Sim isso é ficando mais quente. E embora você possa escapar das intensas tempestades tropicais, inundações ou secas mudando-se para outro lugar, não é mais fácil encontrar refúgio do calor extremo.
Até na Sibéria.
Verões que pareciam excessivamente quentes há 50 anos estão se tornando muito mais comuns. O calor extremo daquela época – que tinha uma chance de ocorrer de apenas um décimo de 1 por cento durante a temporada de verão – agora é superior a 20 porcento da época, segundo cálculos do cientista climático James Hansen. Isso é 200 vezes mais frequente. E as noites estão esquentando mais rápido que os dias, quase o dobro da taxa. Tanto para alívio.
E embora o calor mortal e intenso que assou o noroeste do Pacífico e o oeste do Canadá recentemente tenha sido assustador, temperaturas extremamente altas atingiram em outros lugares nos últimos anos, em lugares surpreendentes e com consequências calamitosas.
Esta deve ser razão suficiente – junto com as recentes inundações desastrosas na China, Alemanha e outros países europeus – para agir rapidamente para reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento global.
Mas as ondas de calor e outros eventos extremos continuarão mesmo depois que as emissões forem reduzidas significativamente. É por isso que também precisamos adaptar ao, por exemplo, desenvolver planos de ação para o aquecimento, sistemas de alerta antecipado e tornar a rede elétrica mais resistente a interrupções relacionadas ao calor que podem interromper a eletricidade para ventiladores e ar-condicionado quando são mais necessários.
E ao olharmos para as estratégias de adaptação, devemos estar particularmente atentos que o calor extremo afetará desproporcionalmente adultos mais velhos, pessoas com doenças crônicas e problemas de mobilidade, os pobres e isolados, pessoas de cor e aqueles que trabalham ao ar livre.
O calor é um dos mais mortal tipos de clima extremo nos Estados Unidos. De 1991 a 2018, 37 por cento das mortes relacionadas ao calor no verão foram atribuídas às mudanças climáticas causadas pelo homem, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change em maio.
E cobrou um preço em outro lugar. No verão de 2003, uma forte onda de calor matou cerca de 70.000 pessoas na Europa. As temperaturas não apenas quebraram recordes, mas também os esmagaram. O que era então uma nova ciência de atribuição de eventos extremos, que busca determinar até que ponto a mudança climática é responsável por episódios de clima extremo, descobriu que o aquecimento global tinha pelo menos dobrou a probabilidade dessa onda de calor. Outro golpe de feitiço quente brutal Rússia em 2010, matando cerca de 55.000 pessoas.
O calor extremo também desceu sobre a Grã-Bretanha e Japão em 2018, e na Suécia em 2018 e 2021. Uma onda de calor prolongada se estabeleceu Sibéria nos primeiros seis meses de 2020. A cidade de Verkhoyansk, que viu sua temperatura cair para 90 graus Fahrenheit negativos em 1892, gravado a temperatura mais quente já acima do Círculo Polar Ártico em 20 de junho de 2020, quando o mercúrio atingiu 100,4 graus Fahrenheit (38 graus Celsius). Isso é péssimo relações públicas para uma cidade que compete com outra comunidade russa pelo título de Pólo do Frio.
Esses eventos são emblemáticos de uma tendência maior de calor extremo, impulsionada pelo aquecimento global. E não é apenas um problema climático; como mostram os números da mortalidade, pode ser uma catástrofe de saúde pública. Além do estresse térmico, o calor extremo pode piorar condições crônicas, como doenças cardiovasculares, respiratórias e cerebrovasculares, e condições relacionadas ao diabetes.
O estudo da Nature Climate Change descobriu que as mudanças climáticas induzidas pelo homem aumentaram a temperatura média anual globalmente na estação quente em quase três graus, para 73,4 graus Fahrenheit, em 732 locais ao redor do mundo.
