WASHINGTON – À medida que o Departamento de Justiça expande sua investigação criminal sobre os esforços para manter o presidente Donald J. Trump no cargo após sua derrota nas eleições de 2020, o trabalho crítico de reunir algumas de suas vertentes díspares foi dado a um grupo agressivo, embora pouco conhecido, procurador federal chamado Thomas P. Windom.
Desde o final do ano passado, quando foi destacado para o escritório do procurador dos EUA em Washington, Windom, 44 anos, emergiu como um líder-chave em uma das investigações mais complexas, conseqüentes e delicadas já realizadas pelo Departamento de Justiça em memória recente, e que ganhou velocidade na semana passada com uma série de novas intimações e outras etapas.
É o Sr. Windom, trabalhando sob a supervisão dos principais assessores do procurador-geral Merrick B. Garland, que está executando a estratégia testada pelo tempo, embora lenta, do departamento de trabalhar da periferia dos eventos para dentro, de acordo com entrevistas com advogados de defesa, funcionários do departamento e os destinatários de intimações.
Ele tem liderado os investigadores que têm buscado metodicamente informações, por exemplo, sobre os papéis desempenhados por alguns dos principais conselheiros de Trump, incluindo Rudolph W. Giuliani, Jenna Ellis e John Eastman, com mandato para ir tão alto na cadeia de comando, como as evidências garantem.
Esse elemento do inquérito está focado em grande parte no chamado esquema de falsos eleitores, no qual aliados de Trump reuniram listas de supostos eleitores prometidos a Trump em estados decisivos vencidos por Joseph R. Biden Jr.
Nas últimas semanas, o foco mudou da coleta de e-mails e textos de pretensos eleitores na Geórgia, Arizona e Michigan para os advogados que tentaram derrubar a vitória de Biden e figuras políticas pró-Trump como o chefe do Partido Republicano do Arizona, Bairro Keli.
Windom também supervisionou aparições no grande júri, como a de Ali Alexander, um proeminente organizador do programa “Stop the Steal”, que testemunhou por quase três horas. E Windom, em conjunto com Matthew M. Graves, o procurador do Distrito de Columbia, tem pressionado o comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro a entregar as transcrições de suas entrevistas com centenas de testemunhas do caso – estimulado por uma cada vez mais impaciente Lisa O. Monaco, a principal vice de Garland, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
A batida na semana passada na casa de Jeffrey Clark, um ex-funcionário do Departamento de Justiça que desempenhou um papel fundamental no esforço de Trump para pressionar o departamento a perseguir e apoiar suas alegações infundadas de fraude eleitoral generalizada, foi iniciada separadamente pelo inspetor independente do departamento. geral, uma vez que o Sr. Clark era funcionário no momento das ações sob escrutínio. O mesmo aconteceu com a apreensão aparentemente relacionada na semana passada de um celular de Eastman, que foi ligado pelo comitê da Câmara ao esforço de Clark para ajudar Trump a permanecer no cargo.
Mas Windom esteve envolvido em quase todas as outras decisões importantes do departamento em relação ao amplo inquérito sobre o esforço multifacetado de Trump para permanecer no cargo, disseram autoridades.
Apesar de toda essa atividade, Windom permanece em grande parte desconhecido, mesmo dentro do Departamento de Justiça, fora de dois casos de alto perfil que ele apresentou com sucesso contra supremacistas brancos quando trabalhava no escritório do departamento nos subúrbios de Maryland, em Washington.
Os chefes de Windom parecem ter a intenção de preservar sua obscuridade: o alto escalão do departamento e sua equipe de imprensa não anunciaram sua mudança para o caso de um cargo de supervisão no escritório do procurador dos EUA em Maryland no final do ano passado, e ainda se recusam a discutir sua nomeação, mesmo em privado.
Isso pode não ser uma coisa ruim para Windom, o mais recente funcionário federal designado para investigar o ex-presidente e seu círculo íntimo, um trabalho arriscado que transformou muitos de seus antecessores em alvos da direita, forçando alguns a deixar o serviço público com reputações e contas legais infladas.
