KYBARTAI, Lituânia – Enquanto a guerra continua na Ucrânia, alimentando tensões cada vez maiores entre a Otan e a Rússia, uma estação ferroviária do Báltico sem passageiros e poucos trens esta semana se viu no centro de um novo confronto perigoso entre o Oriente e o Ocidente.
A estação fica na fronteira entre a Lituânia, membro da OTAN e forte defensora da Ucrânia, e Kaliningrado, um enclave russo no Mar Báltico repleto de mísseis com capacidade nuclear, mas fisicamente desconectado do resto da Rússia.
Da cidade lituana de Kybartai, enfeitada com bandeiras ucranianas, as ferrovias se estendem para o oeste em Kaliningrado, trazendo mercadorias para a região, mas também traçando uma linha de falha estratégica potencialmente volátil nos limites da Europa.
Esta semana, as tensões há muito adormecidas sobre Kaliningrado irromperam, desgastando ainda mais as relações da Rússia com o Ocidente, após alegações infundadas de Moscou de que a Europa estava obstruindo as rotas de trem e caminhões que traziam suprimentos vitais para Kaliningrado – e, como resultado, enfrentaria retaliação.
“A Rússia certamente responderá a tal ação hostil”, alertou na terça-feira Nikolai P. Patrushev, chefe do Conselho de Segurança do Kremlin e um dos conselheiros mais próximos do presidente Vladimir V. Putin, durante uma visita a Kaliningrado. Ele disse que a Rússia tomará medidas “no futuro próximo” que “terão um sério impacto negativo na população da Lituânia”.
A ameaça desencadeou uma corrida frenética por parte de Washington e das capitais europeias para impedir algo que eles tentam evitar desde que Putin invadiu a Ucrânia há quatro meses: um confronto direto entre a Rússia e a Otan.
Na quarta-feira, ministros e legisladores lituanos se reuniram em uma sala de conferências subterrânea segura para analisar possíveis respostas russas e discutir como a minúcia seca das sanções europeias desencadeou uma onda de consequências não intencionais e possivelmente perigosas.
“Ninguém queria ou esperava nada disso”, disse Laurynas Kasciunas, presidente do comitê de defesa e segurança da Lituânia, que liderou a reunião. “Todos nós sabemos o quão sensível Kaliningrado é para os russos.”
Marius Emuzis, especialista em história da era soviética da Universidade de Vilnius, disse que Kaliningrado sempre foi um “lugar complicado e volátil”, parte da região conhecida até 1945 como Prússia Oriental, o coração do militarismo alemão.
Conquistada pelo Exército Vermelho no final da Segunda Guerra Mundial, a região foi esvaziada de alemães e submetida ao que Emuzis descreveu como “anarquia militar”, com saques, estupros e violência aleatória por soldados soviéticos. O primeiro líder do Partido Comunista na região, enviado de Moscou por Stalin para restaurar alguma ordem, se desesperou e se matou em 1947
O caos retrocedeu mais tarde, mas Kaliningrado, encravada entre a Polônia e a Lituânia, ambas agora membros da OTAN, nunca perdeu o sentido de um lugar inseguro separado do resto da Rússia e cercado por inimigos em potencial.
Entenda melhor a guerra Rússia-Ucrânia
O ex-conselheiro de segurança nacional do presidente Trump, Robert O’Brien, descreveu Kaliningrado, lar da Frota do Báltico da marinha russa e repleta de mísseis Iskander avançados, como uma “punhal no coração da Europa”.
Isso foi antes da guerra na Ucrânia, que talvez tenha fortalecido o desejo da Rússia de atacar o Ocidente, mas diminuiu severamente sua capacidade de fazê-lo sem recorrer a armas nucleares.
Peter Nielsen, coronel dinamarquês que comanda uma unidade da Otan em Vilnius, capital da Lituânia, disse que não viu sinais nos últimos dias de que a Rússia esteja preparando qualquer nova ação militar contra a Lituânia. “Não dormi bem no mês anterior à invasão da Ucrânia; agora durmo muito bem”, disse ele em entrevista. “Toque na madeira.”
O que a Rússia poderá fazer, acrescentou, dependerá da mente de Putin, e “não podemos investigar isso”. Mas a capacidade do presidente russo de agir, exceto iniciar uma guerra nuclear, é severamente limitada, disse ele. “Estamos rastreando o que eles fazem, não o que eles dizem”, disse ele.
Cerca de metade das tropas e equipamentos russos anteriormente baseados em Kaliningrado, por exemplo, agora foram redistribuídos para a Ucrânia. Os Estados Unidos, em contraste, aumentaram as forças da OTAN na Lituânia, com cerca de 700 soldados americanos agora em rotação no país para complementar um contingente regular de 1.150 soldados alemães, 250 holandeses e 200 noruegueses.
Isso, disse o coronel Nielsen, torna altamente improvável um ataque militar russo contra a Lituânia – “mesmo que sejam loucos”.
O mais provável, de acordo com autoridades em Vilnius, é a interferência russa nas rotas marítimas perto do principal porto báltico da Lituânia, Klaipeda, com exercícios militares ou a interrupção de uma rede elétrica que liga Rússia, Bielorrússia, Lituânia, Letônia e Estônia.
