WASHINGTON – A Suprema Corte decidiu na terça-feira que o Maine não pode excluir as escolas religiosas de um programa estadual de ensino. A decisão, de um tribunal que se tornou excepcionalmente receptivo às reivindicações de pessoas e grupos religiosos em vários contextos, foi a mais recente de uma série de decisões que exigem que o governo ajude instituições religiosas nos mesmos termos de outras organizações privadas.
A votação foi de 6 a 3, com os três juízes liberais do tribunal em discordância.
O caso, Carson v. Makin, nº 20-1088, surgiu de um programa incomum no Maine, que exige que as comunidades rurais sem escolas secundárias públicas providenciem a educação de seus jovens residentes de duas maneiras. Eles podem assinar contratos com escolas públicas próximas ou podem pagar mensalidades em uma escola particular escolhida pelos pais, desde que seja, nas palavras de uma lei estadual, “uma escola não sectária de acordo com a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos .”
Duas famílias no Maine que enviam ou querem enviar seus filhos para escolas religiosas desafiaram a lei, dizendo que violava seu direito de exercer livremente sua fé.
Uma das escolas em questão no caso, a Temple Academy em Waterville, Maine, diz que espera que seus professores “incorporem os princípios bíblicos ao ensino em todas as disciplinas” e ensine os alunos “a espalhar a palavra do cristianismo”. A outra, a Bangor Christian Schools, diz que busca desenvolver “dentro de cada aluno uma visão de mundo cristã e uma filosofia de vida cristã”.
As duas escolas “admitem abertamente que discriminam homossexuais, indivíduos que são transgêneros e não-cristãos”, disse Maine. Resumo do Supremo Tribunal disse.
O caso foi amplamente semelhante ao de Montana decidido pelo tribunal em 2020, Espinoza v. Montana Department of Revenue. Nesse caso, o tribunal decidiu que os estados devem permitir que as escolas religiosas participem de programas que oferecem bolsas de estudos para estudantes de escolas particulares.
O chefe de justiça John G. Roberts Jr., escrevendo para a maioria no caso de Montana, disse que uma disposição da Constituição do estado que proíbe a ajuda a escolas administradas por igrejas entra em conflito com a proteção da Constituição dos EUA ao livre exercício da religião ao discriminar pessoas religiosas e escolas.
“Um estado não precisa subsidiar a educação privada”, escreveu o chefe de justiça. “Mas uma vez que um estado decide fazê-lo, não pode desqualificar algumas escolas particulares apenas porque são religiosas.”
Mas a decisão de Montana ligou o status religioso das escolas, não seus currículos. Pode haver uma diferença, disse o chefe de justiça Roberts, entre a identidade religiosa de uma instituição e sua conduta.
“Reconhecemos o ponto”, escreveu ele, “mas não precisamos examiná-lo aqui”.
O novo caso do Maine resolveu essa questão em aberto.
A Suprema Corte há muito tempo sustenta que os estados podem optar por fornecer ajuda a escolas religiosas junto com outras escolas particulares. A pergunta nos casos de Montana e Maine foi oposta: os estados podem se recusar a fornecer tal ajuda se for disponibilizada a outras escolas particulares?
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