“Não subestime como cada aspecto de sua vida será escolhido, examinado, investigado, examinado – você, sua família, tudo”, disse Peter Strzok, que foi o principal agente da investigação do FBI sobre os laços de Trump. para a Rússia até que se descobriu que ele havia enviado mensagens de texto depreciando Trump.
“Você pensa: estou fazendo a coisa certa e isso o protegerá”, acrescentou Strzok, que ainda é bombardeado com ameaças e ataques online mais de três anos depois de ser demitido. “Eu não gostei que haveria pessoas por aí cujo único objetivo é destruir você totalmente.”
Qualquer investigador que examine Trump, disseram ex-promotores, pode ser marcado como inimigo, independentemente da natureza de sua investigação. “Eles queriam destruir Trump e eram membros da nossa, você sabe, Inteligência Central ou do FBI”, disse Doug Jensen, 42, seguidor do QAnon de Iowa que invadiu o Capitólio, em entrevista às autoridades federais, refletindo a opiniões de muitos teóricos da conspiração de direita sobre Strzok e outros investigadores.
Windom está supervisionando pelo menos duas partes importantes da extensa investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio, de acordo com intimações do júri obtidas pelo The New York Times e entrevistas com promotores e advogados de defesa atuais e antigos.
Uma parte da investigação está focada em uma ampla gama de palestrantes, organizadores, seguranças e chamados VIPs que participaram do comício de Trump na Ellipse, perto da Casa Branca, em 6 de janeiro. Capitólio. De acordo com as intimações, esta parte da investigação também busca informações sobre quaisquer membros do poder executivo ou legislativo que ajudaram a planejar ou executar o comício, ou que tentaram obstruir a certificação da eleição que estava ocorrendo dentro do Capitólio naquele dia – uma ampla rede que pode incluir os principais assessores de Trump e os aliados do ex-presidente no Congresso.
O segundo objetivo de Windom – espelhando um foco do comitê de 6 de janeiro – é uma investigação mais ampla sobre o grupo de advogados próximos a Trump que ajudaram a elaborar e promover o plano para criar chapas alternativas de eleitores. Intimações relacionadas a esta parte da investigação buscaram informações sobre Giuliani e Eastman, bem como funcionários do estado ligados ao esquema eleitoral falso.
Uma das testemunhas que ele intimou é Patrick Gartland, um treinador de pequenas empresas ativo na política republicana da Geórgia, que desviou os esforços dos apoiadores de Trump para recrutá-lo como eleitor de Trump no final de 2020.
Em 5 de maio, Gartland, que estava de luto pela morte recente de sua esposa, atendeu à porta da frente e encontrou dois agentes do FBI, que lhe entregaram uma intimação de oito páginas, assinada por Windom. A intimação, que ele compartilhou com o The New York Times, pedia que ele fornecesse e-mails, outras correspondências ou “qualquer documento que pretendesse ser um certificado que certificasse os votos do eleitor a favor de Donald J. Trump e Michael R. Pence”.
A intimação do Sr. Windom buscou informações sobre todas as interações do Sr. Gartland e anexou uma lista de 29 nomes, o que representa uma espécie de roteiro para sua investigação mais ampla na Geórgia e além.
Incluiu o Sr. Giuliani; Bernard B. Kerik, ex-comissário de polícia da cidade de Nova York; Boris Epshteyn, ex-assessor de Trump na Casa Branca; outros membros da equipe e consultores jurídicos externos de Trump, incluindo Eastman, Ellis e Kenneth Chesebro; e um punhado de republicanos da Geórgia cujos nomes foram listados em listas de eleitores em potencial.
Pelo menos três das pessoas listadas na intimação a Gartland – incluindo David Shafer, presidente do Partido Republicano da Geórgia e Brad Carver, outro funcionário do partido – receberam documentos semelhantes pela equipe de Windom na semana passada, segundo pessoas com conhecimento da situação.
