DRUZHKIVKA, Ucrânia – Após semanas de sangrentos combates de rua e meses de fogo de artilharia, as forças ucranianas se retirarão de Sievierodonetsk, uma cidade que o presidente Volodymyr Zelensky disse uma vez que determinaria o “destino” da região de Donbas, no leste da Ucrânia.
A retirada da cidade industrial devastada na margem leste do rio Siversky Donets foi confirmada na sexta-feira por Serhiy Haidai, chefe da administração militar em Luhansk. Representa a perda mais significativa para os militares ucranianos desde que as forças russas tomaram Mariupol há um mês, após uma campanha igualmente brutal de bombardeios pesados e combates de rua que deixaram o porto do sul em ruínas.
Isso significa que os militares russos agora podem se concentrar totalmente em assumir o controle de Lysychansk, a cidade gêmea de Sievierodonetsk na margem oeste do rio e a última cidade na região de Luhansk ainda sob controle ucraniano. Analistas esperam que os russos então se concentrem na captura do remanescente da região de Donetsk ainda detida pelas forças ucranianas, o que completaria sua conquista de Donbas.
Por enquanto, a batalha está longe de terminar, e a luta pelo que veio a ser conhecido como o bolsão de Sievierodonetsk, uma fatia de território agora com cerca de 15 milhas de largura e três quartos cercado por forças russas, entrou em uma nova fase como russo. tropas se movem para cercar Lysychansk.
“Nossos colegas estão aguentando”, disse Oleg, um membro da tripulação do tanque ucraniano cujo T-80 russo capturado havia retirado a frente para reparos, seu casco verde escuro agora repintado com a bandeira ucraniana. “Eles estão repelindo o ataque do inimigo e mantendo a defesa.”
Haidai disse que não “faz sentido” para a Ucrânia manter o que ele descreveu como posições quebradas em Sievierodonetsk. Cerca de 90 por cento dos edifícios da cidade foram destruídos, segundo a Ucrânia, e apenas cerca de 8.000 civis permanecem de uma população pré-guerra de 160.000.
“O número de pessoas mortas aumentará a cada dia”, disse Haidai na sexta-feira. “Foi decidido que nossos defensores se retirariam para novas posições, áreas fortificadas e de lá conduziriam hostilidades e infligiriam danos ao inimigo.”
A luta por Sievierodonetsk foi brutal. O combate urbano rua a rua, intercalado com violentas barragens de artilharia, significava baixas montadas em ambos os lados. As tropas ucranianas tentaram retardar o avanço russo, usando prédios e becos para se aproximar e anular o poder de fogo superior da Rússia.
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A destruição das três pontes que ligam Sievierodonetsk e Lysychansk nas últimas semanas deixou as forças ucranianas em uma posição cada vez mais perigosa: enviar reforços para Sievierodonetsk era quase impossível e evacuar vítimas era igualmente difícil.
Os feridos “às vezes morrem porque a evacuação se estende por uma hora e meia a duas horas”, disse Sergiy, um médico ucraniano em Lysychansk, que observou que muitas vezes as vítimas tinham que ser transportadas pelo rio Siversky Donets em pequenas barcos. “Os recursos humanos valem mais do que os prédios que ficam lá”, acrescentou.
Os defensores ucranianos de Lysychansk enfrentarão em breve um dilema semelhante ao das tropas que estavam em Sievierodonetsk. As forças russas avançaram perto da periferia sudeste de Lysychansk depois de romper as defesas ucranianas no leste nesta semana, e estão se posicionando para avançar mais do sul, cortando a principal rodovia que leva à cidade.
Os defensores de Lysychansk desfrutam de uma vantagem em seu terreno elevado, que fornece posições de tiro para artilharia. Mas se os russos invadirem as aldeias vizinhas, os militares ucranianos começarão a perder essa vantagem.
As forças russas já começaram a atacar as linhas de suprimentos que chegam a Lysychansk, visando veículos, pontes e cruzamentos importantes com ataques aéreos e barragens de artilharia.
Se eles conquistarem a cidade, as tropas russas poderão avançar para o sudoeste, visando um importante centro estratégico de suprimentos na cidade de Bakhmut, onde nos últimos dias as forças russas começaram a aumentar a pressão com ataques de mísseis de cruzeiro e artilharia.
“Parece cada vez mais que o bolsão de Sievierodonetsk-Lysychansk pode se tornar insustentável, mas, dadas as forças limitadas que a Rússia tem disponível, é provável que encontrem outra linha de defesa ucraniana em Bakhmut”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos da CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia. “A Rússia está obtendo ganhos incrementais, mas sua capacidade de capturar o Donbas permanece muito em questão.”