Mas fazer o último, disse Dainius Kreivys, ministro da Energia da Lituânia, significaria cortar a eletricidade de todos os países bálticos, uma escalada que Moscou provavelmente não deseja. E, acrescentou, a Lituânia construiu ligações com a Polónia, Finlândia e Suécia que lhe permitem ligar-se facilmente à rede europeia e evitar cortes de energia.
Embora as autoridades do governo tenham minimizado as ameaças russas, os nervos estão à flor da pele. Para ajudar a acalmar esse nervosismo, os Estados Unidos prometeram na quarta-feira um apoio “resistente” no caso de uma ação militar ou outra retaliação da Rússia.
A primeira vez que alguém soube que havia um problema foi em 17 de junho, quando o governador de Kaliningrado, Anton Alikhanov, postou uma mensagem de vídeo em seu canal Telegram dizendo que havia recebido a “notícia desagradável” de que a Lituânia estava proibindo o tráfego de carga entre a Rússia continental e seu país. região por causa das sanções europeias.
Ele disse que a proibição – que a Lituânia insiste que não existe – cobria cerca de metade dos itens importados por Kaliningrado e constituía uma “violação grosseira” do compromisso da União Europeia de permitir o fluxo de mercadorias desimpedido entre as duas partes desconectadas da Rússia.
A Lituânia diz que a parcela de mercadorias para Kaliningrado até agora afetada pelas restrições europeias equivale a apenas um por cento do tráfego total, porque muitas sanções da UE contra esse tráfego ainda não entraram em vigor.
“Os russos querem criar histeria”, disse Kasciunas, presidente do comitê de defesa e segurança. Ele sugeriu que era parte de um esforço para criar uma barreira entre os países da UE que se uniram de forma incomum em sanções e forçar o bloco a introduzir isenções que correm o risco de desvendar uma política de punir a Rússia por sua invasão.
Um relatório interno da ferrovia estatal da Lituânia mostra que a carga ferroviária entre a Rússia continental e Kaliningrado caiu drasticamente antes mesmo das sanções entrarem em vigor, de 616.000 toneladas em março para 298.000 toneladas em maio. Cinquenta e quatro por cento dessa carga envolvia mercadorias alvo de sanções europeias, mas ainda não proibidas sob um programa de implementação em etapas. As sanções já anunciadas sobre a vodka, por exemplo, não entram em vigor até 10 de julho.
Em uma mensagem de vídeo na quarta-feira, a primeira-ministra Ingrida Simonyte, da Lituânia, descartou as alegações russas de bloqueio como uma “mentira”, observando que os passageiros ainda podem viajar livremente de trem e o tráfego de carga foi interrompido apenas marginalmente.
Simonyte insistiu que a Lituânia estava simplesmente “cumprindo as sanções impostas pela União Europeia à Rússia por sua agressão e guerra contra a Ucrânia”.
Sem saber se os bens russos sancionados foram proibidos apenas de venda na Europa ou também de trânsito através do território da UE, a Lituânia este ano pediu esclarecimentos ao braço executivo do bloco, a Comissão Europeia, e foi informado em abril que “o trânsito entre Kaliningrado e a Rússia continental via Estados-Membros da UE de itens que se enquadram no escopo das medidas também é proibido.”
Foi aconselhado a realizar verificações “proporcionais”, mas o que isso significava não ficou claro.
Esperando alguma clareza, a Lituânia pediu esta semana à Comissão Europeia que se pronuncie sobre como e quando exatamente as sanções aos bens russos devem ser aplicadas ao seu transporte para Kaliningrado. Autoridades disseram esperar uma decisão nos próximos dias.
Preocupado que seu território mais ocidental pudesse ser isolado do resto do país após o colapso da União Soviética e o surgimento da Lituânia como um estado independente, Moscou negociou durante anos com líderes pós-soviéticos em Vilnius para garantir garantias de passagem segura e ininterrupta para seus trens.
Gediminas Kirkilas, ex-primeiro-ministro lituano que participou das negociações em 2002 e 2003, disse que o acordo estava relacionado ao tráfego de passageiros, não de carga, refletindo o fato de que ninguém imaginava na época que a Rússia sofreria sanções restringindo o transporte de suas mercadorias.
Os dois países concordaram que os trens russos, lacrados para evitar que passageiros saltem e entrem na Lituânia sem visto, poderiam passar entre as partes desconectadas da Rússia sem impedimentos.
Em uma estação quase vazia de Kybartai nesta semana, o trem lacrado de Kaliningrado a Moscou abriu suas portas brevemente para permitir que inspetores alfandegários e guardas de fronteira lituanos a bordo contassem os passageiros. Havia apenas 191 – uma queda acentuada em relação aos 700 que costumavam fazer a viagem durante a temporada de verão antes da guerra na Ucrânia.
Saulius Baikstys, diretor da estação, disse estar “claro preocupado” com o aumento das tensões – não porque teme um ataque russo, mas “porque estamos preocupados em perder nossos empregos” se os trens pararem de viajar de e para Kaliningrado.
Tomas Dapkus em Vilnius contribuiu com reportagem.
Discussão sobre isso post