Alguns anos atrás, enquanto explorava Bhuj, uma pequena cidade em Gujarat, o estado mais ocidental da Índia, me deparei com uma bela e inicialmente enigmática estrutura: uma coluna que sustentava um recinto adornado com centenas de buracos. Parecia-me uma abstração geométrica de uma árvore gigante – até que um pombo espiou por uma das aberturas.
Logo havia centenas de pássaros voando dentro e fora da grande casa de pássaros. Os moradores me informaram que a estrutura era chamada de “chabutra”.
Ao longo da minha estadia inicial de quatro meses, e depois, durante as visitas de acompanhamento em Kutch, o distrito que inclui Bhuj, comecei a documentar as casas de pássaros lindamente trabalhadas – tirando fotos, coletando narrativas locais e registrando as memórias das pessoas associadas às estruturas .
As antigas torres de pássaros que encontrei eram feitas de madeira e pedra. Espécimes mais novos são feitos principalmente de concreto e são muito mais coloridos e vibrantes. Cada projeto é diferente.
Em grande parte da Índia, alojar e alimentar as aves é uma prática comum. Mas em diferentes cidades, a afinidade coletiva pelos pássaros se expressa de diferentes maneiras. Algumas comunidades participam da criação de pombos, conhecida como kabootar-baazi, que envolve domar os pássaros, cuidar de sua saúde, treiná-los para voar em uma determinada direção com base em comandos verbais e prepará-los para competições de voo. Outros se concentram em esforços de conservação. Outros ainda constroem chabutras.
No distrito de Kutch, em Gujarat, elegantes casas de pássaros podem ser encontradas na maioria das aldeias e vilarejos. Pagas pelos moradores, as estruturas são muitas vezes projetadas e construídas por pedreiros que, embora não sejam treinados como projetistas, são capazes de expressar o ethos de suas comunidades.
As casas não são simplesmente lugares para os pássaros ficarem. Eles também atuam como espaços comuns. Homens e mulheres mais velhos sentam-se à sua sombra. As crianças brincam nas proximidades. Festivais às vezes são realizados em torno deles.
Prefiro classificar as casas de pássaros como alojamento de pássaros, pois, como acontece com os humanos, os pássaros fazem uso de vários tipos de edifícios residenciais. Algumas das estruturas são como sarais, ou motéis, um lugar para os animais fazerem breves paradas antes de seguirem viagem. Outros são prédios de apartamentos de vários andares com até 40 andares.
Se analisarmos os chabutras de uma perspectiva arquitetônica, podemos descrever alguns como indo-sarraceno, brutalista, pós-moderno, contemporâneo.
Um chabutra também pode ser associado às identidades religiosas e culturais de sua comunidade. Muitas pessoas constroem as estruturas como memoriais para amigos e familiares falecidos e acreditam que fornecer comida a eles é como alimentar as almas dos falecidos. Alguns hindus acreditam que oferecer comida na estrutura é semelhante a alimentar deus.
Não é surpresa, então, que grandes doações de alpiste sejam feitas com frequência em eventos sociais importantes: funerais, casamentos, nascimentos. Em algumas cidades, contribuir com grãos para chabutras comunais pode até servir como uma espécie de punição ou serviço comunitário obrigatório.
Enquanto trabalhava para descobrir e documentar os chabutras em Kutch, visitei várias dezenas de aldeias em todo o distrito e conversei com inúmeras pessoas que ajudam a estocar e manter as estruturas. E embora as históricas casas de pássaros de madeira em alguns lugares – Ahmedabad, por exemplo, a cidade mais populosa de Gujarat – tenham sido bem documentadas, atenção semelhante não foi dada às de Kutch.
Meu objetivo com este projeto, no qual trabalhei nos últimos sete anos, foi ajudar a compensar a falta de atenção dada aos chabutras de Kutch – particularmente após uma terremoto devastador em 2001 que destruiu muitos dos célebres espécimes de pedra.
Enquanto o terremoto transformou muitos chabutras históricos em escombros, também abriu o caminho para as novas estruturas que vemos hoje.
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