O sonho da internet dos anos 1990 continua vivo, se você olhar nos cantos certos.
Mais de 17 milhões de americanos usam regularmente o MapQuest, um dos primeiros sites de mapeamento digital que há muito foi superado pelo Google e pela Apple, segundo dados da empresa de pesquisa Comscore. O portal de internet Go.com, da era pontocom, fechou há 20 anos, mas seu fantasma continua vivo no “Go” que é parte dos endereços da web para alguns sites da Disney.
Ask Jeeves, um mecanismo de busca na web que começou antes do Google, ainda tem fãs e pessoas digitando “Faça uma pergunta ao Jeeves” nas pesquisas do Google.
Talvez você zombe da AOL, mas ainda é o 50º site mais popular nos EUA, segundo dados da SimilarWeb. O mundo virtual do início dos anos 2000 Second Life nunca foi embora e agora é ter uma segunda vida como uma marca proto-metaverso.
Algumas estrelas da internet permaneceram por muito mais tempo do que esperávamos, mostrando que é possível construir uma vida online muito depois do estrelato desaparecer.
“São marcas quase baratas”, disse Ben Schott, colunista de marca e publicidade da Bloomberg Opinion. “Eles são pequenos e resistentes o suficiente para não serem mortos.”
Uma comparação com os bugs que correm pode não parecer ser um elogio. Mas há algo animador nos pioneiros que moldaram o início da internet, perderam a calma e o domínio e, eventualmente, criaram um nicho. Eles nunca serão tão populares ou poderosos como eram uma geração atrás, mas marcas de internet mofadas ainda podem ter um propósito frutífero.
Essas marcas conseguiram se manter vivas por meio de uma combinação de inércia, nostalgia, o fato de terem produzido um produto que as pessoas gostam, proezas de fazer dinheiro digital e esquisitices da internet precária. Se os poderes atuais da internet, como Facebook e Pinterest, também perderem relevância, eles poderão permanecer por décadas.
A System1, proprietária do MapQuest e do HowStuffWorks, entre outros sites, tem uma estratégia para atrair pessoas para sua coleção de propriedades digitais por meio de campanhas publicitárias ou outras técnicas, transformá-las em usuários fiéis e ganhar dinheiro com seus cliques ou outras vendas. Não está muito longe da estratégia da web do início dos anos 2000 de transformar “olhos” em receita.
Michael Blend, CEO e cofundador da System1, disse que sua empresa gastou dinheiro em anúncios na internet para atrair pessoas para o MapQuest e também melhorou suas funções de mapeamento. Um recurso adicionado desde System1 comprei o MapQuest da Verizon em 2019 permite que os entregadores tracem rotas longas com muitas paradas.
Blend disse que a nostalgia da geração X ou o marketing online podem persuadir as pessoas a experimentar o MapQuest uma ou duas vezes, mas que a empresa queria tornar o site útil o suficiente para que eles voltassem regularmente. Ele também disse que mais da metade das pessoas que usam o MapQuest são jovens o suficiente para nunca tê-lo conhecido em seu auge.
A Blend se orgulha de que o MapQuest tenha permanecido por tanto tempo. “Existem muitas marcas da internet que vêm e vão e você nunca mais ouve falar delas”, ele me disse.
Não tenho uma grande explicação para a resiliência de algumas propriedades da Internet dos anos 90. As pessoas estão procurando por Ask Jeeves mesmo que seu proprietário, o conglomerado de internet IAC/InterActiveCorp, desistiu do nome de mordomo inglês em 2005 e pare de tentar competir com a pesquisa do Google mais de uma década atrás. O site agora chamado Ask.com é principalmente uma compilação de notícias de entretenimento e celebridades.
Um porta-voz da Disney, que costumava ser dona do portal Go.com, não deu uma explicação sólida sobre por que alguns sites da empresa ainda têm impressões digitais do Go. (A Cebola anos atrás zombou da Disney por isso.) Geralmente, os sites de hoje são muitas vezes construídos em cima de resquícios da antiga internet como uma mansão moderna erguida sobre a fundação de uma casa do século 19.
Schott mencionou algo que não consigo tirar da minha cabeça. Ele disse que quando uma cadeia de restaurantes ou fábrica industrial que já foi amada fecha, a reação típica do público é de tristeza pelo que as pessoas perderam. Mas Schott disse que quando propriedades da internet como Yahoo e Myspace cedem ou morrem, muitas vezes isso é ignorado como uma piada.
“Há um estranho schadenfreude quando as empresas de tecnologia falham que acho que não acontece com outras indústrias”, disse ele. “Não tenho certeza do que se trata.”
Talvez isso esteja começando a mudar. Quando a Microsoft aposentou seu navegador Internet Explorer de 27 anos este mês, a nostalgia se espalhou. À medida que a internet envelhece – e também aqueles de nós que se lembram de seus primeiros anos – mais podemos sentir emoções pelo que veio antes.
Antes de irmos …
Os olhos da China em seus cidadãos: Uma investigação do The New York Times descobriu que a vigilância das autoridades chinesas é mais extensa do que se pensava anteriormente. A polícia quer câmeras de reconhecimento facial onde as pessoas comem e fazem compras e até mesmo em espaços privados como prédios residenciais e hotéis. As autoridades estão comprando equipamentos para construir bancos de dados em larga escala de exames de íris e DNA. O objetivo, relataram meus colegas, é “maximizar o que o Estado pode descobrir sobre a identidade, atividades e conexões sociais de uma pessoa, o que poderia ajudar o governo a manter seu regime autoritário”.
Assista a investigação em vídeo aqui.
Reclamações sobre uma isca e troca: Proprietários de pequenas empresas dizem que o Google os fisgou no e-mail personalizado gratuito da empresa e em outros softwares para locais de trabalho e agora está exigindo o pagamento em um processo que eles acharam complicado. “Pareceu-me desnecessariamente mesquinho”, disse um empresário ao meu colega Nico Grant.
Outras empresas de automóveis têm inveja da Tesla: Fabricantes de automóveis estabelecidos como a Ford querem vender mais de seus carros diretamente para compradores on-line, como a Tesla faz. Um problema: as leis em muitos estados exigem que os carros sejam vendidos por meio de concessionárias, escreve Paul Stenquist para o The Times.
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