Autoridades ucranianas disseram que cerca de 200 soldados estão morrendo por dia nos campos e aldeias do leste da Ucrânia.
Os russos também sofreram perdas impressionantes, segundo analistas militares. Alguns analistas disseram que, resistindo por semanas em Sievierodonetsk, os militares ucranianos desarmados forçaram a Rússia a colocar mais homens e armaduras na luta, degradando severamente as habilidades de combate da Rússia em outras áreas.
A luta, dizem esses analistas, pode ter dado tempo para que mais armas ocidentais de longo alcance fluíssem para a Ucrânia e para que as forças ucranianas começassem a realizar contra-ataques em outras partes do país.
A “fixação ideológica” do Kremlin em Sievierodonetsk “provavelmente prejudicará as capacidades russas em futuros avanços na Ucrânia”, embora a perda da cidade ainda seja um golpe para a Ucrânia, o Instituto para o Estudo da Guerra, uma autoridade de Washington instituto de pesquisa com sede, disse na quinta-feira.
Zelensky descreveu Sievierodonetsk e Lysychansk como “cidades mortas” destruídas por bombardeios e esvaziadas de pessoas. Ele havia alternado nas últimas semanas entre explicar os méritos e os riscos de se retirar de ambas as cidades.
Há pouco mais de duas semanas, no entanto, ele enquadrou a luta por Sievierodonetsk como fundamental na guerra mais ampla pelo controle do leste da Ucrânia. “De muitas maneiras, o destino de nosso Donbas está sendo decidido lá”, disse ele em um discurso à nação em 8 de junho.
“Defendemos nossas posições, infligimos perdas significativas ao inimigo”, disse Zelensky. “Esta é uma batalha muito feroz, muito difícil. Provavelmente um dos mais difíceis ao longo desta guerra.”
O Ministério da Defesa da Rússia disse na sexta-feira que suas tropas capturaram 10 aldeias ucranianas na região de Luhansk nos últimos cinco dias e afirmaram ter encurralado até 2.000 soldados ucranianos na área. As alegações do ministério, que foram exageradas ou falsas no passado, não puderam ser verificadas de forma independente. Um porta-voz do Ministério da Defesa da Ucrânia rejeitou o relatório como falso.
À medida que a Rússia conquistou mais território, um movimento de resistência partidária parece estar crescendo nas cidades ocupadas, alimentado pela repressão russa e pelo agravamento das condições econômicas e humanitárias, sem mencionar o nacionalismo ucraniano.
No último ataque, guerrilheiros ucranianos alegaram na sexta-feira ter matado um político apoiado pelo Kremlin na região de Kherson, no sul, controlada pela Rússia.
Dmitry Savluchenko, chefe do Departamento de Juventude e Esportes da região, foi explodido em seu carro, segundo autoridades ucranianas e russas. Kirill Stremousov, vice-chefe do governo indicado pela Rússia, chamou o ataque de “um ato terrorista vil”.
“As ameaças que vêm em meu caminho não vão quebrar a mim e meus camaradas”, disse ele em um endereço de vídeo, sentado sob um retrato do presidente Vladimir V. Putin da Rússia. “Não importa o que aconteça, mesmo depois de nós, a Rússia estará aqui e nossos filhos falarão russo.”
Os ucranianos comemoraram o ataque e disseram que sua resistência estava crescendo.
“Nossos partidários têm outra vitória”, escreveu Serhii Khlan, conselheiro do chefe da administração militar da região de Kherson, no Facebook na sexta-feira. “Um ativista pró-Rússia e traidor foi explodido em um carro em um dos quintais de Kherson pela manhã.”
O chefe da agência de inteligência ucraniana disse nesta semana que insurgentes ucranianos feriram outro funcionário apoiado pela Rússia, Oleksiy Kovalyov, na região de Kherson. Pelo menos mais dois ataques a pessoas que trabalham com russos nas regiões de Kherson e Zaporizhzhia também foram relatados nesta semana.
Os russos não reconheceram todos os ataques, que foram relatados por relatos de testemunhas transmitidos a autoridades ucranianas.
Ivan Fedorov, o prefeito exilado de Melitopol que é um porta-voz não oficial da resistência ucraniana em sua cidade, disse em uma coletiva de imprensa na sexta-feira que recompensas estavam sendo oferecidas de até US$ 10.000 pelo assassinato dos principais líderes por procuração de Moscou.
Thomas Gibbons-Neff relatado de Druzhkivka, Ucrânia, Marc Santora de Varsóvia e Michael Levenson de nova York. A reportagem foi contribuída por Ivan Nechepurenko de Istambul e Natalia Yermak de Druzhkivka.
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