Em um Monte Everest dividido, a cooperação climática está sendo testada

Um novo marco saudou os montanhistas que se aproximavam do cume do Monte Everest nesta primavera: um mastro de dois metros de altura de instrumentos científicos aparafusados ​​no xisto grosso de um afloramento conhecido como Bishop Rock. São apenas cerca de 130 pés verticais do cume de 29.032 pés, onde se pode olhar para o lado oposto da montanha, para a China, e ver outra estação meteorológica a uma distância igual do topo.

Essas instalações são os postos avançados mais altos de duas redes de estações meteorológicas automáticas que se estendem pelas duas rotas populares do Everest. Sendo este o Everest, onde a controvérsia não é estranha, não demorou muito para que surgisse uma discussão sobre o direito de se gabar. Qual estação é mais alta: a instalada na China ou a do Nepal? Os dois países compartilham uma fronteira que divide a montanha, e autoridades de ambos reivindicaram a honra de sua nação. Talvez o Guinness World Records devesse investigar.

Há, é claro, questões maiores em jogo. Com a chegada dessa infraestrutura humana perto do topo do mundo, nossa compreensão das mudanças climáticas no Monte Everest atingiu um ponto de inflexão. O assim chamado Terceiro pólo é o lar das montanhas mais altas da Terra e contém uma das maiores coberturas de gelo fora das regiões polares norte e sul. Suas geleiras alimentam mais de 10 sistemas fluviais e fornecem água para cerca de dois bilhões de pessoas, cerca de um quarto da população mundial.

À medida que essas geleiras desaparecem, a cooperação entre o Nepal e a China será importante para entender a taxa, a extensão e o impacto do aquecimento nesta região remota e proibida. A China nem sempre foi convidativa para pessoas de fora do lado do Everest, que permaneceu fechado para montanhistas estrangeiros desde o início da pandemia de Covid em 2020. Mas os pesquisadores esperam que os dois países colaborem.

O aquecimento neste Terceiro Pólo está ocorrendo aproximadamente o dobro da taxa global e foi especialmente pronunciado nos últimos 60 anos. Este século está se tornando o período mais quente nessas altas montanhas em 2.000 anos, tornando a região um importante campo de pesquisa para evitar desastres climáticos.

Este ano, uma ampla avaliação climática para o Terceiro Pólo alertou que dois terços da massa atual das geleiras na região ao redor do Everest podem desaparecer até o ano 2100. No entanto, como a avaliação observou, existem “lacunas de conhecimento” significativas nos dados climáticos provenientes da região. Isso é particularmente verdadeiro em ambientes de alta altitude, onde as neves anuais se acumulam no topo das inúmeras geleiras da região.

As dificuldades em coletar dados geofísicos confiáveis ​​neste lugar assustador são óbvias e muitas. Mas nas últimas décadas um número crescente de cientistas assumiu o desafio. Na primavera de 2019, a National Geographic Society, trabalhando com o governo do Nepal e a relojoeira Rolex, ajudou a organizar uma expedição multidisciplinar de mais de 30 cientistas de universidades e organizações de todo o mundo. Eu era um membro dessa expedição, ajudando a documentar seu trabalho. Novas descobertas do nosso empreendimento e de outros estão produzindo uma imagem surpreendente de uma paisagem em fluxo.

Por exemplo: um núcleo de gelo extraído a uma altitude acima de 26.000 pés do colo sul, a geleira mais alta do Everest, mostrou que o gelo na superfície era aproximadamente 2.000 anos, o que significa que o gelo que se acumulou depois, que pode ter subido a uma altura de 180 pés, desapareceu. Os alpinistas do Everest também parecem ter cobrado um preço alto. Amostras de neve revelaram a presença de microplásticos em quase toda a montanha, e amostras de neve e água do Everest estavam carregadas de PFASprodutos químicos de longa duração amplamente utilizados por uma variedade de indústrias e em produtos de consumo.

As conquistas dos cientistas de alta altitude da China no lado norte do Everest também foram impressionantes. Ao longo dos anos, eles montaram uma história climática abrangente da região. De fato, o mais experiente dos cientistas climáticos do Everest é provavelmente Shichang Kang, do Laboratório Chave Estatal de Ciências Criosféricas da China. Dr. Kang começou a trabalhar na região do Everest em 1997 e fez 11 expedições científicas acima de 21.300 pés. Os chineses são “muito mais duros” do que os ocidentais, disse-me Paul Mayewski, glaciologista da Universidade do Maine que ajudou a liderar o esforço da National Geographic. Dr. Kang era um ex-aluno dele.

As estações meteorológicas chinesas são apenas uma parte de um grande esforço de pesquisa do país que supostamente envolveu mais de 270 pesquisadores que conduziram estudos de campo na região na primavera passada.

Ressaltando o ritmo das mudanças na montanha, o Nepal anunciou na semana passada que vai mover o local de seu acampamento base do Everest a 17.600 pés na Geleira Khumbu para um novo local cerca de 650 a 1.300 pés mais baixo na montanha. Centenas de alpinistas usam o acampamento base para descansar, ajustar-se à altitude e se preparar para as escaladas. Mas os pesquisadores dizem que a geleira está se desestabilizando tão rapidamente que não é mais inteligente acampar em sua superfície.

O projeto do Nepal se comprometeu a compartilhar grande parte de seus dados em tempo real. Não está claro se os chineses farão isso. Dr. Mayewski disse estar otimista de que a China compartilhará sua pesquisa sobre as mudanças climáticas nas elevações mais altas do mundo. Um exemplo de Claude Lorius, o santo padroeiro da extração de gelo, mostra como a cooperação é vital para a descoberta científica.

Em “Ice and the Sky”, seu documentário excepcional de 2015 sobre o aquecimento global, Dr. Lorius falou sobre uma expedição que fez a Vostok, a base soviética isolada perto do Pólo Geomagnético Sul, na década de 1980.

Apontando para o elenco internacional envolvido, ele lembrou “a logística americana para pesquisadores franceses em uma base soviética em plena Guerra Fria, na região mais remota do mundo”. Para ele, era “a prova viva de que a ciência está acima das divisões políticas”.

Vamos torcer para que o espírito de Claude Lorius prevaleça.

Freddie Wilkinson é roteirista e codiretor do documentário “The Sanctity of Space”.