Minha colega Dionne Searcey fez uma viagem ao longo do rio Congo que revelou a extensa e aleatória indústria madeireira, em grande parte ilegal, por trás da destruição de uma floresta tropical que é crucial para os esforços para conter o aquecimento global.
O artigo descrevia problemas muito semelhantes aos que vi em minhas reportagens na floresta amazônica no Brasil: desmatamento desenfreado, uma comunidade dependente de uma indústria ilegal e um histórico de liderança corrupta.
Há uma diferença fundamental, no entanto.
Enquanto o presidente do Brasil, Jair Bolsonaro, se recusa a reconhecer o problema e enfraquece ativamente as políticas de proteção ambiental, o presidente Félix Tshisekedi, da República Democrática do Congo, quer que seu país seja um líder climático.
O Congo e o Brasil abrigam as duas maiores parcelas de floresta tropical do mundo. Suas políticas governamentais moldarão a capacidade dessas florestas de permanecerem como poderosos sumidouros de carbono e abrigos para quase a metade das espécies do mundo.
Conversei com Dionne para entender as semelhanças e diferenças entre os dois países.
Manuela: As florestas do Brasil e da República Democrática do Congo parecem estar enfrentando desafios muito semelhantes. Mas a resposta do presidente Jair Bolsonaro tem sido fechar os olhos ao crime ambiental. Como a atual liderança no Congo vê esses problemas?
Dionne: As pessoas no poder agora estão expressando uma grande vontade de proteger os recursos da nação e estão viajando para conferências climáticas globais e confraternizando com o presidente Biden e outros líderes ocidentais para obter atenção e recursos para proteção de suas florestas. Funcionários congoleses recentemente contratados um lobista de DC para pressionar por apoio em questões climáticas, entre outras econômicas.
Quando me encontrei com o presidente Tshisekedi no ano passado, ele disse: “Temos um potencial incrível para energia renovável, seja por meio de nossos metais estratégicos ou por meio de nossos rios”, referindo-se tanto à mineração quanto à energia hidrelétrica. “Nossa ideia é como podemos colocar esse recurso incrível à disposição do mundo, mas garantindo que primeiro beneficie os congoleses e os africanos?”
Manuela: Isso me lembra o movimento pelo qual o Brasil passou na década de 1980 após o fim da ditadura militar que governou o país por décadas. Os governos democráticos começaram a estabelecer leis muito restritivas e a criar fortes agências de proteção ambiental. Houve um momento semelhante em que as atitudes mudaram na RDC?
Dionne: O presidente Tshisekedi foi levado ao poder em uma eleição disputada após décadas de líderes corruptos. Os EUA e outros países ocidentais queriam muito que seu antecessor, o ex-presidente Joseph Kabila, ficasse fora do poder, e assim o presidente Tshisekedi tem forte apoio americano – e tem o ouvido de diplomatas americanos que pressionam uma agenda climática. Mas depois de passar os primeiros anos de seu mandato alinhando apoio para sua liderança dentro do país, ele mal teve tempo de impulsionar os esforços climáticos e agora enfrenta a reeleição, bem como tensões políticas com a vizinha Ruanda.
Manuela: Autoridades da República Democrática do Congo disseram que quase todos os envolvidos na extração de madeira estavam violando a lei de uma forma ou de outra, e isso está acontecendo à vista de todos. No Brasil, vemos que muitas cidades amazônicas têm apropriação ilegal de terras, mineração ou extração de madeira no centro de suas economias. Quais são as forças em jogo que impulsionam esta realidade na RDC?
Dionne: Muitas pessoas que vivem na floresta do Congo estão apenas tentando sobreviver. A floresta é mais frequentemente cortada para que eles possam cultivar ou fazer carvão para cozinhar, mas a extração industrial e a chamada artesanal (ou em menor escala) estão desempenhando um papel na destruição da floresta. No Congo, há tantas forças em jogo que começaram há gerações, remontando até ao colonialismo, que tornam complicado mudar sistemas quebrados. O país enfrentou guerras e teve uma sucessão de líderes corruptos que usaram os ricos recursos naturais do país como seus cofrinhos. Esses tipos de problemas estruturais não são fáceis de resolver. E o colapso do governo em geral leva a feudos em áreas distantes da floresta.
