MENDON, Illinois – Ao lado do ex-presidente Donald J. Trump em um comício lotado em uma noite escaldante aqui nos campos do centro-oeste de Illinois, a deputada Mary Miller gritou as apostas de sua eleição primária.
“Meus amigos, esta corrida é entre o MAGA e um membro do establishment do RINO”, disse Miller, usando o acrônimo sem remorso associado ao movimento político de Trump e o depreciativo que visa manchar um “republicano apenas no nome”.
Quatro anos atrás, foi o principal oponente de Miller, o deputado Rodney Davis, ao lado de Trump para receber seu endosso quando o então presidente veio ao estado para reunir seus apoiadores.
Mas isso foi antes de a legislatura de Illinois liderada pelos democratas dominar os distritos congressionais do estado, transformando o distrito roxo de Davis, outrora um dos principais alvos dos democratas, em um profundamente conservador que abrange cerca de um terço do estado, e deixando Miller sem um assento.
Agora, os dois republicanos se enfrentam em uma extraordinária batalha entre titulares versus titulares que forçou Davis a abraçar suas credenciais conservadoras – depois de quase uma década em que eles eram uma responsabilidade política em um distrito dividido igualmente por republicanos e republicanos. Democratas – e o deixou aberto a ataques de Miller, que ridicularizou seus esforços para chegar ao outro lado do corredor para aprovar legislação e disposição para certificar a vitória eleitoral do presidente Biden em 2020.
A disputa, que vem à tona nas primárias de Illinois na terça-feira, é um teste de qual é a força mais forte no Partido Republicano de hoje: o conservadorismo tradicional e o estilo pragmático de Davis, ou o apelo inflamatório de Miller, com Trump como seu patrono. , para o flanco direito.
“Eles querem alguém que siga seus valores e princípios fundamentais, mas também saia e governe?” Mr. Davis perguntou em uma entrevista em seu escritório de campanha de Springfield. “Porque há uma diferença distinta entre meu oponente e eu quando se trata de um histórico de realmente legislar. Eu quero que Washington realmente trabalhe para cada americano”.
As carreiras de Miller e Davis no Congresso são um estudo de contrastes. Davis, um congressista de quatro mandatos que começou na política trabalhando em serviços constituintes, defende seu histórico legislativo e seu domínio do projeto de lei agrícola, uma lei plurianual que permite que os formuladores de políticas estabeleçam prioridades para os setores de alimentos e agricultura e um crucial legislação em um distrito predominantemente rural.
Ele é profundamente conservador, pontuando seus comentários com comentários condenando o desfinanciamento do movimento policial e da presidente Nancy Pelosi, democrata da Califórnia. Mas ele conseguiu se defender dos desafios democratas por anos divulgando seu trabalho bipartidário em questões como agricultura e empréstimos estudantis.
“A dificuldade nessa corrida é que Rodney concorreu em um distrito 50-50 nos últimos oito anos”, disse o deputado Darin LaHood, republicano de Illinois, que endossou Davis. “Ele tinha que ser moderado. Ele tinha que governar no meio. Então, girar e ir para um dos distritos rurais de Trump mais conservadores do país é realmente difícil para ele.”
Para a Sra. Miller, cuja campanha não respondeu aos pedidos de entrevista ou comentário, esse pivô não é sequer necessário.
Deputada de primeiro mandato dona de uma fazenda de gado e grãos, ela é membro do Freedom Caucus, de extrema-direita, que adotou o modo de falar cheio de ressentimentos de Trump e uma vez falou com aprovação de Adolf Hitler. Na campanha, ela fez do endosso do ex-presidente a peça central de seu discurso e frequentemente critica como as “fraudes” nos cargos eleitos “traíram” o povo americano.
No comício aqui na noite de sábado com Trump, a campanha de Miller exibiu vídeos de Davis usando uma máscara no auge da pandemia, dizendo que estava “orgulhoso” de se encontrar com Biden para discutir projetos de infraestrutura para beneficiar seu distrito, e abraçando a deputada Liz Cheney, republicana de Wyoming, que ajudou a liderar a investigação da Câmara sobre o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
“As elites globais estão determinadas a destruir nosso modo de vida, incluindo a fazenda da família”, disse Miller à multidão. “Não vamos deixar que eles nos destruam. Nós somos americanos. Este é o nosso belo país e nunca nos renderemos aos marxistas em Washington”.