O intenso calor que atingiu o noroeste do Pacífico no final de junho e início de julho teria sido virtualmente impossível na ausência de mudanças climáticas causadas pelo homem, de acordo com uma análise de um grupo internacional de cientistas que trabalham com o grupo World Weather Attribution. Os cientistas dizem que nunca viram um salto tão grande em temperaturas recordes como esta – quebrando recordes em até 11 graus – levando um co-líder da World Weather Attribution a sugerir à revista Scientific American que a região pode ter cruzou um limiar em que esses tipos de eventos se tornam muito mais comuns. A mudança climática nem sempre ocorre de forma linear e muitas vezes excede as previsões dos modelos de computador.
O que o futuro guarda?
É uma fórmula simples e mortal: quanto maiores forem as nossas emissões de gases que retêm o calor, maior será o aumento da temperatura e maiores serão os riscos para a saúde. Claudia Tebaldi, cientista da terra e modeladora do clima do Pacific Northwest National Laboratory, disse ao The Times neste mês que, como regra geral, para cada aumento de um grau na temperatura média global, as temperaturas extremas sobem até o dobro.
O ano passado foi o mais quente já registrado, empatando efetivamente com 2016, com o passado sete anos os anos mais quentes já registrados. E isso criou condições que tornaram o calor extremo do verão mais frequente. Entre outras coisas, está enfraquecendo a corrente de jato e fazendo com que os padrões climáticos, como a recente cúpula de calor que ficava sobre o noroeste do Pacífico, permaneçam presos no local por dias.
Cerca de 12.000 americanos morrem de mortes relacionadas ao calor a cada ano. Em um cenário climático em que as emissões de gases que retêm o calor continuam a aumentar, esse número aumentaria em 97.000 mortes nos Estados Unidos até o ano 2100, de acordo com um estudo recente. Se apenas um progresso modesto for feito na restrição das emissões, essas mortes deverão aumentar em 36.000. Com reduções agressivas de emissões, as mortes aumentariam em 14.000.
O ar-condicionado se tornou mais difundido, embora não no noroeste do Pacífico, e evitou muitas mortes relacionadas ao calor. Mas quando falta energia, o que é mais provável durante ondas de calor severas, todos ficam vulneráveis. Em Portland, Oregon, onde um registro de alta temperatura de 116 graus foi ambientado em junho, as ruas se dobraram e os cabos de força do bonde derreteram, afetando o acesso aos centros de resfriamento que salvam vidas. Mais do que 6.000 pessoas perderam eletricidade.
Estima-se que o calor e a seca extraordinários no noroeste e no Canadá tenham matado mais de um bilhão de animais marinhos, incluindo centenas de milhões de mexilhões, uma parte importante da cadeia alimentar.
As safras agrícolas também foram duramente atingidas. Trigo foi queimado. A folhagem da cultura seca aumenta o risco de incêndio. As altas temperaturas também contribuíram para as condições de seca em todo o estado de Washington. O calor e a seca se alimentam mutuamente, e incêndios florestais podem se seguir.
Pacífico Noroeste cresce a maioria das cerejas do mundo. As estimativas preliminares eram de que 50% a 70% da safra de cereja foi danificada, junto com maçãs, damascos e framboesas. Os trabalhadores que colhem essas safras estão entre os mais vulneráveis ao estresse por calor.
Então, sim, está quente, e vai ficar ainda mais quente. Quão quente vai depender do que fizermos para combater a mudança climática.
Susan Joy Hassol é diretor da organização sem fins lucrativos Climate Communication. Ela publica Fatos rápidos sobre as conexões entre mudanças climáticas e condições meteorológicas extremas. Kristie Ebi é professora do Centro de Saúde e Meio Ambiente Global da Universidade de Washington em Seattle, onde se concentra nos riscos da mudança climática para a saúde. Meio serkez é editor gráfico do The New York Times.
Nota do gráfico superior: pressupõe adaptações para temperaturas mais altas. Fonte nas paradas de sucesso: “Os efeitos da exposição ao calor na mortalidade humana em todos os Estados Unidos”, de Drew Shindell et. al.
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