Manuela: Muitos observadores pensam que a razão pela qual as políticas de proteção não sobreviveram sob a atual administração no Brasil foi que elas não se concentraram na criação de empregos em indústrias não destrutivas. A liderança no Congo está pensando nesta parte da questão?
Dionne: Esta conversa é o tema de intermináveis seminários acadêmicos e reuniões governamentais no Congo e em todo o mundo. Existem várias organizações experimentando projetos em pequenas áreas, mas parece que ninguém tem uma solução mágica ainda. Há alguns anos, o Banco Mundial começou a financiar um programa de sustentabilidade na província de Mai Ndombe, pagando por mudas de acácia que os moradores podem plantar em terrenos degradados e depois usar para carvão e construção. E as madeireiras são tecnicamente obrigadas a implementar projetos sociais nas comunidades onde cortam árvores. Mas os moradores dizem que esses acordos nem sempre são mantidos.
Manuela: Uma das coisas que me parecem mais impressionantes sobre a crise ambiental na Amazônia é que muito do que é colhido de forma destrutiva, como couro e ouro, é vendido barato para países mais ricos, que então obtêm lucros muito maiores com produtos manufaturados produtos. Como as pessoas na Bacia do Congo veem esse desequilíbrio?
Dionne: As pessoas que conheci no Congo durante as reportagens sobre recursos naturais que são importantes em escala global – cobalto e árvores – estão devastadas por esse desequilíbrio. Alguns madeireiros que conheci ganham US$ 6 por dia para colocar suas toras no mercado, um trabalho perigoso e potencialmente fatal. Quando publiquei uma série sobre cobalto, um metal usado para baterias de veículos elétricos e iPhone, muitos dos mineiros que trabalham em condições horríveis não sabiam para onde o cobalto estava indo. Quando eu disse a eles, eles ficaram com o coração partido.
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Notícias essenciais do The Times
Um momento decisivo: Espera-se que a Suprema Corte decida em breve sobre um caso que pode limitar a capacidade do governo de combater as mudanças climáticas. É o produto de uma estratégia republicana de vários anos.
Problemas nucleares: Enquanto a Europa luta para cortar os laços com o petróleo e o gás russos, uma crise forçou a França, outro grande exportador de energia, a desligar metade de suas usinas atômicas.
De volta ao carvão: A Alemanha reiniciará usinas a carvão para evitar escassez depois que a Rússia, reagindo às sanções, cortou o fornecimento de gás para vários países europeus.
A ciência ameaçada: Um incêndio florestal no Arizona destruiu quatro edifícios no Observatório Nacional de Kitt Peak. Ninguém foi ferido, disseram as autoridades, e os telescópios permaneceram seguros.
Está tudo conectado: Jovens ativistas na Europa Oriental estão combinando o ativismo antiguerra com a luta contra as mudanças climáticas. Os combustíveis fósseis são o denominador comum, dizem eles.
Avanço: Francia Márquez, ativista ambiental, será a primeira vice-presidente negra da Colômbia. O país também elegeu seu primeiro presidente de esquerda no domingo.
Da seção de opinião
‘Trabalhe junto ou desmorone:’ A única opção do mundo para lutar contra as mudanças climáticas, a crise alimentar e a inflação é unir esforços, escreve o Conselho Editorial.
Antes de ir: #Peethechange que você quer ver
Peecyclers estão transformando urina humana em fertilizante. Parece engraçado, porque é. Mas também é grave. A invasão da Ucrânia pela Rússia desencadeou uma escassez de fertilizantes que está ameaçando o abastecimento de alimentos em todo o mundo. Mas não é só isso. Os fertilizantes químicos geralmente vêm de combustíveis fósseis, que contribuem para o aquecimento global. Transformar urina em fertilizante pode começar a enfrentar esses desafios – e economizar água que também é descartada no vaso sanitário. Os trocadilhos são apenas um bônus.
Obrigado por ler. Voltaremos na sexta.
Claire O’Neill, Sarah Graham e Douglas Alteen contribuíram para Climate Forward.
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