A esfera do tênis britânico engasgou no início deste mês.
Pela terceira vez este ano, a sensação teen Emma Raducanu teve que desistir no meio da partida por causa de uma lesão. Apenas algumas semanas antes de Wimbledon, sua participação no evento, o retorno mais esperado que esse esporte experimentou em anos, parecia estar em perigo.
Uma longa manchete no The Daily Mail colocou desta forma:
“Emma Raducanu ‘não tem ideia’ se estará apta para Wimbledon, já que se APOSENTOU apenas 33 minutos em sua primeira partida na grama desde o verão passado, depois que a campeã do Aberto dos EUA lutou apenas sete jogos com uma lesão ‘esquisita’ no lado esquerdo. .” (Ênfase deles.)
Um dia depois, no entanto, Raducanu, que tem 19 anos, divulgou que esperava estar bem para Wimbledon, que começa segunda-feira. Mas ainda haverá nervosismo até que ela dê seus primeiros golpes, provavelmente na quadra central, e talvez consiga vencer sua partida de abertura. Um reino está sonhando.
“Esse é um estresse que está realmente fora da escala”, disse Annabel Croft, uma ex-profissional britânica e uma jovem estrela em ascensão que é uma das poucas mulheres com uma noção do tipo de pressão sob a qual Raducanu está.
Wimbledon é onde tudo começou há um ano para Raducanu. Naquela época, ela estava a apenas algumas semanas de fazer os exames de admissão na universidade, uma jogadora praticamente desconhecida com golpes suaves e capacidade de deslizar pela quadra. Raducanu passou para a quarta rodada em Wimbledon, encantando os fãs com seu atletismo e estilo gracioso antes de se aposentar com dificuldade para respirar contra Ajla Tomljanovic da Austrália.
Como se viu, essa corrida foi apenas um aquecimento. Dois meses depois, no US Open, ela venceu 10 partidas consecutivas a caminho do título. Raducanu se tornou a primeira mulher britânica a ganhar um título de Grand Slam desde Virginia Wade em 1977.
Raducanu, um cidadão britânico nascido no Canadá de mãe chinesa e pai romeno, aparentemente foi construído para o estrelato esportivo global que se seguiu.
Houve o Met Gala e, em seguida, milhões de dólares em patrocínios das corporações mais sofisticadas – Porsche, Tiffany and Co., British Airways, Evian, Dior e Vodafone, e assim por diante. Agora, quando alguém diz “Emma” na Grã-Bretanha, eles provavelmente querem dizer Raducanu do que Jane Austen. Ela se tornou a disruptora final do jogo.
Coco Gauff, a americana de 18 anos, disse em maio que Raducanu mudou a forma como ela via a conquista de um título de Grand Slam – o que significa que agora ela acredita que qualquer um poderia fazê-lo, até ela. Gauff chegou às finais do Aberto da França no início deste mês.
O caminho improvável de Raducanu pode inspirar mais jogadores: se tornar um vencedor do Grand Slam enquanto evita a vida na academia de tênis e se prepara para frequentar uma das universidades mais famosas da Inglaterra. Ganhar um dos quatro principais campeonatos do esporte na segunda tentativa. Fazê-lo com uma aparente imunidade à pressão.
Raducanu anunciou recentemente que decidiu não contratar um treinador em tempo integral. Ela passou por quatro, e ela determinou que o que ela realmente precisa é de parceiros de alta intensidade. “Sparring”, como ela colocou recentemente. Isso vai deixá-la mais acostumada com o ritmo do mais alto nível de tênis. Jogar sem treinador também é algo que a maioria dos jogadores de alto nível simplesmente não faz.
Para que essa interrupção seja bem-sucedida, em algum momento os resultados de Raducanu terão que retornar ao nível que ela alcançou no final do verão passado. Seu recorde é um indistinguível 8-11 este ano.
Ela e seus ex-treinadores disseram que ela tropeçou pelo Covid-19 em dezembro, o que interrompeu seu treinamento fora de temporada. Ela entrou na temporada em uma condição física diminuída. Isso, talvez, tenha levado a lesões incômodas e a não ter a temporada que ela esperava. Ela disse recentemente que, por causa da vitória no US Open e dos 2.000 pontos que produziu, sua classificação (nº 11) provavelmente é melhor do que seu jogo.
