga, deixando as forças ucranianas praticamente isoladas enquanto lutam para manter seu território cada vez menor em Sievierodonetsk do avanço das tropas russas.
A área é um campo de batalha crítico e palco de alguns dos combates mais ferozes do leste. As forças russas recentemente avançaram pela linha de frente ucraniana ao sul de Sievierodonetsk, levando a Ucrânia a enviar reforços para o local para evitar o risco de cerco. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse no início deste mês que o destino de grande parte do leste da Ucrânia estava sendo decidido na batalha por essas duas cidades.
O combate em Sievierodonetsk tem sido rua a rua, enquanto ataques violentos de artilharia – com fumaça preta subindo das explosões – são um grampo diário em ambos os lados do rio. Os russos controlam quase toda Sievierodonetsk.
O número de baixas entre soldados e civis é desconhecido. As autoridades locais estimam que seja bem na casa dos milhares.
Mas nada disso parecia importar para Zhyvaga, cujo distanciamento fatalista da batalha que acontecia ao seu redor era comum entre aqueles que ainda viviam nos bairros vizinhos. A saída da Sra. Zhyvaga para Sievierodonetsk centrou-se no desejo de comprar algumas ninharias. Ela não sabia que havia um pequeno mercado matinal em sua própria cidade.
Ela também parecia confusa sobre os riscos, sem entender que alguns dos combates urbanos mais brutais da guerra aconteceram paralelamente à sua viagem de compras.
“O que é, o que aconteceu em Sievierodonetsk?” perguntou a Sra. Zhyvaga, vestida com leggings pontilhadas de flores e uma camisa vermelha adornada com flores.
Um repórter do The New York Times informou a ela que a maior parte de Sievierodonetsk estava sob controle russo.
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“‘Realmente, parcialmente ocupado?” ela respondeu, claramente imperturbável e ainda saboreando sua triunfante travessia da ponte.
Com forças russas na maior parte de Sievierodonetsk, as pontes que ligam as duas cidades são estrategicamente importantes. Sem eles, as forças ucranianas têm uma capacidade limitada de recuar para Lysychansk, que fica em um terreno mais alto. Lá, soldados começaram a cavar terraplenagem defensiva e erguer pontos de estrangulamento com veículos destruídos nos últimos dias, em preparação para o próximo ataque russo.
Estava claro: os ucranianos tentariam manter a cidade.
Embora se acredite que os militares tenham colocado uma ponte flutuante em algum lugar ao longo do rio que pode ser usada para evacuações, as unidades ucranianas em ambas as cidades estão se aproximando de uma posição semelhante às que ficaram presas na cidade de Mariupol, no sul.
Autoridades regionais estimam que cerca de 500 civis, juntamente com um número desconhecido de soldados, estão agora agachados na fábrica de produtos químicos Azot, na zona industrial de Sievierodonetsk. Na sexta-feira, essas autoridades disseram que uma evacuação era quase impossível.
“A saída da usina só é possível com a condição de um cessar-fogo completo”, disse o governador regional, Serhiy Haidai, na sexta-feira no Telegram.
Os moradores chamam a ponte que Zhyvaga atravessou na sexta-feira de Ponte Sodovyi, em homenagem à extinta fábrica de bicarbonato de sódio nas proximidades. Construída por volta de 1970, a ponte é a conexão mais ao sul de Lysychansk a Sievierodonetsk.
“Esta é a última ponte que resta entre as duas cidades”, disse Oleksandr Voronenko, 46, policial militar estacionado em Lysychansk. “Se alguém pode evacuar por conta própria, pode atravessar esta ponte. Mas não há evacuação em massa”.
Devastada por projéteis russos, a ponte, ou o que resta dela, é uma pista de obstáculos de destruição, como se alguma mão invisível tivesse tentado limpá-la da face da terra e terminou no meio do caminho. A margem do rio ao seu redor é cheia de crateras. As árvores são quebradas e carbonizadas. Pedaços de munição se espalham pela estrada, e um Humvee destruído, fornecido pelos EUA, partido ao meio, é o único objeto reconhecível na ponte.
A Sra. Zhyvaga, uma autodenominada empreendedora, caminhou pelos destroços por volta do meio-dia sem impedimentos, uma sacola de compras e uma bolsa ao seu lado e suas sandálias azuis fazendo um contraste marcante com os detritos ao seu redor. Voltando de sua viagem de compras, ela desceu a escada até a seção desmoronada e subiu uma folha de metal para atravessar uma lacuna criada pelo colapso.
“Ninguém me parou”, disse ela, de pé no lado Lysychansk da ponte. “Os militares me pararam para dizer olá, e é isso. Eles me perguntaram como dirigir e se a ponte está funcionando.”
A Sra. Zhyvaga não sabia se havia falado com tropas ucranianas ou russas, apenas que elas falavam russo. Seu destino de compras, o mercado central de Sievierodonetsk, também está diretamente sob controle russo.
A ambivalência de Zhyvaga em relação aos homens uniformizados que a pararam durante a viagem de 11 quilômetros até Sievierodonetsk e de volta ecoou na vizinhança ao redor da ponte Sodovyi, no distrito de Chervona, em Lysychansk.
Lá, os moradores foram alvo de bombardeios quase constantes, pois as forças russas – incapazes de ver a ponte por causa das colinas em sua margem leste – dispararam barragens de artilharia não apenas para destruir a travessia, mas também para garantir que ninguém tente atravessá-lo. Esse esforço concentrado destruiu ou danificou a maioria dos edifícios em um raio de meia milha da ponte.
Mas ninguém lá parece saber quem está fazendo isso ou por quê.
“Não está claro quem está bombardeando este lugar”, disse Svitlana, outra mulher que mora perto da ponte. Como outros moradores, ela se recusou a dar seu sobrenome por razões de segurança. Ela não foi evacuada, disse ela, porque não tem para onde ir. Esse sentimento é comum entre os moradores restantes de Lysychansk, que foram forçados a se retirar para seus porões enquanto sua cidade queima ao redor deles e as forças russas se aproximam.
“Quem sabe se são russos ou ucranianos?” disse Oleksandr, um homem mais velho que conserta os caixilhos das janelas da Rua Trudova, 18, uma casa de tijolos a apenas algumas centenas de metros da ponte.
Mas, acrescentou Valentyna, outra moradora, “há uma pequena pausa entre 12 e 2”.
Se essas pessoas não se importavam ou haviam sido inundadas com propaganda russa projetada para semear dúvidas no governo ucraniano não estava exatamente claro, embora a desinformação russa tenha corrompido moradores de outros bairros de Lysychansk.
Naquelas breves horas entre os bombardeios, os moradores perto da ponte Sodovyi pareciam muito mais focados em seguir seu dia e realizar tarefas mundanas centradas na sobrevivência do que em quem estava ganhando a guerra ou quem estava tentando matá-los.
“Sabe, eu só quero uma vida boa”, disse Zhyvaga, a ponte agora segura atrás dela e uma sacola de compras de maçãs e batatas na mão. “Não sei o que eles nos dariam – ucranianos, se ficarem, ou russos, se vierem.”
“Então, tudo é uma questão para mim.”
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