Pelo menos outros sete que não estão na lista – entre eles Thomas Lane, um funcionário que trabalhou em nome da campanha de Trump no Arizona, e Shawn Flynn, um assessor de campanha de Trump em Michigan – também receberam intimações, disseram.
Principais revelações das audiências de 6 de janeiro
Windom, um ex-aluno de Harvard que se formou na faculdade de direito da Universidade da Virgínia em 2005, vem de uma família política bem relacionada no Alabama. Seu pai, Stephen R. Windom, serviu como vice-governador do estado de 1999 a 2003, depois de mudar do Partido Democrata para o Republicano.
Windom, que se aposentou da política após uma tentativa fracassada de se tornar governador, era conhecido por seu senso de humor terreno: em 1999, ele admitiu ter urinado em uma jarra enquanto presidia a câmara do Senado Estadual durante uma rodada de ida e volta. sessão do relógio, com medo de que os democratas o substituíssem como presidente se ele fizesse uma pausa no banheiro.
Seu filho tem um lado igualmente irreverente, refletido nas colunas de humor que ele escreveu para publicações estudantis quando era mais jovem.
Em um deles, um breve ensaio para o The Harvard Crimson que foi publicado no Presidents’ Day em 1998, ele declarou não estar interessado na investigação presidencial de primeira página daquela época e alheio aos eventos atuais.
“Eu sei pouco sobre o atual escândalo sexual do presidente Clinton ou os problemas de nosso país com o Iraque, e eu realmente não me importo muito”, disse. Sr. Windom escreveu. “Eu coloco muito mais importância no que estou fazendo neste fim de semana, por que ainda não chamei aquela garota para sair ou quando terei tempo para me exercitar amanhã.”
A carreira posterior de Windom – começando com seu trabalho como assistente de Edith Brown Clement, uma juíza conservadora do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA em Nova Orleans – desmentiu essa irreverência. Desde o início, mesmo como escriturário, adotou a mentalidade de um promotor agressivo, escrevendo artigo de jornal jurídico propondo um afrouxamento moderado dos direitos Miranda de um réu criminal.
“Tom sempre foi o cara do departamento para os grandes e importantes casos de segurança nacional dentro e ao redor do Beltway”, disse Jamie McCall, ex-promotor federal que trabalhou com Windom para derrubar um grupo de supremacia branca conhecido como “The Base” do escritório do procurador dos EUA em Greenbelt, Md., em 2019.
O trabalho exaustivo do Sr. Windom em dois casos particulares chamou a atenção da equipe do Sr. Garland. Um deles foi o julgamento de “The Base” em 2020, no qual ele alavancou criativamente as diretrizes federais de condenação para garantir penas de prisão extraordinariamente longas para o grupo de supremacistas brancos. O outro foi o caso, um ano antes, de Christopher Hasson, um ex-tenente da Guarda Costeira que havia conspirado para matar políticos democratas.
Mas sua abordagem contundente e intransigente, às vezes, irritou seus oponentes no tribunal.
Durante a audiência pós-julgamento de Hasson, Windom convenceu um juiz federal a dar a Hasson uma sentença dura de 13 anos – além do que normalmente seria dado a um réu que se declarasse culpado de acusações de drogas e armas – como punição pela violência ele pretendia infligir.
Durante a audiência, o Sr. Windom atacou uma testemunha de defesa que pediu clemência; O advogado de Hasson nomeado pelo tribunal na época – que agora é o advogado sênior de indultos do Departamento de Justiça – disse que o comportamento de Windom era “um dos mais coisas alarmantes que ouvi em minha prática no tribunal federal”.
Mirriam Seddiq, uma advogada de defesa criminal em Maryland que se opôs a Windom em dois casos de fraude, disse que ele era um adversário gentil, mas “inflexível”, que buscava sentenças que, em sua opinião, eram indevidamente duras e punitivas. Mas a Sra. Seddiq disse que achava que ele era adequado para seu novo trabalho.
“Se você vai ser um bastardo, seja um bastardo em defesa da democracia”, disse ela em entrevista.
Adam Goldman e Kitty Bennett relatórios contribuídos.
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