Tudo isso, é claro, estaria bem se Raducanu fosse apenas mais uma jogadora começando seu segundo ano como profissional em tempo integral. Raducanu é tão nova nesta vida que no mês passado em Paris, onde jogou pela primeira vez na chave principal do Aberto da França, ela disse que está ansiosa por seu segundo ano completo como profissional porque não seria mais tão sem noção sobre seus arredores toda semana.
“Estou sempre perguntando onde está tudo”, disse ela.
E, no entanto, Raducanu é o atual campeão do US Open e o primeiro campeão do Grand Slam a sair de um torneio de qualificação. Ela foi a personalidade esportiva do ano da BBC para 2021, e a razão pela qual a Lawn Tennis Association, que supervisiona o tênis na Grã-Bretanha, relata um boom de participação desde setembro.
Por sete meses consecutivos, a participação mensal de adultos aumentou constantemente, disse John Dolan, porta-voz da organização. A participação das mulheres durante os primeiros três meses de 2022 foi mais forte do que nos últimos cinco anos. A participação anual entre os jovens de 16 a 34 anos aumentou 10%.
“Minha academia está cheia de meninos e meninas querendo ser os próximos”, disse Clinton Coleman, olheiro global da IMG, a principal empresa de representação do esporte e chefe profissional de um centro de tênis de Londres, sobre o fenômeno Raducanu. “Nunca vi algo como isso.”
Simon Briggs, o correspondente de tênis do The Telegraph, uma das maiores organizações de notícias britânicas, disse que há um ano achava que teria de encontrar outra linha de trabalho. A carreira de Andy Murray atingiu seu crepúsculo e o canal de talentos da Grã-Bretanha parecia estar sem gás.
Então Raducanu fez a quarta rodada de Wimbledon. Briggs teve que escrever uma história sobre ela praticamente todos os dias, uma vez que ela começou a temporada de verão em quadras duras na América do Norte. Três dias depois de Raducanu ter perdido na segunda rodada do Aberto da França, Briggs ainda estava arquivando histórias sobre ela.
“Ela deve ser a maior história do esporte feminino aqui desde a Segunda Guerra Mundial”, disse Briggs na semana passada.
Jo Durie, uma das 10 melhores jogadoras da Grã-Bretanha nos anos 1970 que comenta tênis para a BBC, disse que pessoas que nem mesmo acompanham esportes costumam parar no mercado para perguntar sobre Raducanu.
“Ela é tão conhecida que as pessoas esperam que ela jogue bem e ganhe o tempo todo”, disse Durie. “Claro que não é justo. Ela é tão jovem.”
É possível que apenas Christine Truman possa entender como realmente foi a transformação de Raducanu em “Emma”. Truman, de 81 anos, chegou às semifinais de Wimbledon aos 16 anos e venceu o Aberto da França dois anos depois. A vitória lhe rendeu um voucher no valor de 40 libras (US$ 112 nos Estados Unidos na época) que não poderia ser usado em nada relacionado ao tênis porque isso violaria as regras de profissionalismo da época. Mas ela se tornou um nome familiar praticamente da noite para o dia.
Ela era alta e loira e facilmente reconhecível e não podia ir até a fila do pão, ou descer a escada rolante até o metrô, ou visitar o farmacêutico sem ser parada. Ela conheceu Winston Churchill, que lhe enviara telegramas de congratulações. Ele já era bastante velho, embora ainda fosse uma emoção para ela.
“Winston, é a garota do tênis”, Clementine Churchill disse ao marido, que apertou a mão de Truman.
Em seus 20 e poucos anos, Truman disse que achava que poderia “se divertir” e permanecer no topo do jogo. Não funcionou tão bem.
Seu conselho para Raducanu?
“Lembre-se do que te fez bem e não perca isso de vista”, disse ela em uma entrevista na semana passada.
E contrate um treinador.
“Eles podem estimulá-lo quando você está indo bem e trazê-lo de volta quando você está duvidando de si mesmo”, disse ela. “Se eles têm a crença, isso passa para você.”
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