Mais tarde no discurso, a Sra. Miller chamou a decisão da Suprema Corte na sexta-feira de derrubar Roe v. Wade uma “vitória para a vida branca” em um clipe que circulou amplamente após o comício. A campanha de Miller disse que ela interpretou mal seus comentários preparados e quis dizer “direito à vida”. Mas lembrou um episódio anterior logo após a posse de Miller no Congresso, quando foi forçada a se desculpar por dizer: “Hitler estava certo em uma coisa: ele disse: ‘Quem tem juventude, tem futuro’”.
Na segunda-feira, ela tentou se defender de uma enxurrada de críticas após seus comentários no comício, dizendo a uma estação de rádio local: “Não sou racista.”
Para reunir o tipo de eleitores de extrema direita que aparecem nas eleições primárias, Miller também afirmou que Davis “traiu” Trump em 6 de janeiro, primeiro recusando-se a derrubar a vitória eleitoral de Biden e depois votando com 34 de seus colegas republicanos para estabelecer uma comissão bipartidária em 6 de janeiro composta por especialistas apartidários para investigar o ataque ao Capitólio.
“Ele votou para certificar a eleição”, disse Miller a uma multidão de aposentados em um evento de campanha em Lincoln, descrevendo os pecados percebidos de Davis. “Então, para aqueles de nós que estavam pedindo auditorias, ele disse que estávamos espalhando desinformação.”
Davis, em seu papel como o principal republicano no Comitê de Administração da Câmara, trabalhou inicialmente com os democratas para criar uma comissão independente para investigar o motim de 6 de janeiro, mas os líderes republicanos acabaram se afastando desse esforço e se opuseram à criação de tal inquérito, levando os democratas a formar seu próprio painel seleto.
À medida que sua disputa nas primárias esquenta, Davis se torna cada vez mais veemente em criticar o comitê seleto, acusando seus membros de promover um “debate unilateral” e alegações imprecisas sobre legisladores republicanos levarem seus eleitores em visitas ao Capitólio antes de 1º de janeiro. 6 para estudar o layout do edifício.
Ele disse que essa acusação “literalmente faz meu sangue ferver”.
Mas Miller ignorou essas nuances na campanha, dizendo aos eleitores que Davis “votou na comissão de caça às bruxas de 6 de janeiro”.
“Ele não tem nenhum bom endosso”, acrescentou.
Na verdade, Davis foi endossado por 31 dos 35 presidentes de condado republicanos do distrito, dois dos três membros republicanos da delegação do Congresso do estado e do Farm Bureau do estado, todos acenos que na maioria das corridas seriam vistos como crítico. Mas Miller provavelmente estava insinuando um endosso em particular: o de Trump.
“Vi muito a congressista Miller em ação durante esta campanha em vários eventos diferentes”, disse Tim Butler, senador estadual que apoia Davis. “A única coisa de que ela fala é sobre Trump. Essa é a única coisa que ela fala. E isso é ótimo. O presidente Trump continua a ter grande popularidade nos círculos republicanos. Mas se isso é tudo que você tem – acho que isso é indicativo de quão superficial é a campanha.”
Ainda assim, pode ser suficiente para muitos eleitores republicanos nas primárias, especialmente no distrito recém-formado e profundamente conservador. Vários participantes do comício de sábado à noite disseram que planejavam votar na Sra. Miller, mas não sabiam o suficiente sobre ela para se sentirem à vontade para dar uma entrevista sobre por que a apoiavam.
“Ela é endossada por Trump – isso é bom o suficiente para mim”, disse um homem que se recusou a dar seu nome, que usava uma camisa adornada com uma foto do rosto de Trump e a legenda “Já sente minha falta?”
Os partidários de Davis que estavam saindo para bater nas portas por ele receberam um discurso muito diferente em seu escritório de campanha em Springfield no sábado, poucas horas antes do encontro de Miller com o ex-presidente.
“Acho que temos um ótimo histórico de defender a vida, defender a Segunda Emenda – os valores e princípios fundamentais que nos tornam republicanos”, disse Davis a um grupo de voluntários vestidos com tênis. “Mas como Tim disse, nós realmente temos que fazer as coisas. Há uma diferença gritante entre meu oponente e eu. E quando você estiver nas portas hoje, não tenha medo de lembrá-los dessas diferenças gritantes, porque acho que eles querem que trabalhemos também.”
Empilhados nas mesas do escritório estavam folhetos que os voluntários distribuíam aos eleitores enquanto faziam campanha, trazendo uma lista das realizações de Davis no cargo.
No topo do panfleto havia uma grande imagem de Davis ao lado de Trump no comício de 2018, com o título: “Rodney Davis estava orgulhoso de trabalhar com o presidente Trump”.
Reid J. Epstein contribuiu com relatórios de Lincoln, Illinois.
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